痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

3 推しを飾れば、世界が変わる！

ドッキングシーンあるよ！(※ロボは出ません)

「その武器――ちょっと貸せ」

「断る」

「まだ何も説明してない！」

「その顔を見れば分かる！」

　石畳の上で、アーグは即答した。

　少し離れたところではジルバたちが体勢を立て直している。戦闘は終わっていない。むしろアーグが倒され、オタクミたちも押され始めた今こそ、悠長に遊んでいる場合ではなかった。

　にもかかわらず。

　オタクミは片手にアクスタの台座を握り、もう片方でアーグの武器を指していた。

「いや、見ろって。この幅、この辺の形。それに台座の切れ込み。これ絶対なんかいける！」

『戦場で「なんかいける」で他人の武器を改造しようとすんな！』

「改造じゃない！　ドッキングだ！」

「なお悪い！」

　アーグが怒鳴る。

　ジルバが呆れた顔をした。

「……何をしているんです？」

「ちょっと待ってろ！」

「敵に待てと言うな！」

　セラの怒声が飛んだ。

「オタクミ！　やるなら早く！」

「おう！」

「本当にやるのか！？」

　アーグが止めるより先に、オタクミは地面へ落ちていた武器を拾った。

　そして台座を柄の根元へ押し当てる。

「合体！！」

　ごつ。

「…………」

「…………」

『…………』

　入らなかった。

「……合体？」

　リアが遠慮がちに聞く。

「待って。今の無し」

「完全に入る流れだったぞ！？」

『俺もそう思った！！』

「規格が違う！」

「当たり前だ！　最初から別の物だぞ！」

　アーグが武器を奪い返そうとする。

「返せ！」

「いや待て待て、もうちょい！　ここ削る必要はないな。切れ込みを――」

「戦闘中に工作を始めるな！」

「先生！」

　リアが声を上げる。

「台座の裏側、昨日固定した時に使った留め紐があります！」

「それだ！」

「何でリアまで乗るんだ！？」

　リアが箱から細い留め紐を取り出し、オタクミへ投げる。

　セラも戦いながら横目で見る。

「柄に直接付けるんじゃなくて、鍔の近くに固定したら？　握るとこ邪魔したら終わりでしょ」

「なるほど！」

「お前まで！？」

「文句言ってないで立って。次来る！」

　男が一人、棒を振り上げて突っ込んでくる。

　アーグは舌打ちし、オタクミから武器をひったくった。その間にオタクミが鞘で一撃を受け流し、セラが相手の足を払う。

「今！」

「分かってる！」

　数秒。

　本当に数秒だった。

　台座を武器の根元へ添え、留め紐を通し、ずれない位置へ締める。

　そして最後に――リアが避難させる途中で持っていた一枚のアクスタを、台座へ差し込んだ。

「できた！」

「……おい」

　アーグが固まった。

　自分の武器。

　その根元。

　そこに、人の絵が立っている。

　昨日、自分が長く見ていたものとは別の絵だった。

　戦う姿でもない。

　派手な構図でもない。

　ただ、こちらを見ているような一枚。

「何をしてくれた」

「痛武器化！」

「戻せ！」

「今すぐ！？」

「今すぐだ！」

『わりと似合ってるぞ』

「黙れ！！」

　アーグが武器を振ろうとして――止まった。

　重い。

　いや、武器そのものが重くなったわけではない。

　根元へ台座が付いたことで、感覚が変わっている。

　重心。

　握った時のわずかな抵抗。

　構えた時、視界の端に入る絵。

「最悪だ……」

「どう？」

「振りにくい」

「やっぱり！？」

「だが――」

　アーグはもう一度構えた。

　いつもの位置。

　いつもの角度。

　そうしようとして、視界の隅に絵が入る。

　透明な板の向こう。

　描かれた人物が、そこにいる。

　当然、生きているわけではない。

　声も出さない。

　何かを与えてくれるわけでもない。

　ただの絵だ。

　それなのに。

　呼吸が、少しだけ整った。

「……？」

　自分でも分からなかった。

　さっきまで、ジルバに昔の癖を読まれた瞬間から、身体の奥にまとわりついていた嫌な感覚がある。

　どうせまた読まれる。

　昔と同じだ。

　変わったつもりでも、自分は何も変わっていない。

　そんな考えが、動きを鈍らせていた。

　だが今、武器の根元に付いた絵を見ると。

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　肩の力が抜けた。

「アーグ？」

「……何でもない」

　アーグは武器を握り直した。

　妙だった。

　合理的な理由などない。

　武器性能が上がったわけでもない。

　魔力が増えた感覚とも違う。

　それでも、さっきより身体が動く気がした。

　まるで。

　自分一人で構えているのではないような。

「……馬鹿馬鹿しい」

　呟きながら、口元がわずかに上がる。

　　　　　◇

「遊びは終わりましたか？」

　ジルバがゆっくり歩いてくる。

「そんな玩具を武器に付けたところで、何が変わるんです？」

「私もそう思う」

「アーグ！？」

「だが」

　アーグは構える。

「少なくとも、さっきと同じではないらしい」

　ジルバが目を細めた。

　一人の男が先に飛び込む。

　アーグは迎え撃つ。

　踏み込み。

　右肩。

　左足。

　ジルバの視線が動いた。

「右へ来る」

　以前なら、そうだった。

　だがアーグは一瞬だけ武器の根元へ目を落とした。

　絵が見える。

　なぜか。

　もう一歩、踏み込める気がした。

「……こっちだ」

　軌道を変える。

「何？」

　いつもの一撃ではない。

　重心が微妙に変わったせいで、いつもの振り方では扱いにくい。

　ならば、合わせればいい。

　武器に自分を合わせるのではない。

　今の状態に合わせて、自分の動きを組み直す。

　それはアーグが最も得意としてきたことだった。

　状況を見る。

　条件を見る。

　数字を見る。

　最適解を変える。

「そこだ！」

　武器の腹で相手の手を打ち、棒を落とさせる。

　そのまま身体を入れ替え、背後から来たもう一人の進路を塞ぐ。

「セラ！」

「見えてる！」

　セラが横から入り、足を払う。

「オタクミ！」

「こっちも！」

　鞘が鳴る。

　別の男の腕が弾かれた。

「リア、下がってろ！」

「はい！」

　リアは注文品を抱えたまま距離を取る。

　四人の動きが、今までよりわずかに噛み合った。

「……くだらない」

　ジルバが吐き捨てた。

「そんな絵一枚で、強くなった気ですか」

「いや」

　アーグは即答した。

「別に強くなってはいない」

「は？」

「重心は悪い。振りにくい。邪魔だ」

「おい！」

　オタクミが叫ぶ。

「でも外さないんだ？」

　セラが口の端を上げた。

「……今はな」

　アーグの視線が一瞬、武器の根元へ落ちる。

　絵を見る。

　胸の奥に、また小さな熱が生まれた。

　何だ、これは。

　力なのか。

　気のせいなのか。

　そんなことは分からない。

　ただ。

　もう一度立て、と言われているような気がした。

　自分自身に。

「行くぞ」

　アーグが踏み込んだ。

　　　　　◇

　ジルバの表情が変わった。

　右へ誘えば左。

　下がると思えば前へ出る。

　以前のアーグなら選ばなかった軌道。

　だが無茶ではない。

　その場その場で、武器の新しい重心を計り、相手との距離を修正し、合理的に変えている。

「なぜだ……」

「言っただろう」

　アーグは息を整える。

「昔と同じではない」

　ジルバが苛立ったように踏み込んでくる。

　アーグは受ける。

　衝撃。

　腕が痺れる。

　だが倒れない。

　視界の端。

　透明な板。

　描かれた人物。

　目が合った――ように見えた。

「……まだだ」

　無意識に言葉が出る。

　力が湧く。

　そんな馬鹿な、と頭のどこかでは思っている。

　こんなものに肉体を強化する力があるはずがない。

　少なくとも、自分はそんな仕組みを知らない。

　それでも。

　見れば、立てた。

　握れば、もう一度やれると思えた。

　その事実だけは否定できない。

「アーグ！」

　オタクミの声。

「今だ！」

「命令するな！」

「でも行くんだろ！？」

「……当然だ！」

　ジルバの一撃を外へ流す。

　初めて大きく体勢が崩れた。

　アーグは踏み込む。

　武器を返し、ジルバの手元を打つ。

　乾いた音。

　ジルバの武器が石畳へ転がった。

「な――」

「終わりだ」

　刃先は向けない。

　武器の側面を、ジルバの胸元へ突きつける。

「……昔の私なら、ここでどうしただろうな」

　ジルバは答えない。

「だが今の私は、もう戻る気がない」

　その言葉に、ジルバの顔が歪んだ。

「くだらない物に毒されて……」

「くだらないかどうかは」

　アーグは、武器に付いたアクスタを見る。

「今の私が決める」

　ジルバの目が大きく開く。

　少し離れたところでは、残った男たちがセラとオタクミに押し返されていた。

　形勢は逆転している。

「……引くぞ」

　ジルバが低く言った。

「ボス！？」

「今日はここまでだ！」

　部下たちが後退する。

　オタクミは追わなかった。

　セラも客や商品が無事かを先に確認する。

　ジルバは最後にアーグを睨みつけた。

「後悔しますよ」

「その時は、その時考える」

「……本当に変わった」

「そうかもしれんな」

　ジルバたちは、人混みの向こうへ消えていった。

　　　　　◇

「よっしゃああああああ！！」

　戦闘が終わった途端、オタクミが両手を上げた。

「ドッキング成功！！」

『最初失敗してただろ！』

「最終的に付けば成功なんだよ！」

「外せ」

　アーグが即座に言った。

「えっ」

「今すぐ外せ」

「せっかく似合ってるのに！」

「重心がずれた。振りにくい。合理性がない」

「さっきめっちゃ活用してたじゃん！」

「状況に適応しただけだ」

　オタクミが渋々、留め紐へ手を伸ばす。

　その瞬間。

「……待て」

　アーグが止めた。

「ん？」

「……」

　武器の根元を見る。

　透明な板。

　そこに描かれた人物。

　戦闘中、何度か目に入った。

　そのたびに。

　少しだけ身体が動いた。

　少しだけ、前へ出られた。

　理由は分からない。

　力があったと言い切るつもりもない。

　だが、何もなかったとも思えなかった。

「どうした？」

「……しばらく、このままでいい」

　オタクミの顔が輝いた。

「マジで！？」

「勘違いするな」

「何を？」

「重心の変化を検証するだけだ」

「はいはい」

　セラが笑う。

「そういうことにしといてあげる」

「何だその顔は」

　リアも小さく笑っていた。

「アーグさん、さっき、その絵何度も見てましたよね」

「見ていない」

「見てたぞ！」

『めっちゃ見てた』

「お前たちは黙れ！！」

　怒鳴りながらも。

　アーグは、アクスタを外さなかった。

　武器の根元で、その絵は静かに立っている。

　何の価値があるのか。

　いくらで売れるのか。

　どれだけ希少なのか。

　そんなことを、今だけは考えなかった。

　ただ。

　見ていると、もう少しやれそうな気がした。

　それが何なのか。

　アーグはまだ、その名前を知らなかった。

『……主人公より主人公してねえか、こいつ』

「ちょっとゴルドスさん！？」