痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

5 女王様と推しの経済戦争

創刊！ルミナス通信 その1

　ラザリスのカフェ『KIRABOSHI』に、オタクミの声が響いた。

「諸君！　我々は今、歴史の転換点に立っている！」

「座って」

「まだ始まったばっかりだろ！？」

「店だから」

　セラに睨まれ、オタクミは渋々椅子へ戻った。テーブルには、大きな文字で題名を書いた羊皮紙がある。

「以前ぶち上げた『ラザリス秋葉原化計画』、覚えてるだろ！」

「忘れるわけないでしょ。街を変えるって騒いだやつね」

「作る人、選ぶ人、語る人が出会える街だ！　でも最近気づいた。リアの絵もアクスタも、知らない人には届かない。シエルたちが歌の練習を始めたことだって、俺たちしか知らない！」

「まだ練習を始めたばかりだけどね」

「だからこそだよ！　今、誰かが何かを始めてる。その面白さを伝える場所が欲しい！」

　オタクミは羊皮紙を広げた。

「そこで！　無料で配る読み物――フリーペーパー『ラザリス・ルミナス通信』を作る！」

「無料？」

　アーグの目が鋭くなった。

「紙代は？」

「愛！」

「印刷代は？」

「情熱！」

「配布費用は？」

「根性！」

「却下だ」

「早い！！」

　オタクミは抗議しかけたが、紙の端に『制作費を考える』と書き足した。

『珍しく素直だな』

「俺だって成長するんだよ！」

「毎回自分で言わないで」

　リアが笑った。その横で、シエルが小さく首を傾げる。

「……それ、何を書くの？」

「この街の面白いもの！　作った人の話！　読んだ人が『ちょっと気になる』と思えるもの！」

「……好きにならなくても？」

「もちろん。読んで、自分には違うと思ってもいい。知らなかったものに出会えたら、それだけで一歩だろ？」

　シエルは考えてから頷いた。

「……私、読んでみたい」

「読者第一号確保！」

「まだ一文字も完成してないわよ」

　　　　　◇

「では創刊号の企画会議！　巻頭特集はミスティア様の魅力を語る五千文字論文！」

「長い」

「まだ内容言ってない！」

「題名は？」

「『クーデレの定義とキャラクター性の深淵について』！」

「題名も長い」

「名作の香りしかしないだろ！」

　リアがおずおずと手を上げた。

「先生。初めてミスティア様を知る人には、少し難しいかもしれません。それより、先生がどうして好きになったのか、読んでみたいです」

　オタクミは言葉を止めた。

　ミスティアの美点はいくらでも語れる。だが、自分が好きになった理由を言葉にするのは、まだ難しい。

「……じゃあ、好きなところを三つ。あとは俺が惹かれた時の話を書く」

「いいですね！」

「残り四千文字は？」

「削れ」

「俺の愛がぁぁぁ！」

『編集長も楽ではないな』

「今なら分かる……！」

「まだ一つ目よ」

　セラに呆れられながら、次の企画へ移る。

「アクスタの楽しみ方だ！　リア、何かある？」

「窓辺に飾るのが好きです。光で絵の見え方が変わるので」

「朝日のミスティア様！　夕日のミスティア様！　曇っても最高！」

「結局いつでもいいのね」

「当然！」

　セラは少し考えた。

「旅先の景色と並べて眺めるのは？」

「『旅するアクスタ』！　採用！」

「すぐ名前つけるわね」

　シエルもアクスタを見つめる。

「……ぴーちゃんと一緒に置くのも、楽しそう」

「お前は本物の鳥だろ！」

「でも、知らない人が見たら、どうして一緒にいるのか気になると思う」

　リアが頷いた。

「そこから自分でお話を考える人もいそうですね」

　オタクミは紙に一行を加えた。

『あなたなら、どう飾りますか？』

　自分の正解を並べるだけではなく、読む人に続きを渡す。

　それも悪くなかった。

　　　　　◇

「次は漫画！」

「描いてみたいです！」

　リアは早速、丸い鳥が走る四コマを描いた。転びかけ、羽を広げ、最後には得意げな顔をしている。

「『はしれ！ぴーちゃん』です」

「かわいい！　連載決定！」

「先生、まだ一作目です！」

「……続き、描きたい？」

「はい！」

「なら連載候補！」

「妙に慎重になったわね」

「学習の成果！」

　セラが絵を覗く。

「最後は転んだ方が面白くない？」

「でも、ぴーちゃんは飛べますよ？」

「飛べるのに走ってるから面白いんでしょ」

「あ、なるほど！」

　二人は顔を寄せ、結末を考え始めた。

　オタクミはその様子を眺めて微笑む。自分が何も言わなくても、新しいものが生まれている。

「セラにはグルメコラムを頼みたい！」

「何で私？」

「食べ物の感想に遠慮がないから！」

「……自分でおいしいと思った店なら、書いてもいいけど」

「『セラの胃袋は嘘をつかない』！」

「嫌」

「『食え！　ラザリス！』！」

「もっと嫌」

「じゃあ何がいいんだよ！」

「『ラザリスごはん案内』でいいでしょ」

「普通！　でも採用！」

　オタクミはシエルへ向き直った。

「歌の話も載せたいけど……シエルはどう思う？」

「……まだ、分からない」

「なら保留。載せたくなったら教えて」

「……いいの？」

「当然。誰かの前で歌うかどうかも、シエルが決めることだからな」

　シエルの顔が少し緩んだ。

「でも、いつかライブをやりたいって思ったら、俺は全力で手伝う！」

「それは分かってる」

「分かってます」

「疑いようがない」

『まず静かに応援する方法を覚えるべきだな』

「全員して何だよ！？」

　シエルが小さく笑った。

「他には街の話も欲しいな」

「あの吟遊詩人さんはどうでしょう？」

　リアの提案に、オタクミは夜の広場を思い出す。

　帰る場所を守るために立った、名もない騎士の物語。

「あの話、俺も気になる！」

「載せるなら本人に許可を取れ。ほかの記事と同じだ」

「了解！　まず話を聞きに行こう」

　紙には『街の物語紹介――取材・掲載確認待ち』と書かれた。

　　　　　◇

「……で、これを全部どう収める？」

　アーグが企画書を見て言った。

「ページを増やす！」

「費用も増える」

「ぐっ！」

「最初は小さく作れ。部数も、印刷できる紙面も工房に確認する。無料だからといって無尽蔵に配れるわけではない」

　オタクミは紙面を見下ろした。

　仲間が考えた企画を、できれば全部載せたい。だが、無理をすれば次が作れなくなる。

「……まず一号をちゃんと作る。それから考えるか」

「その方がいい」

「アーグに褒められた！」

「褒めてはいない」

　アーグは工房へ相談に出かけ、夕方には紙の大きさと費用の目安を持ち帰った。

　正式発注は原稿が揃ってから。そこだけはオタクミも素直に頷いた。

　夜になっても『KIRABOSHI』の一角では作業が続いていた。

「……削れねえ」

「削れ」

「ミスティア様の魅力は削るほど新しい魅力が湧くんだよ！」

「紙面は増えないぞ」

「無慈悲！」

　やがてオタクミは原稿を抱えたまま突っ伏し、あっという間に寝息を立て始めた。シエルもぴーちゃんと先に休んでいる。

　セラは周囲を見回し、リアへそっと顔を寄せた。

「……例の絵。新作ある？」

「ありますよ。とびっきりのが」

　リアが荷物の奥から、別のスケッチブックを取り出す。

「……姉御、例のブツが仕上がってますぜ」

「……よくやったわ」

　二人は笑いをこらえてページを開いた。

　男の姿になったミスティアと、同じく男の姿になったオタクミ。雨の中で身を寄せ合い、桜の下で見つめ合う二人が描かれている。

「ちょっとリア！　前より距離が近くない！？」

「セラさんのご意見を参考にしました！」

「言ったけど……！」

　次のページでは、片方が壁に手をつき、もう片方へ顔を寄せていた。

「こ、これは……！」

「静かに！　先生が起きちゃいます！」

　その時、背後から低い声がした。

「……何をしている」

　アーグだった。

「姉御、ブツ、取引。聞き覚えのある言葉ばかりだな」

「違うの！」

「何が違う？」

　アーグがスケッチブックを覗き込み、固まった。

「…………これは」

「絵です！」

「見れば分かる！　なぜこの二人が、こんな距離で……！」

「解釈です！」

「何の！？」

　手元の茶を飲もうとしたアーグが、盛大に噴き出した。

「ぶふぉっ！？」

　騒ぎにオタクミが目を覚ます。

「……んあ？　何だ？」

　真っ赤な顔のリアとセラ。茶を噴き出したアーグ。

　オタクミは寝ぼけたまま考え、にやりと笑った。

「分かった！　俺のミスティア様特集に感動して、尊みでむせび泣いたんだな！」

「違う！」

「分かるぞ！　ミスティア様の魅力は文字にすればさらに――」

「寝て！」

「なんで！？」

　リアは必死にスケッチブックを閉じ、アーグは深いため息をついた。オタクミだけが満足そうに頷く。

「……よし。ルミナス通信、これはいけるな！」

「何を根拠に！？」

「人の心をこんなに動かせるんだぞ！」

　テーブルの上には、まだ完成していない紙面が広がっていた。

　絵。物語。食べ物。誰かの好きなもの。そして編集長の知らないところで生まれた、秘密の創作。

　『ルミナス通信』が街へ届くのは、まだ少し先のこと。

　けれどその夜も、ラザリスでは誰かの「好き」から、新しい物語が生まれていた。