痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

3 アイドルプロデュース編

嘆きの湖

　翌朝。

　ラザリスの門前に集まった一行を見て、オタクミはしばらく何も言わなかった。

　リアは旅用の荷物を背負い、簡単な調理道具と食料袋まで用意している。セラは短剣の位置を確かめ、周囲を警戒しやすい軽装。アーグは水、保存食、火起こし用の道具、簡単な縄まできっちり揃えていた。

　全員、完全に旅へ出る格好だった。

『……くぅ。ついにこの地を出るとはな』

　腰の鞘から、ゴルドスが妙に感慨深そうな声を出す。

『ようやく冒険者らしくなってきたではないか、オタクミ殿』

「お前、急に親みたいなこと言うなよ」

　オタクミは呆れながらも、少しだけ胸を張った。

「まあな。奇跡の一枚を手掛かりに、謎の歌声を追って危険な湖へ――」

「危険って自分で言った」

「そういうところも含めて冒険！」

「不安になってきた」

　セラがため息をつく。

　オタクミは気を取り直し、全員を見渡した。

「ところで！」

「何」

「湖まで行くんだぞ？」

「そうね」

「水辺だぞ？」

「だから？」

「つまり――昼飯はバーベキューだ！」

　沈黙。

　リアが首を傾げた。

「ばーべきゅー？」

「知らないですよねー！」

　オタクミは予想していたように頷く。

「簡単に言えば、水辺でみんなで食材を焼いて食べる！　旅の途中にちょっとしたレジャーを挟む、最高のイベントだ！」

「つまり現地で食材を確保して焼く、と」

　アーグが真顔で確認する。

「まあ、それもできるけど」

「魚なら川があれば取れますね」

　リアが嬉しそうに言う。

「保存食を減らさずに済むわね」

　セラも納得する。

　オタクミは少し待った。

　誰も「楽しそう」とは言わない。

「……あれ？」

「何？」

「もっとこう……水辺イベント感は？」

「危険な湖へ行く途中でしょ」

「でも昼休憩くらい楽しく！」

「食事は楽しむわよ」

「そうじゃなくて！　こう……キラキラした何か！」

　セラがオタクミをじっと見る。

「目的忘れてない？」

「忘れてない！」

『本当か？』

「ゴルドスまで疑うな！」

　　　　　◇

　ラザリスを出ると、街の喧騒はすぐに遠ざかっていった。

　しばらくは緩やかな街道が続いたが、嘆きの湖へ近づくにつれて道は細くなっていく。木々が増え、空を覆う葉も濃くなった。

　オタクミは歩きながら、何度も荷物を背負い直す。

「旅って、もっとこう……景色見ながら『未知の世界だー！』ってなるもんじゃないの？」

「歩く時間の方が長いでしょ」

　セラが前を見たまま答える。

「現実！」

「転ばないように見てなさい」

「はい」

　リアは時折、道端の植物や岩を眺めていた。

「この辺り、少しずつ湿ってきましたね」

「湖が近い？」

「まだだと思います。でも、絵にあった景色に近づいてる気はします」

　その言葉に、オタクミは少しだけ表情を引き締めた。

　懐には、あの木炭画が入っている。

　水辺に座る少女。遠くから聞こえたという歌声。それが同じ人物なのかすら、まだ分からない。

「楽しみですね」

　リアが言う。

「うん」

「先生、今度はちゃんと話を聞くんですよ」

「分かってます！」

「会って五秒で『君、アイドルにならない？』は禁止」

「そこまで信用ない！？」

「あると思う？」

「……頑張ります」

　アーグが後ろから淡々と続ける。

「まず本人が何をしているのか確認する。目的を聞く。話が通じるなら、その後に提案だ」

「分かってるって！」

「確認だ」

「プロデューサー監督されすぎじゃない？」

『必要だからだろうな』

「全員敵！」

　　　　　◇

　昼頃。

　一行は森の途中を流れる浅い川のそばで休憩を取ることにした。

「よし！」

　オタクミは荷物を下ろすなり、元気を取り戻した。

「ここだ！」

「何が？」

「バーベキュー会場！」

「休憩場所でしょ」

「言い方の問題！」

　リアが簡単な焼き台を用意し、アーグが周囲から乾いた枝を集める。セラは水辺を見ながら、周囲に人や魔物の気配がないか確認していた。

「よし。ここなら少し休めそうね」

「で、魚は？」

　オタクミが期待に満ちた顔をする。

「釣ればいいんじゃないですか？」

　リアが荷物から細い糸と針を取り出した。

「準備してたの！？」

「水辺を通るって聞いたので」

「有能！」

　オタクミも勢いよく立ち上がった。

「よし、俺もやる！」

「竿ないけど」

「ある！」

　そう言って背中へ手を伸ばす。

　セラが嫌そうな顔をした。

「……まさか」

「そのまさか！」

　オタクミは《タクミ・ブレイザー》を抜いた。

　ピンクメタリックの刀身に、大きく描かれたミスティア。そこには「尊い」「二期待ってます」の文字が走り、柄元ではチャームが揺れている。

　日差しを受けたその姿を、オタクミは満足そうに眺めた。

「先生、それ武器ですよね？」

「武器である前に推しグッズです」

『否定しきれぬのが腹立たしい』

「見ろ。この長さ」

　オタクミは得意げに掲げた。

「竿にちょうどよくない？」

「よくないと思う」

「先に糸を結べば使える！」

「刃物に？」

「水には絶対つけない！　魚にも触らせない！　常に俺の手元で完璧に保持する！」

　セラはしばらく黙った。

「……魚釣りなのに魚から武器を守るの？」

「当然だろ！」

「そこまでして使いたい理由は？」

　オタクミは真顔になった。

「釣りって待ち時間が長いだろ？」

「そうね」

「その間ずっとミスティア様を鑑賞できる」

「……」

「最高の釣竿では？」

「釣りの目的変わってる」

「一石二鳥！」

『魚を釣れ』

「もちろん！」

　リアが笑いをこらえながら、糸が刃へ直接触れないよう刀身の先寄りへ布を巻き、その上からしっかり固定するのを手伝った。

「餌はどうします？」

「普通ので」

「そこ普通なんだ」

　セラが言う。

　オタクミはミスティアのチャームを見た。

　一瞬、視線が止まる。

『やめろ』

「まだ何も言ってない！」

『顔が言っておる』

「使わねえよ！　ミスティア様を水中に投げ込むとか無理だから！」

「そこはちゃんとしてるのね」

「当たり前だろ！」

　普通の餌を付け、オタクミは川辺に座った。

　《タクミ・ブレイザー》は水面より高く掲げたまま、先から伸びた糸だけが川へ落ちている。

　見た目だけなら、確かに巨大で派手すぎる釣竿だった。

「よし」

　糸を投げる。

　水面に小さな波紋が広がった。

「……」

　待つ。

　オタクミは静かに《タクミ・ブレイザー》を見る。

「今日も美しい……」

「魚見なさい」

「見てる見てる」

　また武器を見る。

「この角度のミスティア様、光の入り方いいな」

「先生、糸」

「ん？」

「動いてます」

「え？」

　糸が強く引かれた。

「来た！」

　オタクミが慌てて持ち上げる。

「うおおおっ！？」

　魚が暴れる。

「引いてます！」

「待て待て待て！　そんな強く引っ張るな！　ミスティア様に変な力かかるだろ！」

「魚に言っても無理！」

　リアが笑いながら網を構える。

「先生、こっちへ！」

「ミスティア様ぁぁぁ！　どうかご無事で！」

『釣竿として使っておいて無茶を言うな！』

「刃には触れさせないから！」

「そこ！　魚の方もちゃんと見て！」

　リアの声に従い、オタクミは必死に糸を寄せる。

　魚が水面で跳ねた。

「うわっ！　近い近い！　ミスティア様に水しぶき飛ばすな！」

「だから魚に言っても無理だって！」

　何とか魚を岸へ寄せ、リアが網ですくい上げる。

　立派な一匹だった。

「釣れた！」

「やりましたね！」

「やった！」

　オタクミは魚より先に《タクミ・ブレイザー》を見る。

「水滴……なし！」

「魚も見なさいよ」

「もちろん！」

　結局、その後の釣果は一匹だけだった。

　オタクミが鑑賞に夢中になりすぎて、何度も当たりを逃したせいである。

　代わりにリアとセラが手際よく食材を集め、アーグが火加減を調整した。

「俺、思ってたバーベキューと違う」

「でも食べるんでしょ？」

「食べる」

「じゃあ問題ない」

　焼いた魚を一口食べ、オタクミは目を見開いた。

「うまっ！」

「先生が釣った魚ですよ」

「俺とミスティア様の共同作業……！」

「ミスティア様はずっと見られてただけだと思う」

「それがいいんだよ！」

　しばらく、森の中に笑い声が響いた。

　　　　　◇

　昼食を終え、再び歩き始める。

　そこから先は、少しずつ空気が変わった。

　道がなくなる。

　木々が密になる。

　湿った霧が足元へ溜まり始める。

　先ほどまで聞こえていた鳥の声も、いつの間にか減っていた。

「……静かですね」

　リアが声を潜める。

「ここから先は気を抜かないで」

　セラは歩調を落とし、周囲を見る。

　アーグも何度か後ろを振り返り、戻る道を確認していた。

　オタクミもさすがに騒がなくなった。

　しばらく進んだところで、リアが足を止める。

「先生」

「何？」

「見てください」

　道の脇に、大きな岩があった。

　表面には濃い苔が広がり、そのすぐ向こうには低い湿地が続いている。

　リアは懐から絵を取り出した。

「これ」

　絵の背景。

　水辺。

　岩。

　苔。

　木々の密度。

「似てる」

「はい」

　リアの声も少しだけ緊張していた。

「たぶん、もう近いです」

　誰からともなく歩く速度が落ちた。

　霧が濃くなる。

　風が冷たくなる。

　そして、木々の隙間から光が差した。

「……抜ける」

　セラが先へ進む。

　一行が森を抜けた先に、湖があった。

　大きく、静かで、薄い霧に包まれている。

　水面はほとんど揺れていない。

　オタクミは無意識に懐へ手を入れ、あの絵を取り出した。

「……似てる」

　リアも隣で頷く。

「はい」

　絵の中では、少女がいた。

　現実の湖には、誰もいない。

「人、いないわね」

　セラが周囲を見る。

「でも」

　アーグが湖の奥へ目を向ける。

「何か――」

　その時だった。

　歌が聞こえた。

　遠い。

　言葉までは分からない。

　けれど、確かに人の声だった。

「……」

　誰も喋らなかった。

　静かな歌声が、霧の向こうから流れてくる。

　悲しいのか。

　穏やかなのか。

　それすら、まだ分からない。

　オタクミが口を開きかける。

「――」

「静かに」

　セラが小さく制した。

　オタクミは黙る。

　歌声だけが続いていた。

　一枚の絵を追って辿り着いた湖。

　そこにはまだ、誰の姿も見えない。

　ただ霧の向こうから、確かに歌が届いていた。