痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

3 推しを飾れば、世界が変わる！

推しアクスタ布教作戦

　ラザリスの朝。

　冒険者宿の一室では、今日も朝食より先に、オタクミの拝観が始まっていた。

　机の中央に立っているのは、昨晩ようやく完成したスライム製アクスタ第一号。少しだけ縁が歪み、透明度にもむらがある。それでも、リアが一つずつ色を重ねたミスティアは、朝日を透かして紙の絵とは違う表情を見せていた。

「……良い」

　オタクミは椅子へ座ったまま、深く頷く。

「非常に良い。昨日より今日の方が尊い気すらする。いや、待て。朝日という自然光との組み合わせによって新たな魅力が――」

「先生、ご飯冷めますよ」

「食う！」

　リアが並べたパンと焼いた魚、それに野菜のスープへ手を伸ばしながらも、オタクミの視線はアクスタから離れない。

　セラは向かいの椅子でパンをちぎりながら、呆れたようにその様子を見ていた。

「昨日からずっとそれ見てるじゃない」

「昨日と今日では違うんだよ」

「何が？」

「光が」

「知らないわよ」

『朝から元気だな、お前ら』

　腰元の鞘からゴルドスの声が響く。

　オタクミはスープを飲み干すと、勢いよく立ち上がった。

「よし！」

「今度は何？」

「決まってるだろ。布教だ！」

　嫌な予感がしたのか、セラが露骨に顔をしかめた。

「その顔やめろ！　せっかく作ったんだぞ。人に見せなきゃ始まらないだろ！」

「見せるだけ？」

「もちろん！」

『今の間は何だ』

「……可能なら欲しい人にも」

「売る気じゃない」

「活動資金は必要だろ！？」

「そこだけ学習したのね」

　　　　　◇

　昼前。

　ラザリスの市場の一角に、妙な一団が現れた。

　オタクミは小さな木箱へ布をかけ、その上にスライム製アクスタ第一号を置いた。その横には、リアが描いたミスティアの絵。セラは少し離れた場所で腕を組み、通行人の流れを眺めている。

「よし……！」

　オタクミは息を吸い込んだ。

「さあさあ皆さん、お立ち会い！　見てくださいこの透明感！　平面でありながら立つ！　机の上に推しが降臨する新時代の観賞用グッズ――その名も、アクスタ！！」

　通行人が一瞬だけ振り向く。

　しかし、そのまま歩いていく。

「……あれ？」

「続ければ？」

「もちろん！」

　オタクミはさらに声を張った。

「しかも描いたのは我らが神絵師リア！　見ろ、この瞳！　髪！　衣装！　光を透かした時に生まれる、この――」

「ちょっと待ってください、何を売ってるんですか？」

　立ち止まった女性に、オタクミの目が輝いた。

「よくぞ聞いてくれました！　これは推しを身近に置いて日々拝み、疲れた心を癒やし、時に旅へ連れ出し、食事の時には――」

「……えっと、置物？」

「置物ではない！　アクスタだ！」

「だから、それは何に使うんですか？」

「推しを――」

　女性は困惑した表情のまま、そっと離れていった。

「待って！　説明まだ三割！」

「三割も喋ってたの……？」

　セラの視線が冷たい。

　それからも結果は似たようなものだった。

「透明な板？」

「何で女の子が描いてあるの？」

「魔道具？」

「光るの？」

「武器？」

「違う！　全部違う！　これは推しを愛でるための――」

「怖い」

「なぜ！？」

　興味を示して近寄ってきた子供にまで、ミスティアのアホ毛の角度について説明し始め、母親に連れていかれた。

『お前、布教が下手になってないか？』

「そんなはずは……！」

　昼を過ぎても、人だかりはできなかった。

　アクスタを手に取る者もいない。

　リアの絵へ目を向ける人は何人かいたが、オタクミが説明を始めると、大半は逃げた。

「何が悪い……」

「だいたい分かるけど」

「何だセラ、言ってみろ！」

「近い。声が大きい。説明が長い」

「商品については！？」

「それ以前の問題」

「ぐっ……！」

　致命傷だった。

　　　　　◇

　夕方。

　さすがのオタクミも声が枯れ始めていた。

「……アクスタは、こんなにも素晴らしいのに」

『商品に罪はないな』

「俺にあるみたいに言うな」

『かなりあるだろ』

　木箱の上に置かれたアクスタを眺めながら、オタクミは肩を落とす。

　その時だった。

「ねえ」

　小さな声がした。

　顔を上げると、昼間にも一度近くを通っていた少女が立っていた。

　年頃までは分からない。だが、オタクミではなく、その横に置かれたリアの絵をじっと見つめている。

「これ、あなたが描いたの？」

　少女がリアへ尋ねた。

「はい」

「この子、さっきからずっと笑ってるね」

「そう見えますか？」

　リアが嬉しそうに微笑む。

「うん。かわいい」

　オタクミが勢いよく口を開こうとした瞬間、後ろからセラに服を引っ張られた。

「黙ってて」

「なんで！？」

「いいから」

　少女は次に、アクスタへ目を向けた。

「こっちは？」

「それは――」

　またオタクミが前へ出ようとする。

　セラの手に力が入った。

「リア」

「わ、私ですか？」

「説明して」

　リアは少し困ったようにアクスタを手に取った。

「この絵と同じ子を、透明な板に描いて立たせたものなんです」

「立たせる？」

「はい。こうやって」

　リアは少女の目の前で、小さな木箱の端へアクスタを置いた。

「絵は壁に飾ったり、本に挟んだりしますけど、これは机や棚の上に置けます」

　少女が少し身を乗り出す。

「じゃあ……ずっと見えるの？」

「見える場所に置けば」

「ご飯の時も？」

「置いておけますよ」

　少女は想像するように黙り込んだ。

　やがて、ぽつりと言う。

「それ、ちょっといいかも」

　オタクミの肩が震えた。

「今……！」

「黙って」

　セラにまた止められる。

「でも、この子しかないの？」

　少女が続けた。

「え？」

「この絵の子、かわいいけど……」

　少女はリアが持ってきていた何枚かの絵へ目をやる。

　その中の一枚を指さした。

「私は、こっちの子の方が好き」

　オタクミの動きが止まった。

　ミスティアではない。

　リアが練習で描いていた、別の人物の絵だった。

「……そっち？」

「うん」

「ミスティアではなく？」

「名前知らないし」

「ぐはっ！」

『知らないんだから当然だろ』

　オタクミは胸を押さえた。

　だが少女はそんなことには構わず、アクスタと絵を交互に見ている。

「これも、立つようにできる？」

　今度はリアがオタクミを見る。

「先生」

「……できる」

　オタクミはゆっくり顔を上げた。

「作れば、できる」

「じゃあ、そっちが欲しい」

「…………」

　衝撃だった。

　自分が一番好きなミスティアを見せれば、当然その魅力が伝わると思っていた。

　だが目の前の少女は、アクスタの使い方には興味を持った。それでも選んだ絵はミスティアではなかった。

「先生？」

　リアが不安そうに顔を覗き込む。

　オタクミは少女が指さした絵を見た。

　それから、第一号のミスティアを見る。

「……なるほど」

「何が？」

　セラが問う。

「まず、使い方が分からなきゃ欲しいと思わない。しかも、使い方が分かっても、欲しい絵は人によって違う」

「それはそうでしょ」

「そうなんだけど！」

　オタクミは頭を抱えた。

「分かってたつもりだった……！」

『また大げさな』

「いや、大事だぞ！」

　オタクミはアクスタを机に置き直した。

　今までのように掲げるのではなく、パンを置く場所の横、本を読む時に目に入りそうな位置、仕事机の端――そんな使い方を想像する。

「よし。明日は置き方を見せる」

「置き方？」

「ただ『すごいだろ！』って見せるんじゃない。机に置くならこう、棚ならこう。絵も一種類じゃなくて何枚か見せる」

　リアが頷いた。

「その人が好きな絵を選べるようにするんですね」

「そう！」

　オタクミは少女へ向き直る。

「なあ、その絵。本当にそっちがいいんだな？」

「うん」

「よし、分かった」

「先生、ちょっと悔しそう」

「悔しくない！」

『声が悔しそうだな』

「ミスティアが選ばれなかったからじゃない！　ほんのちょっとしか！」

「あるんじゃない」

　セラが笑った。

　少女もつられて笑う。

　オタクミは第一号のミスティアを見下ろし、それから少女が選んだ絵を見る。

「……まあいい」

「いいの？」

「推しは、こっちが決めるもんじゃないからな」

　言ってから、オタクミは少しだけ首をかしげた。

「いや、今のちょっと格好良すぎたな。忘れてくれ」

「何それ」

「とにかく！」

　オタクミは木箱を叩いた。

「明日は布教作戦第二弾！　まずは『どう飾るか』を見せる！　それから――」

　少女が選んだ絵を指さす。

「欲しい絵を聞く！」

『ようやく商売らしくなってきたな』

「違う！　布教だ！」

「売るんでしょ？」

「布教だ！」

　市場の片隅に、セラのため息とリアの笑い声が響いた。

　その間にも、少女は何度も自分が選んだ絵を眺めていた。