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孤独のアーグ

地位も、富も、かつて信じた歪んだ美学も失った。

転売魔幹部として君臨していたのは、もはや遠い幻だ。

今の私は、ただの逃亡者。

転売魔の裏切り者として命を狙われ、名前を変え、フードを深くかぶってひっそりと生きる日々。それが今の私アーグ・ビルダネスだ。

……だが、腹が減った。

いや、正確には、食うものなどほとんど口にしていないのだから、常に飢えているのが当然だ。

だが、それよりも辛いのは――心が、乾いている。

何を見ても、何を手にしても、満たされない。

あの日、あの“痛武器”に浄化されてからというもの、私の魂は、ずっと空洞のままだ。

そんな中、流れてきた噂。

「ラザリスの裏路地に、訪れた者の魂が癒やされる、不思議なカフェがある」

……バカバカしい。

だが、その一言を笑い飛ばすほど、私は強くない。

私は今――「何か」を求めていた。

気づけば、ラザリスの裏通りに立っていた。

見上げた看板には、こう記されていた。

「Twinkle☆Cafe 『KIRABOSHI』」

～ようこそ、輝星の世界へ～

……なんだ、このフォントは。

無駄に丸っこく、可愛らしさに満ちている。

店先には、花が飾られ、壁には、どこかで見たような美少女のイラスト。

そうだ――

あのとき見た、“魔導書”のSD画。私を狂わせ、そして敗北させた“カワイイ”の根源。

……これは、ただのカフェじゃない。

恐らく、あの“痛武器の使い手”の影がある。

だが、足は止まらなかった。

魂が、叫んでいた。

（――入れ）

フードを深くかぶり、ドアノブに手をかける。

カラン。小さな鈴の音が鳴った。

「い、いらっしゃいませー！」

……聞き覚えのある声だ。

（……まさか）

目の前に現れたのは――

金髪ウエイトレス。

明らかに男でありながら、フリル満載のメイド服。

そして、なぜかその姿に、違和感を覚えない。

（……いや、違う……違うはずだ……！）

私はそっと、席に腰を下ろした。

「お一人様ですね？こちらへどうぞ～♪」

「…………」

メニューを開く。

『ミスティアのクール・ブルーハーブティー』

『輝星戦姫の友情パンケーキ』

『ルミナス覚醒ラテ～魂の一杯～』

……訳が分からん。

だが、そのネーミングの裏にある“物語性”に、私の職業的勘が反応した。

これは……「テーマ型商品展開」だ。

全てが、作品世界に根ざして設計されている。

「……では、このパンケーキというものを」

「はいっ！少々お待ちくださいませ～☆」

ウエイトレスが厨房へ走っていく。

……その足取り。背中のライン。どこかで……

いや、気のせいだ。

私は、かつての“オタクミ・ルミナス”と呼ばれた少(・)女(・)を見間違えるほど、耄碌してなどいない。

その時だった。

彼女は俺のテーブルの横で、ふと足を止め、俺の顔を、フードの隙間から覗き込むように、じーーーーっと見つめてきた。

（……っ！？）

血の気が引いた。心臓が、鉄の槌で打たれたように跳ねる。

バレた…！

変装しているというのに、なぜ！？私の正体が、元転売魔幹部アーグ・ビルダネスであると、なぜ見抜いた！？

終わった…！ここで粛清されるのか…！

観念して、目を閉じた。

だが、ウエイトレスの口から放たれた言葉は、私の予想を180度裏切るものだった。

「お客様…さては、あなたも『ミスティア推し』ですね…？」

「………………は？」

思わず、素っ頓狂な声が出た。

ウエイトレスは、キラキラした瞳で、同志を見つけたかのように熱く語りかけてくる。

「隠さなくても分かります！その瞳の奥に宿る、深い悲しみと、それでも何かを求める渇望の光…！それはまさしく、推しを求める者の魂の輝き！あなたも、我々と同じ“尊み”の探求者とお見受けしました！」

…おし？とうとみ…？

なんだそれは。呪文か？

だが、一つだけ分かった。

助かった…らしい。

とんでもない勘違いのおかげで。

……

しばらくして、彼が戻ってきた。

「はい！こちらが友情パンケーキでございます！」

テーブルに置かれた瞬間――

私の脳裏に、雷が落ちた。

（な……何だこれは……）

雪のように白いクリームの上に、五色の果実が宝石のように輝いている。

上には、ミスティアらしきキャラのチョコレートプレート。

皿の周囲には、金粉まであしらわれている。

……これは、戦闘ではない。

芸術だ。

フォークを差し入れる。……驚くほど柔らかい。

口に含んだ瞬間、静かな音楽が、脳内に流れた。

（……これは……）

甘すぎないクリーム。ふわふわの生地。酸味のある果実。

それらが完璧なバランスで融合し、口の中に「物語」を描き出す。

“友情”の味。確かに、ここにある。

「……うまい……！」

気づけば、私は完食していた。

「お飲み物は、いかがなさいますか？」

ウエイトレス（たぶんあのオタクミ）にそう尋ねられた私は、自然と口にしていた。

「……では、“ランダムラテ”というものを……」

「はいっ！少々お待ちくださいっ！」

……そして、それが“罠”であることに、私はまだ気づいていなかった。

しばらくして、コック姿の少女――リアと呼ばれていた小娘が、目の前で器用にミルクの泡を操っていく。くるくる、トントン。真剣な表情。手元の動きには一切の迷いがない。

そして、仕上がったラテが私の前に差し出された。

「完成ですっ！」

そこには、SD化されたミスティア・ルミナスが、ウインクしながらスプーンを持って微笑んでいた。

……かわいい。

脳が、一瞬で沸騰した。

見つめてはいけないのに、見つめてしまう。

一口、恐る恐る口をつける。

温かい。

甘い。

優しい。

そして……沁みる。

「……うまい……！」

自然と、涙がこぼれていた。

このラテには、“憎しみ”が一滴も入っていない。

（……これは、穢れなき……“創作”の味だ……）

そして、そのラテと共に――

「こちら、ランダムラテの特典コースターですっ！」

リアが、満面の笑顔で差し出してきた。

「お……？」

薄く光沢のある、円形のコースター。手触りはさらりとしている。

そこには、SDミスティアが「ありがとう」と手を振っているイラストが描かれていた。

「全8種類のランダム仕様でして、集めると“シークレット仕様の超激レアコースター”がもらえるんです♪」

「ランダム……？」

そう、これは――

（ガチャ形式か……！）

かつて転売屋として、何百回となく利用してきた“収集欲に訴える”戦略……。

だが今、その仕掛けが私の心を撃ち抜いていた。

私は、そっと財布の中を確認する。

かろうじて、明日分の食費は残っている……が。

（……いや、だが）

私は、次回もこのラテが飲みたくなっていた。

そして、別の表情を見せるミスティアのコースターも、見てみたいと思っていた。

「……これ、被らないようになっているのか？」

「被りますっ！！（ニッコリ）」

……完全なる悪魔のシステム。

だが、嫌いではない。

⸻

ふと何かが、視界の端に引っかかった。

（……ん？）

ふと、店内の角、ステージめいた飾り棚の上。

そこに、何やら見覚えのある“異様な”物体が――

（ッ！！？）

……あれは、間違いない。

あの刀身。ピンクと金のグラデ。

刃の根本に鎮座するフルカラーの魔法少女。

持ち手にはアクリルチャームと、意味深なハートの装飾。

かつて私を精神的に叩きのめした、あの“狂気の刃”――

**痛武器《タクミ・ブレイザー》**だった！！

（なんだ……なぜ、こんな……！？）

慌てて店員に目をやると、厨房の奥からリアの声が聞こえてきた。

「BGM変えますねー♪」

その瞬間、刃の中央部がほんのり発光し――

店内に、さわやかなイントロが流れた。

♪～キラめく星に願いを込めて～輝け、ミスティア・ルミナス☆～♪

（しゃ、喋った！？いや違う、……歌が流れてる！？）

ゴルドスの声（脳内放送）すら聞こえた気がした。

（くっ……なんという無駄技術の集大成……！）

それは、もはや武器ではなかった。

店内BGMを奏でる、“推しの祭壇”と化していたのだ。

まるで、現代アート。

いや――信仰対象のご神体。

その痛々し……神々しい姿に、私の心はまたひとつ砕かれた。

⸻

帰り道。

私はコースターをそっと胸ポケットにしまい、深く息をついた。

「明日も、来るか」

――ランダムラテの全8種をコンプリートするまで。

だが、それは単なる収集欲ではない。

ラテの味。リアの笑顔。あの空間に漂う、“誰かを喜ばせたい”という純粋な気持ち――

それを受け取るたびに、私の中の“乾いたもの”が、ほんの少しずつ満たされていくのだ。

「ふぅ……明日は、青いハーブティーと、コースター第2弾を狙おう」

アーグ・ビルダネスではない。

今の私は、ただの一人の客――“癒やしを求める常連”である。

そして私は、まだ出会えていない“推しコースター”のために、明日もまた、あの扉を開くのだ。

──推しは、裏切らない。