痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

4 異世界アイドル革命

三食おやつ付き契約

「……ごはん、毎日あるの？」

　シエルの問いに、その場にいた全員が一瞬だけ黙った。

　湖畔には薄い霧が残り、少し離れたところではぴーちゃんが羽を整えている。シエルは食べ終えた魚の包みを大事そうに持ったまま、冗談を言っている様子もなく、真剣な顔でオタクミたちを見ていた。

「あるぞ」

　オタクミが答える。

　シエルの目が少し見開かれた。

「……毎日？」

「毎日」

「一日に……一回？」

「いや、普通は三回くらいじゃない？」

「三回」

　シエルが固まった。

「朝と、昼と、夜ですね」

　リアが指を折りながら説明する。

「朝」

「はい」

「昼」

「はい」

「夜」

「はい」

「……三回」

　どうやら数え直しているらしい。

　オタクミはその様子を見て、胸の奥が妙にざわついた。

　彼にとって一日三食は、あまりにも普通のことだった。もちろん旅の途中では多少前後するし、保存食だけで済ませることもある。それでも、目の前の少女にとっては、今初めて聞いた夢のような話らしい。

「しかも！」

　オタクミが勢いよく人差し指を立てた。

「状況次第では、おやつもある！」

「おやつ？」

「三食とは別枠で食べる、心を豊かにする食べ物だ！」

「説明が怪しい商人なのよ」

　セラが即座に突っ込む。

　だがシエルは真剣だった。

「ごはんじゃないのに、食べていいの？」

「いい！」

「先生、あんまり無責任に断言しないでくださいね」

　リアが笑いながら釘を刺す。

「毎日絶対豪華なおやつ！　とかじゃないぞ！？　ある時はある！　でも俺は前向きに努力する！」

「急に現実的」

「継続可能性を考えた」

　アーグが小さく頷いた。

「それならまだ信用できる」

「なんでお前の審査通さなきゃいけないんだよ！」

「一緒に生活する話なら当然だろう」

「まだ生活するって決まってないけどな！」

　そう言いながら、オタクミは改めてシエルを見る。

　シエルはまだ「三回」と小さく呟いていた。

　ぴーちゃんが横で、

「三回」

　と真似する。

「お前も覚えたのか」

「三回」

「食いしん坊ユニット結成する気か？」

　シエルが少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、オタクミは一度息を吐いた。

「シエル」

「なに？」

「だったらさ」

　言葉を選ぶ。

　以前の自分なら、ここで勢いだけで決めていただろう。

　歌える。

　目を引く。

　物語がある。

　だから連れて帰る。

　そんなふうに。

　でも今は、そこから一歩だけ離れて考えられる。

「俺たちと一緒に、ラザリスへ来ないか？」

　シエルの表情が止まった。

「……ラザリス」

「俺たちが今いる街。人も多いし、店もある。飯もある。寝る場所もある」

「人……多い？」

　そこだけ、シエルの声が少し硬くなる。

「多い」

　オタクミは誤魔化さなかった。

「だから、怖いと思う」

　シエルは黙る。

「でも、いきなり人の前に出ろとか、歌えとか言うつもりはない」

「……歌わなくても？」

「いい」

　答えたあとで、オタクミは少しだけ苦笑した。

「いや、本音を言えば聞きたい。めちゃくちゃ聞きたい。もっと聞きたいし、いつか他の人にも聞いてほしいって思ってる」

「先生」

「でも！」

　リアに止められる前に、オタクミは続けた。

「それを決めるのはシエルだ」

　シエルがじっと彼を見る。

「怖いのに無理やりやらせても、たぶん違う。だから今は、歌わなくてもいい」

　セラが腕を組んだまま、小さく頷いた。

「嫌なら断ってもいいし、行ってから無理だと思ったら、その時また考えればいい」

　リアも続ける。

「まず、一緒に行ってみませんか？　ラザリスには私たちもいますから」

　シエルの視線が一人ずつ移る。

　オタクミ。

　リア。

　セラ。

　アーグ。

　最後に、ぴーちゃん。

「……ぴーちゃんも？」

「もちろん」

　オタクミが即答する。

「鳥だから宿で問題になる可能性はあるが、その場合は考える」

　アーグが現実的な補足を入れる。

「そこは私たちで何とかしましょう」

　リアが言う。

　ぴーちゃんは何も分かっていない顔で羽を膨らませた。

「もちろん」

「お前が答えるな！」

　少しだけ笑いが起きる。

　けれどシエルはまだ考えていた。

「……私、何をすればいいの？」

　オタクミの口が開く。

「歌――」

　そこまで言って止まった。

　セラがじっと見る。

　リアも見る。

　アーグまで見る。

「……何もしなくていい」

　オタクミは言い直した。

「最初は」

「最初は？」

「いや、ずっと何もしなくていいって意味じゃなくて！　一緒に暮らすなら、できることはみんなでやる。片付けとか、買い物とか、そういうの。でも歌を仕事にしろとか、アイドルになれとか、そういう話じゃない」

「……」

「シエルが自分からやりたいと思ったことがあったら、その時に考えよう」

　シエルはしばらく黙っていた。

　やがて、手元の空になった包みを見る。

　次にぴーちゃんを見る。

　そしてもう一度、オタクミたちを見る。

「ラザリスに行ったら」

「うん」

「ごはん、三回？」

「基本は！」

「おやつ」

「可能な限り！」

「可能な限りって何」

「大人の事情！」

「先生、そこで格好つけないでください」

「だって永久確約とかしたらアーグに怒られるし！」

「当然だ」

　アーグが即答した。

「提供できない条件を契約に含めるな」

「ほら！」

　シエルは少し考えてから、また訊いた。

「……食べられない日も、ある？」

　今度は誰もすぐには笑わなかった。

　オタクミは答える。

「旅なら、予定通りいかない日はある」

「うん」

「でも、俺たちが食べるのに、シエルだけ食べさせないみたいなことはしない」

　リアも頷く。

「みんなで分けます」

「そういう意味なら、食事に困らせるつもりはない」

　アーグも言った。

　セラは少しだけ顔を逸らしながら、

「まあ、一人増えたくらいでどうにかなるでしょ」

　と付け加えた。

　シエルが、ゆっくりと息を吐く。

「……変なの」

「何が？」

「知らないのに」

「うん」

「私のこと、まだ何も知らないのに」

　その言葉に、オタクミは少し考えた。

「だから、これから知ればいいんじゃない？」

　シエルが目を丸くする。

「俺たちだって、会ったばっかりだし」

「……怖くないの？」

「何が？」

「私」

　オタクミは首を傾げた。

「歌を怖がられたって話？」

　シエルが頷く。

「今のところ、俺が一番怖いのはセラが本気で怒った時かな」

「は？」

「ほら怖い！」

　セラの拳が飛び、オタクミの頭に軽く落ちる。

「痛っ！」

　リアが笑い、アーグがため息をつく。

　シエルは呆気に取られていた。

　やがて、その口元が少しだけ緩んだ。

「……行ってみたい」

　小さな声だった。

「ん？」

「ラザリス」

　今度は少しだけはっきり言う。

「……行ってみたいです」

　オタクミの顔が一気に明るくなる。

「よっしゃああああ！」

「声！」

　セラが叩く。

「ごめん！」

　シエルがびくっとしたが、逃げなかった。

　オタクミは咳払いをして、少しだけ落ち着く。

「では改めまして」

　どこからともなく細い枝を拾い、地面へ一本線を引く。

「ここに、歴史的な契約が成立しました」

「何してるの？」

「気分！」

「紙も署名もないぞ」

「だから気分！」

　オタクミは指を一本立てる。

「第一条！　三食！」

　シエルの目が輝く。

「第二条！　できる限りおやつ！」

「そこだけ弱い」

　セラが言う。

「第三条！　歌うかどうかはシエルが決める！」

　シエルが瞬きをする。

「第四条！　ぴーちゃん同行可！」

　鳥が羽を広げる。

「同行可！」

「覚えた！」

　オタクミは最後に胸を張った。

「以上！　三食おやつ付き契約、成立！」

「契約っていうか、一緒に暮らす約束じゃない？」

「リア、それ言っちゃう？」

「でも、その方が私は好きです」

　シエルが小さく頷いた。

「……私も」

　　　　　◇

　湖を離れる頃には、霧は少し薄くなっていた。

　来た時は四人と一振りだった道を、今は一人と一羽が増えて歩いている。

　シエルは何度か後ろを振り返った。

　湖。

　森。

　これまで過ごしてきた場所。

　ぴーちゃんも一度だけ空へ舞い上がり、湖の上を大きく回ってから戻ってきた。

　オタクミは何も言わず、少し先を歩いた。

　戻りたいと言うなら止めない。

　そう思っていた。

　けれどシエルは、最後には自分から前を向いた。

「オタクミ」

「ん？」

「おやつって」

「うん」

「どんなの？」

　オタクミが振り返る。

　シエルは真剣だった。

「そこから！？」

「知らないから」

「よし分かった！　ラザリス着いたら、おやつ文化について基礎から――」

「先生、布教始めないでください」

「これは生活教育！」

「同じよ」

　シエルがまた少し笑った。

　まだ歌わなくていい。

　まだ人前へ出なくていい。

　今はただ、一緒に歩いている。

　いつか彼女自身が、誰かへ歌いたいと思う日が来たなら。

　その時に、自分が何をできるのか考えればいい。

　オタクミはそう思いながら、ラザリスへ続く道を歩いていった。