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対峙

「――お前が……俺の痛武器を盗んだのかッ！！」

　闇オークション会場のど真ん中。無数の視線が注がれる中で、オタクミ・ルミナスの怒声が響き渡った。

　壇上に立つ銀髪の女――セラは、視線も逸らさずに静かに彼を見つめ返す。その手は、つい今しがた壇上から掴み取った《タクミ・ブレイザー》をしっかりと抱えていた。

「なぜだ！　俺の魂である痛武器を……推しの尊みを……なぜ盗んだッ！？」

　オタクミの言葉は熱を帯びていた。

「その刀身に描かれたミスティアは、ただのキャラじゃない！　魂を込めて描かれ、構成され、動いて、歌って……俺の心に生きてる存在なんだ！！」

「……」

　セラは無言のまま、少しだけ目線を落とした。視線の先には、腕の中の痛武器。

　昨日、初めてこの剣を見た時。

　派手で、悪趣味で、冗談みたいな剣だと思った。

　武器屋へ持ち込めば、誰もが笑った。

　飾りだ。玩具だ。値段のつけようがない。

　けれど、笑われるたびに妙に腹が立った。

　刀身には傷一つなく、細部まで異様なほど丁寧に作り込まれている。文字も、絵も、ぶら下がったチャームも、ただ適当に付けたようには見えなかった。

　それに、あの男は。

　自分の剣ですらない、名前も知らなかったキャラクターの絵を踏むことさえ拒んだ。

　そこまでして守ろうとするものが、ただの悪趣味な飾りで終わるのか。

　セラには、それが分からなかった。

　だから確かめたかった。

　誰かが「価値がない」と言ったからではなく、自分の目で見て、自分で決めたかった。

　セラは口を開いた。

「……金のためじゃない」

　オタクミの怒気を孕んだ瞳が、一瞬揺れた。

「え？」

「誰にも、価値がないって言われた。でも……私は、そうは思えなかった」

　会場がざわめく。

「飾りだ、玩具だ、ふざけた見た目だって、みんな笑った。でも、見れば見るほど……ただの冗談で作った物には思えなかった」

　セラは《タクミ・ブレイザー》を少し持ち上げた。

「だから、確かめたかった。この剣に、本当に価値があるのか」

「……」

「誰かに決めてもらうんじゃなくて、私自身で」

　その瞳には、盗人の居直りでも、見栄でもない、確かな好奇心と意地があった。

　オタクミは言葉を失った。

　盗まれた。

　腹は立つ。

　今すぐ返せと言いたい。

　それでも、目の前の女が単に金目当てで盗んだわけではないことだけは、嫌でも分かった。

「……お前」

　何なんだ。

　怒りの中に、別の感情が混ざってくる。

　理解できない。

　でも、ただの盗人だと切り捨てるには、少しだけ何かが引っかかった。

　その時だった。

「――へぇ。随分とご立派な理屈だな、セラ」

　場内の奥から、低い声が響いた。

　緋色のジャケットを羽織った屈強な男が、客席の間を割って前へ出てくる。太い腕と歪んだ笑み。周囲の空気まで重くなるような男だった。

　オークションオーナー、バスレオン。

「何をやってるかと思えば……お前、まさかソレを持って逃げる気だったのか？」

　セラの肩が微かに震える。

「ち、違う」

「違う？　じゃあ何だ。価値があると分かった途端、騒ぎに乗じて自分の物にする気か？」

「私は――」

「せっかくの競りを台無しにして、ただで済むと思うなよ」

　バスレオンの声に、冷笑と怒気が混じる。

「その剣は俺が売る。お前は……裏切り者だ」

　次の瞬間、男の掌から赤黒い魔力弾が迸った。

「危ねぇ！」

　オタクミは壇上へ飛び込み、脇に置かれていた鞘をひったくる。

「ゴルドス！　戻って早々悪いけど借りるぞ！」

『状況を説明しろと言いたいところだが――今は後にしろ！』

「久々の鞘神タイムだあああ！！」

『その呼び方を正式名称みたいに使うな！！』

　鞘を振り抜く。

　赤黒い魔力弾が弾かれ、火花を散らして石壁へ突き刺さった。

　だが、同時に放たれていたもう一発がセラの腕をかすめる。

「ッ……！」

　血が弾けた。

　それでもセラは《タクミ・ブレイザー》を放さない。

　オタクミの頭に血が上った。

「なにしやがる！！　貴様ぁあああ！！！」

「無駄な真似はよせ、坊や。これは俺の商売だ。邪魔をするなら、その小娘もろともただじゃおかねぇぞ？」

　バスレオンが再び腕を上げる。

　周囲の警備も動き始めた。

　オタクミは舌打ちする。

　剣は取り返したい。

　ゴルドスも戻った。

　目の前には、自分の剣を盗んだ女。

　普通なら置いて逃げればいい。

　なのに。

「おい！」

「な、何……？」

「逃げるぞ！」

「待っ――！？」

　セラが反応するより早く、オタクミは彼女の身体を抱き上げた。

「えっ、ちょ、な、なにやってんの！？」

「暴れるな！　落とす！」

「なんで私まで連れてくのよ！？」

「ケガ人置いてく方が後味悪いだろうが！！」

「私、あんたの剣盗んだんだけど！？」

「知ってるよ！！　話は逃げてから聞く！」

　腕の中でセラが固まる。

　その横で《タクミ・ブレイザー》を確保し、鞘を手にしたまま、オタクミは壇上から客席へ飛び降りた。

「先生ー！」

　会場の端でリアが手を振っている。

「出口、こっちです！」

「ナイス、リア！」

　怒号と足音が背後から迫る。

　オタクミはセラを抱えたまま走り出した。

「ちょ、ほんとにこのまま！？」

「尊みもケガ人も全力で守るんだよ！！」

「一緒にするなぁぁぁ！！」

『まず俺を落とすなよ！』

「鞘神まで注文多いな！！」

『だから鞘神を定着させるな！！』

　混乱するオークション会場を背に、三人と一振りは地下通路へ駆け込んだ。