小さな光を集めて
カフェ『KIRABOSHI』のテーブルには、空になったカップだけが並び、重い沈黙が一行を支配していた。
女王ロザリアがラザリスに滞在しているという事実は、見えざる圧力となって街全体を覆い、彼らの活動を根元から締め付け始めていた。
沈黙を破ったのは、アーグだった。
彼は店の壁に貼られたラザリスの地図の前に立ち、まるで敗戦を目前にした将軍のように、冷静に、しかし絶望的な分析を始めた。
「…打つ手がない。女王は、我々の生命線を完全に断ち切った。ギルドという後ろ盾も失い、我々は完全に孤立した。ロジスティクスの観点から言えば、我々に勝ち目はないな」
そのあまりに正しい分析に、ゴルドスの焦った声がオタクミの脳内に響く。
『まずい…これはまずいぞ、オタクミ殿！ アーグ殿の分析通りだ！ 女王の『負のエネルギー』による包囲網は完璧だ。このままでは、ラザリス一帯の創生エネルギーが完全に枯渇してしまう…！』
その時、ずっと黙っていたセラが、ナイフをテーブルに突き立て、低い声で言った。
「……もう逃げるしかないんじゃないの」
その言葉は、もはやこの場の総意のように響いた。
正論が、希望を殺していく。
カフェの中は、まるで葬式のような、重苦しい空気に満ちていた。
オタクミもまた、テーブルに肘をつき、顔を覆ったまま、一言も発しない。
彼の脳内では、ゴルドスがなおも叫んでいた。
『オタクミ殿！ 何とか言うのだ！ このままでは、皆の心が折れてしまうぞ！』
（…うるさいな。今、考えてんだよ…）
⸻
重い沈黙が、どれくらい続いただろうか。
皆が、諦めの色を瞳に浮かべ始めた、その時。
顔を覆っていたオタクミの肩が、くっくっく、と小さく震え始めた。
「…は、はは…。あははははははははは！！！」
突然の哄笑に、仲間たちがぎょっとする。
「お、おい、あんた、ついに頭が…」
セラの言葉を遮り、オタクミはテーブルをバンと叩いて立ち上がった。
その瞳は、狂気と、そして底なしの歓喜が入り混じったように、ギラギラと輝いていた。
「違う！ 違うんだよ、お前たち！ 全員、根本的に間違っている！」
彼は、アーグが描いた赤い包囲網の地図の中心に、力強く指を突き立てた。
「お前たちは、女王と同じ土俵で考えているから負けるんだ！
俺たちは、金と権力の土俵では戦わない！ 相手を、俺たちの土俵…『尊み』と『情熱』の沼に引きずり込むんだよ！！」
そして、彼は語り始めた。それは、彼が愛してやまないアニメ『輝星のルミナス』の、伝説と語り継がれる一場面だった。
「――敵の四天王が張った『絶望結界』に街が覆われ、人々は希望を失い、ルミナスたち魔法戦姫は、力の源である人々の祈りを得られずに、絶体絶命のピンチに陥った回があったんだよ。」
彼の声は、まるで吟遊詩人のように、静かに、しかし熱を帯びて響き渡る。
「だが、その時、奇跡が起きた。たった一人の、ルミナスを信じる小さな女の子が、隠し持っていたチョークで、地面にミスティア様の絵を描き始めたんだ。…しかもあのチョーク、第3話でお母さんから“お守り”として渡されていたものだったんだぞ！ あそこで伏線回収とか、脚本神すぎるだろ！！（早口）」
『あのシーンか！！拙者も好きなシーンでござる！あと早口になってるぞよ。』
ゴルドスが、興奮気味に相槌を打つ。
「その小さな絵を見た別の子供が、ルミナスの主題歌を口ずさんだ。その歌が、また別の誰かに伝わって…。絵を描く者、歌を歌う者、小さな祈りを捧げる者…。一人、また一人と、民衆の間に、小さな『好き』の輪が広がっていったんだ！！」
オタクミの声が、震え始める。
「敵は、巨大な魔力や軍隊は支配できても、名もなき一個人が、自分の家で、自分の心の中で灯す、その『小さな光』までは支配できなかった！」
『その通り！ 中央集権的な支配は、分散型の抵抗に弱い！ それは世界の真理なのだ！』
「やがて、街中に溢れた無数の小さな光が、巨大な希望の奔流となって絶望結界を内側から打ち破り、ルミナスたちに、逆転の力を与えたんだ！！」
語り終えたオタクミは、仲間たちに向き直った。
その瞳は、物語の主人公のように、強く、輝いていた。
「お前たち、もう分かるだろ！ 今、俺たちがやられてることは、これと全く同じなんだよ！ 女王ロザリアは、『公式』のチャンネルを支配した。だが、彼女は、このラザリスに住む一人ひとりの心の中にある、『チョークで描いた絵』までは支配できない！」
「リアのお絵描き教室が、俺たちのチョークだ！ 俺たちが作る『ルミナス通信』が、俺たちの主題歌なんだ！」
『そうだ、オタクミ殿！ それしかあるまい！ 我々がやるべきは、女王の土俵で戦うことではない！ 新たな『文化』という土俵を、このラザリスに創造することなのだ！』
『輝星のルミナス』という一つの物語によって、一行の心は、完全に一つになった。
絶望は消え、そこには、巨大な敵に立ち向かう、揺るぎない決意だけが残っていた。
「私たちも…その、チョークで絵を描いた、小さな女の子と…同じ…」
リアが、涙ぐみながら呟く。
「…草の根の革命。ふん、悪くない響きじゃない」
セラの口元に、不敵な笑みが浮かんだ。
「なるほど。女王が支配する『公式市場』ではなく、我々が『非公式市場（同人文化）』を創造し、そこで経済圏を確立する…。これは、戦争ではなく、革命だ。…実に、面白い！！」
アーグが、深く頷いた。
オタクミは、仲間たちの顔を見渡し、拳を握りしめた。
「そうだ！ 俺たちがこれからやるのは、ただの反撃じゃない！ 『輝星のルミナス』第18話、『小さな光を集めて』の、リアルイベントだ！」
そして、彼は高らかに宣言した。
「さあ、反撃開始だ！ 俺たちのやり方で、あの女王様に教えてやるんだ。本当の『価値』ってやつをな！！」
オタクミが鞘神を持って手を出し、リア、セラ、アーグが拳を重ねる。
「「「おおおおお！！！」」」
カフェ『KIRABOSHI』の天井を突き抜けるような雄叫びが、夜明け前のラザリスに響き渡った。
