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萌えを守る盾

　廃屋の外で、何かが爆ぜた。

　壁の隙間から砂埃が落ち、リアが反射的に身をすくめる。オタクミは《タクミ・ブレイザー》を握り直し、セラは割れた窓の脇へ身を寄せた。

「来る」

　セラの声が低くなる。

「一人じゃないのか？」

「たぶん何人かいる。でも――」

　彼女は外を一度だけ覗き、すぐに頭を引っ込めた。

「……バスレオンもいる」

「本人直々かよ！」

『そりゃ競りをぶっ壊して商品持って逃げたからな』

「商品じゃねぇ！　俺の推しだ！」

『そういうとこだけ元気だなお前！』

　次の瞬間、廃屋の正面扉が轟音とともに吹き飛んだ。

　夜気の向こうから、緋色の服をまとった大男が姿を現す。

　バスレオン。

　その手には、黒鉄の異様な魔導具が握られていた。太い筒をいくつも束ねたような形状を見て、オタクミの顔が引きつる。

「……待て。あれ、見覚えあるぞ」

「知ってるの？」

「俺の世界に、ああいう撃ち方する兵器がある」

「強い？」

「めちゃくちゃ撃ってくるタイプ！」

「説明が雑！」

　バスレオンが口元を吊り上げる。

「随分と楽しそうじゃねぇか、セラ」

　その声を聞いた瞬間、セラの肩がわずかに固まった。

　オタクミは横目でそれを見る。

「帰ってこい。今ならまだ、余計なことをした分だけで済ませてやる」

「……」

「その剣も置いていけ。どうせお前には価値なんざ決められねぇ」

　セラの指先が動いた。

　だが、その足は下がらなかった。

「それ、あんたが決めることじゃない」

「あ？」

　セラ自身も、言ってから少し驚いたようだった。

　それでも言い直さない。

　バスレオンの笑みが消えた。

「なら、まとめて潰す」

　足元に魔法陣が広がった。

「伏せて！」

　セラが叫ぶ。

　直後、黒鉄の魔導具が唸りを上げた。

　光の弾が一斉に吐き出される。

「うおおおおおお！？」

　オタクミは鞘で一発を弾き、次を身体ごと避ける。壁が砕け、床板が弾けた。

　一本、二本ならどうにかなる。

　だがこれは数が違う。

『多すぎる！　全部鞘で弾く気か！？』

「無茶言うな！　俺の動体視力はアニメの作画班じゃねぇ！」

「先生、こっちです！」

　リアが倒れた壁の陰へ身を寄せる。

　オタクミも飛び込もうとした。

　その瞬間だった。

「危ない！」

　セラの声。

　横から一発、軌道の逸れた魔弾が飛んでくる。

　避ければいい。

　だが、その先にはリアがいた。

「くっ！」

　オタクミは反射的に《タクミ・ブレイザー》を前へ出しかけ――止まった。

　刀身に描かれたミスティアが視界に入る。

「無理ぃぃぃぃぃ！！」

　身体をひねり、自分の肩でリアを庇う。

　魔弾が脇の柱をえぐった。

「先生！？」

「今のは危なかった……主にミスティアが！」

「先生もです！」

『優先順位！！』

　さらに弾幕が迫る。

「くそっ、このままじゃ近づけねぇ……！」

　オタクミが歯噛みした、その時。

　手の中の《タクミ・ブレイザー》が震えた。

「……ん？」

『おい、なんか光ってるぞ』

　ピンク色の光が刀身から広がり、鍔の辺りまで包み込む。

「ゴルドス、何これ！？」

『俺に聞くな！　神器が勝手に――』

　金属音が連続して響いた。

　刀身が折れた――ように見えて、違った。

　いくつもの部位が滑るように位置を変え、幅を広げていく。

「え、ちょ、待っ――」

　数秒後。

　オタクミの手にあったのは、剣ではなかった。

　大きな盾だった。

「…………」

　リアもセラも固まる。

　オタクミは盾を見た。

「盾になったぁぁぁぁぁ！？」

『俺も初めて見たわ！！』

「なんで神器の付属機能を付属神が知らないんだよ！」

『誰が付属神だ！！』

「今そこじゃない！」

　セラが怒鳴る。

「撃ってくる！」

「そうだった！」

　オタクミは反射的に盾を構えた。

　その瞬間。

「…………」

　動きが止まる。

　盾の内側。

　つまり、持ち手のすぐ向こう側に。

　ミスティアがいた。

　凛々しく剣を構えた姿で、こちらへ微笑んでいる。

　近い。

　めちゃくちゃ近い。

「……………………無理」

「何が！？」

「ミスティアが近い！！」

「前見なさい！！」

「だって盾構えるたびに至近距離で目が合うんだぞ！？　こんなの戦闘用じゃない！　ご褒美用だ！！」

『防御機能としては何一つ困ってねぇだろ！！』

「精神面に致命的な欠陥がある！」

「いいから構えて！！」

　セラに怒鳴られ、オタクミは半泣きで盾を前へ出した。

　直後、魔弾の雨が襲いかかる。

　ガガガガガガガッ！

「うおおおおおお！！」

　衝撃が腕を震わせる。

　だが、盾は耐えた。

　外側へ弾痕が刻まれる。

　オタクミは恐る恐る内側を見る。

　ミスティアは無傷。

「……完璧だ」

『何がだよ』

「外側だけ傷つく！　ミスティアには一発も当たらない！」

「そこ！？」

「そこだよ！！」

　弾幕の向こうで、バスレオンが舌打ちした。

「くだらねぇ真似を！」

　再び魔導具が唸る。

　セラが窓際から動きを見ていた。

　視線は銃口ではなく、バスレオンの肩、肘、足元。

「……先生」

「先生！？」

「今さらそこ拾う！？」

「撃つ直前、右肩が上がる」

　セラの声から冗談が消える。

「それから連射のあと、一瞬だけ腕が下がる。重いのよ、あの武器」

「つまり？」

「そこなら近づける」

　オタクミは盾越しにバスレオンを見る。

「どれくらい一瞬？」

「かなり一瞬」

「ざっくり！」

「自分で見なさい！」

「厳しい！」

　また弾幕。

　オタクミは盾で受ける。

　衝撃。

　連射。

　そして――止まる。

「今！」

　セラが飛び出した。

　ナイフが二本、一直線に飛ぶ。

　バスレオンが顔をかばい、銃口がわずかに逸れた。

「オタクミ！」

「行く！」

　盾を構えたまま前へ出る。

　バスレオンが再び引き金を引いた。

　数発が盾へ叩き込まれる。

「チッ！」

　さらに近づく。

　セラが横から石を蹴り上げた。

　視線が逸れる。

「今よ！」

「任せろ！」

　オタクミが盾を手放す――寸前、変形が解けた。

　再び《タクミ・ブレイザー》の姿へ戻る。

「おおっ！」

『感動してる場合か！』

「分かってる！」

　鞘から刀身を抜く。

　バスレオンが目を見開いた。

「斬る気か！」

「違う！」

　オタクミは一瞬だけ、刀身を横へ向けた。

　夜の中で、ミスティアが輝く。

「見るだけだ！！」

「は？」

「そして戻す！」

　即座に納刀。

『何のために抜いた！？』

「戦闘中でも推しは見たい！」

「ほんっとに何なのよあんた！」

　セラの怒鳴り声と同時に、オタクミは踏み込んだ。

　狙うのはバスレオンではない。

　黒鉄の魔導具。

「せぇぇぇのっ！！」

　鞘を振り抜く。

　鈍い衝撃音。

　魔導具がバスレオンの手から弾き飛ばされ、地面を転がった。

「なっ――」

　オタクミはそのまま一歩前へ出る。

　バスレオンとの間に立った。

「そんな剣一本に、そこまでするか」

「一本じゃねぇよ」

　オタクミは《タクミ・ブレイザー》を抱えるように持ち直した。

「俺が大事だと思ってるものだ」

「価値なんざ、値段が決める」

「値段をつけるのは勝手だ！」

　オタクミは言い返す。

「高いと思う奴も、いらないと思う奴もいる。それは好きにすりゃいい！」

　その後ろで、セラが静かに顔を上げた。

「でも、それで誰の物かまで勝手に決めんな！」

　バスレオンの顔が歪む。

「黙れ！」

　男が拳を振り上げる。

　その腕の前へ、一本のナイフが突き刺さった。

　服だけを壁へ縫い止める。

「……セラ」

「勘違いしないで」

　セラがオタクミの隣へ立つ。

「そいつを助けたわけじゃない」

「え、俺？」

「私が今、そっちに立ちたかっただけ」

　オタクミは一瞬、目を丸くする。

　それから笑った。

「それで十分！」

「そういうの、いちいち大声で言わないで」

　背後からリアも駆け寄ってくる。

　バスレオンは壁から服を引き裂き、二人を睨みつけた。

　まだ終わっていない。

　それでも、さっきまでとは違った。

　オタクミは推しを守るために盾を構えた。

　そして今度は、その横に、自分から残った誰かが立っている。

『……なんかいい感じにまとまってるところ悪いんだけど』

「何だよ」

『盾の内側、もう一回見なくていいのか？』

「見る！！」

「戦闘中でしょ！！」

　セラの怒声が、夜の廃屋跡に響いた。