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俺たちの歌を聴けぇ！！

　倒木の反対側へ回ったリアは、幹の根元を覗き込みながら何度も位置を変えていた。

「先生、こっちです！　全部持ち上げなくても、根元を少し動かせれば隙間ができます！」

「なるほど。力任せに上げるより現実的だな」

　アーグが地面へ膝をつき、幹の太さと傾きを確かめる。枝の一部が地面へ深く食い込んでいるせいで、見た目ほど単純には動かなさそうだった。

「支える場所がいる。ここが沈めば、逆に子どもの方へ重さがかかる」

「じゃあ俺が――」

　オタクミは《タクミ・ブレイザー》へ手をかけた。

　頑丈な神器を梃子にすれば早い。

　そう考えたところで、動きが止まる。

「……いや」

「何よ」

「傷つく」

　即座に手を離した。

　セラが額に手を当てる。

「今、一瞬使おうとしたでしょ」

「非常時だからな！　だが非常時でも越えてはいけない一線がある！」

『ほう。ようやく拙者の価値にも気づいたか』

「じゃあ鞘を使おう」

『なぜ拙者ならよいのだ！？』

　ゴルドスの抗議を無視しながら、オタクミたちは位置についた。

　リアが動かす方向を見る。アーグが支点を決める。セラは親獣との距離を測り、いつでも割って入れるよう腰を落としている。

　シエルは少し離れた場所で、親獣を見ていた。

　まだ歌わない。

　約束したからだ。

　まず、聞けるところまで持っていく。

「せーの！」

　オタクミとアーグが幹へ力をかける。

　ぎしり、と木が鳴った。

　小さな獣が甲高い声を上げる。

「きゅうっ！」

「ブモォォォッ！」

　親獣が反応した。

　前脚が地面を蹴る。

「来る！」

　セラが駆け出した。

　だがその瞬間、森のさらに奥から、別の轟音が響いた。

　枝が折れる。鳥が一斉に飛び立つ。親獣さえ動きを止めた。

「……何？」

　リアが顔を上げる。

　木々の間から現れたのは、先ほどの親獣よりさらに大きな魔物だった。

　四足の巨体を岩のような外殻が覆い、額から太い角が一本伸びている。子獣の鳴き声か、騒ぎそのものに引き寄せられたらしい。

「いやいやいや！　追加注文してないんだけど！？」

「先生、たぶん注文制じゃありません！」

　岩肌の魔物が吠えた。

　今度は親獣まで後退する。

　明らかにこちらだけを狙っているわけではない。目の前にいる生き物すべてを、まとめて邪魔者と判断しているようだった。

　セラが舌打ちする。

「最悪。子どもを助けてる間に、あれまで相手にするの？」

「退けば子どもが残る」

　アーグが剣を構える。

「戦いながら動かすしかないな」

「いや」

　オタクミは岩肌の魔物を見た。

　次に、倒木。その向こうで怯えている親獣。そしてシエル。

「戦う場所が近すぎる」

「じゃあどうするのよ」

「場所を分ける！」

　オタクミは《タクミ・ブレイザー》を抜いた。

　陽光を受けて、ピンクメタリックの刀身が輝く。

「……うん、今日もいい」

「鑑賞してる場合！？」

「抜いたら見る！」

　セラの怒声を受け流しながら、オタクミは一瞬だけミスティアの姿を目に焼きつけた。

「よし。補給完了」

『今ので補給したのか！？』

「尊輝ってそういうもんだろ！」

　そして刀身を両手で握る。

　刃先を、地面へ向けた。

　そこで、ぴたりと動きが止まった。

「…………待て」

『今度は何だ』

「これ、地面に刺したら傷つかない？」

『今さらそこか！？』

　オタクミは刀身に描かれたミスティアを見つめた。

「いや、だって！　ミスティア様の御尊顔に土がついたら俺は死ぬ！　傷なんか入った日には三日三晩泣く自信がある！」

「じゃあやめなさいよ！」

「だが！」

　倒木の下から、子獣の鳴き声が聞こえた。

　岩肌の魔物が前脚で地面を掻き、今にも突進しようとしている。親獣は逃げることもできず、子獣と魔物の間で身を震わせていた。

　オタクミはもう一度、刀身へ目を落とした。

　推しを傷つけたくない。

　それは今だって変わらない。

　けれど、目の前で助けを待っている命がある。

「……ミスティア様」

『お、おい？』

「申し訳ありません。今回は、ちょっとだけ無茶をします」

　オタクミは覚悟を決めた。

「あとで絶対磨きますからぁぁぁ！！」

　《タクミ・ブレイザー》を地面へ突き立てる。

「来いっ！　推しを傷つけず、みんなをまとめて守れる――でっかいやつぅぅぅぅ！！」

『今まさに推しを地面へ突き刺しておるではないか！』

「それ以上言うな！　俺が一番つらい！」

　地面が震えた。

「え？」

　リアが目を丸くする。

　剣の周囲から、土と岩が浮き上がる。

　一つ。二つ。

　いくつもの岩塊が吸い寄せられるように集まり、積み重なっていく。

『お、おいオタクミ殿！　尊輝がものすごい勢いで減っておるぞ！』

「知るか！　今はロマンが勝ってる！」

　岩が腕になる。太い脚が地面を踏みしめる。胴が起き上がり、最後に頭らしき塊が乗った。

　《タクミ・ブレイザー》を中心にして、巨大な岩の人型が森の中へ立ち上がる。

　沈黙。

　セラが見上げる。

「……何、これ」

「ゴーレム」

「見れば分かる！」

「巨大ゴーレム！」

「大きさの話してない！」

　オタクミは目を輝かせていた。

「やっべ……！」

「何が」

「ロボアニメだ……！」

「岩だけど」

「細かいこと言うな！」

　岩肌の魔物が咆哮し、その巨体で突っ込んできた。

「来た！」

　オタクミが剣の柄を握り直す。

　巨大ゴーレムも腕を上げた。

　両者の拳と角がぶつかり、森に鈍い衝撃が響く。

「うおおおおおっ！」

　オタクミが踏ん張る。

『重い重い重い！　尊輝が削れる！』

「巨大ロボ戦なんだから消費がデカいのは当たり前だろ！」

『当たり前ではない！』

　ゴーレムが魔物を押し返す。

　だが、その隙に倒木が軋んだ。

「先生！」

　リアの声。

　救出も終わっていない。

「アーグ！　そっちは任せた！」

「言われなくてもやっている！」

　アーグが幹を支え、リアが枝の位置をずらす。

　セラは親獣との間に立ったまま、両方を見ていた。

　シエルだけが、その場で立ち尽くしていた。

　巨大な岩の拳。魔物の咆哮。叫び合う仲間たち。

　自分だけ、何もしていない。

「……私」

　喉に手を当てる。

　さっき歌った。

　届かなかった。

　でも。

　今、オタクミは巨大なゴーレムを動かしている。リアは地面に膝をついて倒木を見ている。アーグは必死に支えている。セラは親獣の動きを止めている。

　みんなが、何かをしている。

「シエル！」

　オタクミが叫んだ。

「歌いたいか！」

　命令ではなかった。

　シエルは一瞬驚き、それから親獣を見る。

　まだ怖がっている。子どもを見ている。巨大な音に耳を伏せている。

　その姿を見て、シエルは息を吸った。

「……歌う」

「よっしゃあ！」

　声が出る。

　最初は小さい。

　だが、今度は「怖くない」と一方的に伝えようとはしなかった。

　怖いよね。

　心配だよね。

　もう少しだけ待って。

　私たちも、この子を帰したい。

　そんな気持ちを、声に乗せる。

　ぴーちゃんが肩の上で旋律をなぞった。

　オタクミが振り返る。

「……来た」

「何が？」

　セラが叫ぶ。

「主題歌が！」

「主題歌じゃない！」

　だがオタクミの動きは明らかに変わった。

「うおおおおお！　ここで歌が入るの最高すぎるだろ！」

『別にゴーレムへ何か流れ込んだわけではないぞ！』

「俺に流れ込んでる！」

『お主か！』

　シエルが歌う。

　その声に合わせるように、ゴーレムの拳が魔物の頭部を逸らす。

　低い音が続けば耐える。旋律が上がれば、オタクミも叫びながら腕を振り上げる。

「シエル！　今のとこもう一回！」

「え？」

「サビっぽい！」

「サビ……？」

「分からなくていい！　俺が勝手に盛り上がる！」

「本当に先生の問題じゃない！」

　リアが叫ぶ。

　それでもシエルは、少しだけ笑った。

　歌声が強くなる。

　巨大ゴーレムが岩肌の魔物を押し返す。

「よっしゃあああ！」

　オタクミの声が重なる。

「歌がなくてもこいつは動く！」

「じゃあ何でそんなに喜んでるのよ！」

「歌があった方が俺が燃えるからだぁぁぁ！！」

「お前の気分か！」

　セラの突っ込みが森に響いた。

　その時。

「動くぞ！」

　アーグが叫ぶ。

　倒木が浮いた。

「リア！」

「はい！」

　リアが枝を外す。

　小さな獣の体に、わずかな隙間ができる。

「もう少し！」

　子獣が必死に前脚を動かす。

　親獣も一歩踏み出した。

「まだ！」

　セラが身構える。

　シエルは歌いながら親獣を見る。

　今度は目を逸らさなかった。

　相手が聞いているかは分からない。

　それでも、相手を見た。

　怖いことも。待てないことも。

　分かったつもりにはならず、ただ声を届ける。

「きゅうっ！」

　子獣が抜けた。

「出た！」

　リアが叫ぶ。

　小さな体が地面へ転がり、そのまま起き上がる。

　親獣へ走った。

「ブモッ！」

　親獣も駆け出す。

　セラが一瞬身構えたが、牙はこちらへ向かなかった。

　親獣は子獣の匂いを確かめるように鼻先を寄せ、その体を何度も押す。

　無事だ。

　それを確認してから、こちらを見る。

　シエルはまだ歌っていた。

　親獣は唸らなかった。

　ただ、見ていた。

　その瞬間。

「今だぁぁぁぁぁ！！」

　オタクミの絶叫が全部ぶち壊した。

「俺たちの歌を聴けぇぇぇぇぇ！！」

「だから歌ってるのシエルだけでしょ！」

　岩肌の魔物が再び突進する。

「リアが見つけた！　アーグが支えた！　セラが守った！　シエルが歌った！」

　オタクミは《タクミ・ブレイザー》の柄を両手で握る。

「ならこれはもう、俺たち全員の歌だろうがぁぁぁ！！」

　ゴーレムが大きく腕を引いた。

「技名までいる！？」

「いる！」

『嫌な予感しかしない！』

「必殺――」

　オタクミが叫ぶ。

「ギャラクシー・ハート・パァァァァンチ！！」

「どこからギャラクシー出てきたのよ！」

　巨大な岩の拳が、魔物の真正面へ叩き込まれた。

　轟音。

　岩肌の魔物が地面を滑り、そのまま何本もの木を薙ぎ倒して森の奥へ消えていく。

　巨大ゴーレムも、拳を突き出した姿勢で止まった。

「……決まった」

　オタクミが息を吐く。

『決まったではない！　尊輝がほぼ空だぞ！』

「え」

　次の瞬間、ゴーレムの腕が崩れた。

「えっ」

　肩が落ちる。胴が割れる。

「ちょ、待っ――」

　岩の巨体は、立派な余韻を一秒も残さず、ただの土と石へ戻った。

　オタクミは地面へ突き立った《タクミ・ブレイザー》へしがみつく。

「俺のロボォォォォ！！」

「最初から岩でしょ」

　セラが冷たく言った。

　少し離れた場所では、親獣が子獣を連れて森の奥へ歩き始めていた。

　数歩進んだところで、親獣が一度だけ振り返る。

　シエルを見る。

　そして何もせず、そのまま去っていった。

　歌が止まる。

　森に静けさが戻った。

「……今の」

　リアが笑顔でシエルを見る。

「届いたんじゃないですか？」

　シエルは少し考えた。

「……分からない」

　正直な答えだった。

「歌ったから、あの子が襲わなかったのか……子どもが戻ったからなのか……分からない」

「うん」

　オタクミも否定しなかった。

　シエルは、自分の胸に手を当てる。

「でも……さっきよりは」

　少しだけ笑う。

「あの子を見て歌えた気がする」

「なら十分だろ」

　オタクミが答える。

　そして、地面に突き立った《タクミ・ブレイザー》を引き抜いた瞬間、表情が一変した。

「ミスティア様ぁぁぁ！！」

「今度は何！？」

「お怪我は！？　お顔は！？　塗装は無事ですかぁぁぁ！？」

　慌てて刀身を確かめる。

　土が少し付いているのを見つけると、オタクミは悲鳴を上げながら丁寧に拭き始めた。

『先ほどまで巨大な魔物と戦っていた者とは思えぬな……』

「推しの無事を確認するまでが戦闘なんだよ！」

「そういうものなの……？」

　シエルが不思議そうに首を傾げる。

　オタクミは刀身を光にかざし、何度も角度を変えて確かめた。ようやく大きな傷が見当たらないと分かり、胸を撫で下ろす。

「……よかった。本当によかった……」

「子どもが助かった時より泣きそうじゃない」

「どっちも大事なんだよ！」

　セラの呆れ顔を横目に、オタクミはようやくシエルへ向き直った。

「で、さっきの話だけどな」

「……うん」

「届いたかどうか決めるのは、歌った方だけじゃないんだし」

　シエルはその言葉を聞いて、ゆっくり頷く。

「……もっと歌いたい」

「おう」

「ただ歌うんじゃなくて……どうしたら届くのか、もっと知りたい」

　オタクミが顔を上げた。

　今度の笑顔は、いつもの勢いだけではなかった。

「じゃあ、ここからだな」

　その横でゴルドスが呟く。

『ところで、あの岩人形はもう一度出せるのか？』

「無理」

『即答！？』

「尊輝すっからかん」

「じゃあ帰り道どうするのよ」

　セラの言葉に、オタクミの顔が固まる。

「……みんな」

「嫌」

「まだ何も言ってない！」

　笑い声の中、シエルもまた小さく笑った。

　歌の答えは、まだ分からない。

　けれど、自分で探してみたいと思えた。

　それだけは、もう迷わなかった。