痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

1 痛武器勇者爆誕編

銀影の決意と涙

セラの怒声が、夜の廃屋跡に響いた。

「戦闘中でしょ！！」

「いやでも盾の内側のミスティアが――」

「あとにしなさい！」

『珍しく完全にセラが正しい！』

「ゴルドスまで！？」

　そんなやり取りの向こうで、バスレオンが壁から腕を引き抜いた。

　セラの投げたナイフに服を縫い止められていた部分が、乱暴に裂ける。

「……ふざけやがって」

　低い声だった。

　さっきまでの余裕は消えている。

　壊された黒鉄の魔導具が地面に転がり、その周囲にはまだ熱が残っていた。

　バスレオンはそれを一度見下ろし、それからセラへ目を向ける。

「セラ」

　名を呼ばれた瞬間。

　彼女の肩がわずかに揺れた。

「戻れ」

　短い一言だった。

　だが、それだけで空気が変わった。

　オタクミはセラを見る。

　さっきまで自分の横に立っていた少女の指が、強く握り込まれていた。

「……嫌」

「聞こえなかったな」

「戻らない」

　バスレオンの眉が動いた。

「誰に拾ってもらったと思ってる」

　セラの顔が強張る。

「食う物もなかったお前を拾った。寝る場所も、仕事も与えた。何も持ってなかったお前に、生きる場所をやったのは誰だ？」

「……分かってる」

「なら戻れ」

「それとこれは別」

「別なもんか」

　バスレオンの声が強くなる。

「お前が今まで生きてこられたのは、俺たちが使ってやったからだ。盗めと言えば盗む。それでよかっただろうが」

　セラの呼吸が浅くなる。

　オタクミが一歩出ようとした。

　その袖を、リアがそっと掴んだ。

「先生」

　小さく首を振る。

　オタクミは足を止めた。

　これは、自分が代わりに言うことじゃない。

　セラが自分で言わなければいけないことだ。

「……よくなかった」

　小さな声だった。

　バスレオンが目を細める。

「何？」

「よくなかったって言ったの」

　セラは顔を上げた。

「盗めって言われたら盗んだ。誰から取るかも、何を取るかも、全部言われた通りにした」

「それで生きられた」

「そう」

「なら何が不満だ！」

「私が決めてなかった！」

　声が響いた。

　オタクミが目を見開く。

　セラ自身も、一瞬だけ息を呑んだようだった。

　それでも止まらない。

「何を盗むかも、誰から盗るかも、どこにいるかも。全部あんたが決めた！」

「だからどうした」

「嫌だったのよ！」

　夜気を震わせる声。

「ずっと嫌だった！　でも、他に生き方なんてないって思ってた。あんたに拾われたんだから、それしかないって！」

　バスレオンの顔から、わずかに表情が消える。

　セラの手は震えていた。

　けれど、後ろへは下がらなかった。

「でも……違った」

「何が」

「私、自分で決めたかった」

　視線が、一瞬だけ《タクミ・ブレイザー》へ向く。

「最初は、あの剣の価値を自分で確かめたかっただけだった」

「……」

「みんなが価値がないって笑ってたから。本当にそうなのか、自分で見たかった」

　セラは唇を噛む。

「なのに、オークションに出したら、今度は値段で決めようとしてた」

　オタクミは黙って聞いていた。

「高く売れれば価値がある。売れなければ価値がない。結局また、誰かが決めたものに従おうとしてた」

「セラ」

「でも、こいつは違った」

　セラがオタクミを見る。

「変な剣を守るために、自分から弾の前に出る。盾になったら内側の絵見て戦闘中に騒ぐ」

「そこ今必要！？」

「必要」

『必要らしいぞ』

「ゴルドスまで納得すんな！」

　セラの口元が、ほんの少しだけ緩む。

「馬鹿みたいだけど……自分で決めてる」

　その言葉で、オタクミは黙った。

「誰に笑われても。高いとか安いとか言われても。自分が大事だから守ってる」

　セラは再びバスレオンを見る。

「私も、それをやりたい」

「……何を言ってる」

「自分の生き方を、自分で決めたい」

　バスレオンの額に青筋が浮かぶ。

「くだらねぇ！」

　懐から短い刃を抜いた。

「綺麗事で生きられると思うな！」

　踏み込む。

「セラ！」

　オタクミが動くより早く、セラも前へ出た。

　刃と刃がぶつかる。

　金属音。

　セラは押し負けながらも、歯を食いしばる。

「お前はこっち側だ！」

「違う！」

「盗人が今さら何になるってんだ！」

「分かんない！」

　一瞬、バスレオンの動きが止まる。

　セラはその刹那に身体を沈め、腕を抜いた。

「何になるかなんて、まだ分かんない！」

　蹴りがバスレオンの脇腹へ入る。

「でも――」

　距離を取る。

「盗み続けるって決めるのは、もうあんたじゃない！」

　バスレオンが吠えた。

「セラァァァ！」

　短剣を振り上げる。

　その軌道へ、ピンク色の盾が割り込んだ。

　ガンッ！

「うおっ！」

　《タクミ・ブレイザー》の盾形態。

　オタクミが歯を食いしばりながら受け止める。

「お前……！」

「悪いな！」

　盾の内側では、ミスティアが凛々しく微笑んでいる。

「セラの話は終わってねぇ！」

『お前、こんな時まで内側ちょっと見てただろ』

「見てない！」

「見てたでしょ！」

「セラまで！？」

　バスレオンが盾を蹴る。

　オタクミが後ろへ滑る。

「邪魔をするな！」

「する！」

「これは俺たちの問題だ！」

「だったらセラが決めるまで口出すな！」

「お前が一番口出してるだろうが！」

「確かに！」

『認めるな！！』

　バスレオンが再び迫る。

　だが今度はセラが先に動いた。

「オタクミ、右！」

「了解！」

　盾で受ける。

　その陰からセラが飛び出し、バスレオンの手首を打つ。

　短剣が宙を舞った。

　オタクミの盾が光り、再び剣の形へ戻る。

「よし！」

『斬るなよ！』

「分かってる！」

　刀身を一瞬だけ抜く。

「だからなんで見るのよ！」

「気合い入れるため！」

　ミスティアを目に焼きつけ、即座に納刀。

「行くぞ、鞘神！」

『だからその名で呼ぶな！』

　踏み込む。

　鞘を横薙ぎに振る。

　バスレオンは腕で受けたが、衝撃に耐えきれず膝をついた。

「ぐっ……！」

　さらに動こうとする。

　その首元へ、セラのナイフが突きつけられた。

「……終わり」

　静かな声だった。

　バスレオンが睨み上げる。

「俺を殺すのか」

「殺さない」

「甘いな」

「そうかも」

　セラの手が震える。

「でも、あんたに言われたから殺すのも、殺さないのも嫌」

「……」

「私が決める」

　セラはナイフを下ろした。

「私は、もう戻らない」

　バスレオンの目が細くなる。

「一人で生きられると思うな」

「分からない」

「すぐ泣きついてくる」

「それも分からない」

「だったら――」

「分からなくてもいい！」

　セラの声が震えた。

　目にも涙が滲んでいた。

「今まで、分からないから全部あんたに決めてもらってた！」

　一粒、頬を伝う。

「だから今度は……分からないまま、自分で決める」

　バスレオンは何も言わなかった。

　セラは涙を拭わない。

「拾ってくれたことは、感謝してる」

「……」

「生きられたのも、本当」

　声が少し詰まる。

「でも、それで一生あんたの言う通りにしなきゃいけないとは、もう思わない」

　セラは息を吸った。

「私は、盗みじゃない生き方をしたい」

　言い切った。

　今度こそ。

　誰かに言われた言葉ではなく。

　自分で選んだ言葉だった。

　バスレオンはしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくり顔を背ける。

「……勝手にしろ」

　それだけだった。

「二度と戻ってくるな」

　セラは小さく頷く。

「戻らない」

　オタクミも口を挟まなかった。

　ここは勝ち鬨を上げる場所ではない気がした。

　セラが、自分の足で過去から一歩離れた場所だった。

　　　　　◇

　東の空が白み始めていた。

　廃屋を離れ、ラザリスへ戻る街道を歩く。

　先頭を歩いていたセラは、しばらく何も話さなかった。

　オタクミもリアも、その背中を急かさない。

『……終わったな』

　ゴルドスが珍しく静かな声で言った。

「うん」

　セラが答える。

「終わった」

　足が止まる。

「……たぶん」

「たぶん？」

「明日から何すればいいか分かんない」

　セラは振り返らない。

「盗むなって言われても、それ以外のこと、ほとんど知らないし」

　オタクミが頭を掻く。

「じゃあ探せば？」

「簡単に言うわね」

「だって俺もこの世界で分かんないことだらけだぞ」

「それと一緒にしないで」

「でも分からんもんは分からん！」

『開き直った！』

　リアが少し笑う。

　その声を聞いて、セラもほんの少しだけ口元を緩めた。

「……ほんと、変な奴」

「また言った！」

「騒がしいし、暑苦しいし、変な剣持ってるし、鞘まで喋るし」

『俺への評価だけ雑じゃないか？』

「でも……」

　セラの声が止まった。

　肩が小さく震える。

「私が盗んだのに」

「うん」

「逃げてもよかったのに」

「うん」

「それでも……私に決めさせた」

　涙が落ちた。

　セラは慌てて腕で拭う。

「……最悪」

「え、俺またなんかした！？」

「違う！」

「じゃあ何！？」

「見るな！」

「はい！」

　オタクミが慌てて前を向く。

　リアも少しだけ距離を取った。

　セラは何度か涙を拭って、それでも止まらなくなったのか、最後には諦めたように俯いた。

「……ありがとう」

　小さな声。

　オタクミが振り返る。

「助けてくれて」

　セラは顔を上げた。

「私に、自分で決めさせてくれて……ありがとう」

　オタクミはしばらく黙っていた。

　それから、照れたように鼻の下を擦る。

「俺は別に、決めさせたつもりないけどな」

「は？」

「決めたのはセラだろ」

　セラの目が少し大きくなる。

「だから、これから何するかもセラが決めればいい」

「……」

「少なくとも俺は、もうお前を敵とは思ってない」

　朝日が地平から顔を出す。

　セラはしばらくオタクミを見ていた。

　やがて、ほんの少しだけ笑う。

「……じゃあ」

「ん？」

「もう少しだけ、一緒にいてもいい？」

　オタクミの顔がぱっと明るくなる。

「もちろん！」

「声でかい」

「嬉しいんだから仕方ないだろ！」

『お、加入か？』

「まだ」

「まだなの！？」

「これから考える」

　セラはそう言って、また歩き出す。

　今度は一人で先へ行かず、オタクミたちの歩幅に合わせて。

　朝の光の中。

　三人と一本の鞘は、並んでラザリスへ戻っていった。