創刊！ルミナス通信 その2
秘密のスケッチブックを巡るカオスな一夜が明けた。
カフェ『KIRABOSHI』の空気は、どこかぎこちない。アーグは時折リアとセラの方を見ては、何かを言いかけて口ごもり、二人はその視線から逃げるように、必死に作業に没頭していた。
その奇妙な空気を読めない（読まない）男、オタクミだけが、リフレッシュ完了とばかりに元気いっぱいだった。
「よし、お前たち！ 夜は明けた！ これより、『ルミナス通信』創刊号の最終製作工程に入る！ 俺たちの『尊み』を、世界に示す時だ！」
その号令一下、一行はそれぞれの持ち場へと散った。昨夜の気まずさを振り払うかのように、全員が目の前の作業に集中する。
リアは、オタクミの怪文書を万人が読める美しい記事へとまとめ上げ、残りの時間で4コマ漫画『はしれ！ぴーちゃん』の仕上げに取り掛かる。その隣では、シエルが「…今日の絶望は、このくらいでしょうか…」と、巻末ポエムコーナーの原稿を、震える手で清書していた。
『ううむ、人間が『締め切り』という概念に取り憑かれた時のエネルギーは、凄まじいものがあるでござるな…！ これもまた一種の創生エネルギーと言えるやもしれん…！』
ゴルドスの実況をよそに、アーグはドワーフの木版画工房で、頑固な職人を相手に一歩も引かない交渉を繰り広げていた。
「このSDキャラの髪の毛のハイライト！ この繊細な線を表現するには、最高級の黒壇の版木が必要だ！ 当然、値段は張るぞ！」
「ふん、素人相手と思ってもらっては困る。この光沢、黒壇ではなく、ただの鉄木に黒インクを染ませただけだろう。価格は本来の三割が妥当だ！！」
そして、セラ。
彼女は、刷り上がった大量の紙の束を、シーフならではの驚異的な手つきで断裁していく。ただのナイフが、まるで精密な機械のように、寸分の狂いもなく紙の縁を切り揃えていた。
徹夜の作業の末、夜明け前。
カフェのテーブルには、インクの匂いを漂わせる、数千部の『ルミナス通信』創刊号が山積みになっていた。
「よし…」
オタクミは、そのうちの一冊を、我が子のように愛おしげに手に取った。
「見よ！ これはただの紙ではない！ 我らが流した汗と涙と尊みが、インクに変換された魂のレコードだ！！！あとは、これをラザリスの民に届けるだけ…！」
その最も重要な任務を請け負ったのは、セラだった。
「…貸しにしとくわよ」
彼女はそう一言だけ言うと、改心した元盗賊の仲間たちに合図を送る。闇に紛れて現れた彼らは、新聞の束を抱えると、まるで影のように、夜明け前のラザリスの街の隅々へと散っていった。
その日の朝。
ラザリスの街のあちこちで、人々がざわついていた。
家のドアノブに、市場の露店の軒先に、そしてギルドの掲示板に、見慣れない一枚の紙が置かれていたからだ。
「なんだ、これ？」
「『ルミナス通信』…？ 新しい店のチラシか？」
最初は戸惑っていた人々も、次第にその内容に引き込まれていった。
街角の井戸端。
主婦たちが、リアの描いた4コマ漫画『はしれ！ぴーちゃん』を囲んで、クスクスと笑っている。
「あら、この鳥さん、シエルちゃんところの…可愛いわねぇ」
「うちの子にも見せてあげようかしら」
ギルドの酒場。
若い女性冒険者たちが、オタクミの書いた（リアが超訳した）特集記事のイケメン騎士のイラストを見て、顔を赤らめている。
「ねえ、見て！ このザインっていう騎士と、アークライトっていう騎士…！ 紹介文には『永遠の好敵手』って書いてあるけど、この挿絵の視線の絡み合い方…！ 絶対に何かあるわよ！」
「わかる…！ この、背中を預けてるのに、お互いしか見てない感じ…！ 『可能性』を感じるわね…！」
そして、裏通りの安酒場。
屈強な冒険者たちが、セラの書いた（リアが加筆した）グルメコラムを指さして、盛り上がっていた。
「おい、セラとかいうシーフの嬢ちゃんが書いてるぞ。ここのエールは『別に、悪くない』だとよ！」
「ははっ！ あいつらしいな！ 間違いない、ここのエールは美味い！ よし、マスター！ その『悪くないエール』、全員に一杯ずつだ！」
『おお、オタクミ殿！ 街の創生エネルギー値が、目に見えて上昇しているぞ！ 4コマ漫画で純粋な『笑い』のエネルギーが！ 騎士の記事で濃厚な『ときめき』のエネルギーが！ すごいぞ、これは！』
ゴルドスの興奮した声が響く。
『ルミナス通信』は、オタクミたちの想像以上に、街の人々の心に、確かに「物語」への興味という新たな波紋を広げ、大成功を収めた。
その日の午後。
街を出る一人の商人キャラバンが、道に落ちていた『ルミナス通信』を、暇つぶしになるかと面白がって拾い上げ、荷物の中に加えた。
「ふむ、『輝星のルミナス』…？ 子供向けの絵物語か。まあ、アストリアまでの道中で読むにはちょうどいいか」
彼は、その一枚の紙を無造作に丸めると、荷馬車に積まれたたくさんの商品の一つ――アストリア王家へ献上される予定の、豪華な宝箱の隙間に、そっと差し込んだ。
彼らはまだ知らない。
自分たちが、徹夜で、喧嘩して、笑いながら、そして秘密の趣味を共有しながら作り上げた、そのたった一枚の紙切れが、今、国境を越えようとしていることを。
そして、一国の女王の心を射抜き、自分たちの運命を、再び大きく揺り動かすことになる、巨大な波紋の中心となることを。
物語は、新たな舞台へと、確かに動き出していた。
