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盗賊少女

　目覚めた瞬間に、わかった。

　いつもなら枕元のスタンドに立てかけてある。鞘ごと。ピンクメタリックの刀身は、部屋のどこにいても目に入るから、朝一番に「あ、いる」と確認してから一日が始まる。それが俺の習慣だ。

　なかった。

　スタンドが、空だった。

「…………」

　三秒、固まった。

　それから、布団を剥いで床を確認した。ない。ベッドの下を覗いた。ない。棚の上。ない。窓際。ない。扉の横。ない。

「ない……！！！」

　鞘が喋った。

　いや、喋らなかった。喋れるはずの鞘が、どこにもなかった。

「ゴルドス！！　ゴルドス起きろ！！　剣がない！！」

　返事がなかった。

「ゴルドス！？」

　そこでようやく気づいた。

　喋れるはずの鞘そのものが、ない。

「……鞘ごとかよ」

　俺は部屋を三周した。押し入れを開けた。窓を確認した。鍵はかかっていた。でも窓枠の下側に、細い傷があった。爪か、薄い刃物で、鍵ごと持ち上げた跡だ。

「入られた……！？」

　廊下を走ってリアの部屋を叩いた。

「リア！　リア起きてくれ！！」

「……え、先生？　どうしました、こんな朝早く」

「剣がない。部屋から消えた。窓に傷がある」

　リアが目をぱちりとさせた。それから、すっと顔つきが変わった。

「入りますね」

　リアは部屋を静かに見て回った。俺みたいに引っくり返したりしない。目線を低くして、足の運びを小さくして、部屋の各所を丁寧に確認していく。

「先生。窓の外、見てください」

　俺は窓から顔を出した。外壁に、うっすらと靴跡がある。ふつうの靴じゃない。爪先だけ使って壁を登った跡だ。

「窓枠の傷、これ下から持ち上げています。上からじゃない。かなり細い刃物か、専用の工具を使っています」

「プロの盗賊か……！」

「床の埃の乱れ方が、直線的です。部屋の中を探し回った跡がない。目的のものだけを取って、出た」

「最初から、剣が目的だったってことか」

「たぶん、昨日か一昨日からこの宿を見ていたと思います。先生、剣を外で出しましたか」

　思い返す。ギルドの廊下。市場の端。一センチ、清拝のために引いた場面が、何度かある。

「見られてたかもしれない」

「ピンクメタリックの大剣は目立ちます。狙われる理由になります」

　リアが窓枠の近くで、何かを拾い上げた。細い。銀色がかった、一本の毛。

「髪の毛です。染めている可能性もありますけど……銀色に近い」

　俺は床にへたり込んだ。

　《タクミ・ブレイザー》。俺の推しが刻まれた神器、通称痛武器。召喚した瞬間、二人で十秒無言で見つめたあの剣。抜刀するたびに「無事か」と確認してきたあの刀身。アーグを吹っ飛ばした時も、傷ひとつついていなかった。

「……取り返す」

　声が、低くなっていた。怒鳴っていない。でも確かに、これまでと違う声だった。

「必ず取り返す！」

　リアが静かに頷いた。

「一緒に追います！」

────

　一方その頃――

　朝の光の下で、銀髪の女が剣を袋に包んだまま、石畳の上に座っていた。

　彼女の名はセラ。

　盗賊ギルドに所属する女シーフで、昨夜の喧騒の中で《痛武器》を盗み出した張本人だった。路地裏。宿から離れた場所。人が来ない、暗い路地。こういう場所の選び方だけは、誰よりうまい。

　袋を開けた。

　ピンクメタリックの刀身が、薄い朝の光を受けてぼんやりと輝いた。

「……」

　セラは黙って、それを見た。

　うるさい。これが第一印象だった。派手。趣味が悪い。こんな色の剣を本気で戦闘に使うつもりなのか。刃の中央に描かれた女の絵は精巧で、光の角度で表情が変わる。アクリルのチャームがぶら下がって、動くたびにちりん、と鳴る。

　笑えばよかった。

　こういう代物を見た時、セラはたいてい笑う。笑えないものを笑うのが、この仕事では必要なことだ。価値があると思ってしまうと、動けなくなる。

　笑えなかった。

「……なんなんだ、これは」

　独り言が出た。独り言は言わない主義なのに。

　刃の中の女を、もう一度見る。単なる装飾じゃない。こんな風に刻む職人は、どこにもいない。魔法で刻まれたのか、召喚されたものなのか。でも、そういう技術の問題じゃない。

　セラは昔から、物を見る癖だけはあった。

　縫い目、傷、素材の癖。どこが磨かれていて、どこだけ妙に丁寧に扱われているのか。盗んで、売って、食いつないできたからこそ、そういう痕跡を見るようになった。

　だから、この剣が普通じゃないことくらいはわかる。

　ただ、それが何なのかまではわからなかった。

「……早く売る」

　袋を閉じた。

────

　武器屋に三軒、持ち込んだ。

　一軒目は「なんだこれ、冗談か」と笑った。

　二軒目は「観賞用か？　実用にならん」と首を振った。

　三軒目は少し真面目に見て、「素材は本物だが、こんな代物の値段の付け方がわからん」と言った。

　どこでも、笑われた。

　それが、なぜかセラには腹立たしかった。

　笑う場所じゃない。

　そう思った。思ってしまった。思いたくなかったのに、思ってしまった。

　路地の壁に背を預けて、袋の中の剣を取り出した。

　ちりん、と鳴った。

　無意識に、袋の布でホコリを拭っていた。気づいた瞬間、手を止めた。

「……なんでそんなことしてる」

　自分でも、わからなかった。

　正規の市場では売れない。でも裏市場なら、価値がわからないものに値段をつける専門家がいる。バスレオンのところに持ち込めば、何かしらの金にはなる。

　セラは立ち上がった。

　ただ、もう一度だけ刃の中の女を見た。

　目が合った気がした。そんなはずはないのに、目が合った気がした。前を向いている。誰かのために踏み出そうとしている、その顔。

「……うるさい」

　袋を閉じて、裏市場への道を歩き始めた。

　一度だけ、振り返った。

　理由は、自分でもわからなかった。