痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

1 痛武器勇者、爆誕！

リアのデッサン教室

　街の喧騒も一段落し、陽射しが傾き始めたころ。リアの部屋の作業スペースには、ペンの走る音だけが淡々と響いていた。

　部屋の中央に置かれたテーブルには、いくつものスケッチブックと魔導具ペン、それから参考にしている小冊子が積まれている。

　その中で――俺は呻いていた。

「……くぅっ……ダメだ……！」

　眉間には、自分でも分かるくらい深いしわが寄っている。目の前のスケッチブックには、どうにか“それっぽく”描こうとしたミスティアらしきものがいた。

　いや、いたという表現すら本人に失礼かもしれない。

　顔は少し横に伸び、左右の目は別々の方向を見ている。杖は途中から不自然に折れ曲がり、優雅な衣装はなぜか腰の辺りで謎の布団みたいになっていた。

（ダメだ……！　脳内では完璧なんだ！　この角度から見たるみたんの凛々しさ、少しだけ上がった口元、ふわっと広がる髪――全部見えてる！　なのに！）

　俺はペンを握った手を震わせた。

（なぜ手を通した瞬間、全部こうなる！？）

「神よ……俺に“愛でる才能”は授けておきながら、なぜ“描く才能”は授けなかった……！」

「せ、先生……」

　向かいで俺の絵を見ていたリアが、困ったように眉を下げる。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫な顔に見えるかぁぁぁああ！？」

　俺は机に突っ伏した。

「るみたんの右目と左目が別作品なんだよ！　俺は何を生み出してしまったんだ！」

「そこまで言わなくても……」

　リアはおずおずと俺のスケッチブックを覗き込み、それから少し考えた。

「……先生。一緒に描いてみませんか？」

「……ん？」

「先生の頭の中にあるミスティアさんを、もう少し見てみたいです。先生がどこを見て、何を好きだと思っているのか」

「リア……！」

　俺は顔を上げた。

「弟子入りさせてください、リア先生！」

「えっ、私が先生ですか？」

「今日だけ師弟逆転だ！」

「いつも私も先生って呼んでますけど……」

「細かいことはいい！」

　リアはくすっと笑うと、新しい紙を一枚取り出した。

「じゃあ、まず顔からやってみましょう。丸を描いて、それから縦と横に線を引いて――」

「こうか？」

「はい。顔がどちらを向いているかを、その線で――」

　そこでリアの手が止まった。

「……あれ？」

「どうした？」

「いえ……」

　リアは自分のスケッチブックへ視線を落とした。いつもなら、考えるより先に描いている。

　顔をどちらへ向けるか。目をどの位置に置くか。髪がどう落ちるか。俺には何一つ分からないことを、リアはほとんど迷わずやっていた。

「私、普段どうしてたんでしょう」

「先生がそれ言う？」

「描く時は、見たものをそのまま追っていたので……説明しようとすると、難しいですね」

　リアはそう言って、机の端に置いてあったミスティアの絵へ顔を近づけた。

　しばらく黙って見る。

　俺もつられて見る。

「……目って、真ん中に並んでるわけじゃないんですね」

「ん？」

「顔が少し横を向くと、こっち側が少し狭く見えます。髪も左右で同じ落ち方じゃありません。首も、顔の真下から真っすぐ生えているように見えて……少し違います」

「お、おお……」

　リアは指で空中をなぞりながら、何度も絵と紙を見比べる。

「描く時には見ていたはずなのに、ちゃんと意識して見たことはなかったかもしれません」

「リアでもそういうことあるんだな」

「ありますよ。分からないことばっかりです」

　そう言って、リアは少し嬉しそうに笑った。

「もう一回やってみましょう。先生も、丸を描く前に少し見てください」

「見る？」

「はい。『ミスティアさんの顔』じゃなくて、今ここに見えている形を」

　言われて、俺は改めて参考の絵を見る。いつもなら一秒で「るみたん尊い」に到達するところを、その手前で踏みとどまった。

　顔の傾き、目と目の距離、頬の線、髪の広がり、杖を持つ手。いつもまとめて「るみたん」として見ていたものを、一つずつ拾っていく。

「……るみたん、顔ちっさ」

「そこですか？」

「いや大事だろ！？」

「大事なんですね……」

「あとこの目！　ただでかいんじゃない。少し上向いてるから強気に見えるんだ！」

「……なるほど」

　今度はリアが俺の言葉を聞いて、参考の絵を見直した。

「先生は、そこを見てたんですね」

「当然！」

「私は髪の流れを先に見てました」

「見る場所違うんだな」

「はい」

　リアが笑った。

「同じものを見てるのに」

　その一言が、少しだけ面白かった。

　俺が見ているミスティアと、リアが見ているミスティア。同じ絵なのに、最初に目へ入る場所まで違う。

「よし！　じゃあ俺は目からいく！」

「丸からです、先生」

「はい」

　授業は続いた。

　まず丸を描き、そこへ十字線を引く。輪郭を整え、目、鼻、口、髪と順番に形を拾っていく。何度描いても俺の線はふらつき、リアはそのたびに首を傾げながら原因を探した。

「先生、こっちの目だけ大きいです」

「愛が偏った！」

「均等にしてください」

「愛を！？」

「目です！」

　何度目かの挑戦で、ようやく人の顔らしき形になった。

「で、できた……」

　俺は息も絶え絶えになりながらスケッチブックを差し出した。

　そこには、まだバランスの悪い輪郭と、少しずれた目と、微妙に曲がった杖を持つミスティアが立っていた。

　上手いとは言えない。絶対に言えない。

　でも最初の謎生物よりは、明らかにミスティアへ近づいている。

「先生」

　リアが絵を見ながら言った。

「さっきより、目が先生の好きな感じになってます」

「分かる！？」

「はい。さっき先生が言ってた、少し上を向いてる感じ」

「リア先生ぇぇぇ！」

「泣かないでください」

「成長を認められた弟子の気持ちが分かるか！」

「数時間しか教えてませんよ？」

　リアは笑いながら、自分のペンを持ち直した。

「少しだけ、描き足してもいいですか？」

「ああ。ただし原型は残してくれ。俺の死闘の痕跡だから」

「死闘だったんですね……」

　リアは俺の線を消さず、その周囲へ少しずつ線を足していった。

　髪の流れを整え、服の重なりを分かりやすくする。目の位置も描き直すのではなく、まつ毛や影を加えて違和感を薄くしていく。

「ここ、直さないのか？」

「先生が描いた線なので」

　リアは紙を見たまま答えた。

「それに……全部きれいに直したら、私の絵になっちゃう気がします」

「……なるほど」

「さっき先生がどこを見て描いたか、少し分かったので。そこは残したいです」

　その言葉に、俺はもう一度絵を見た。

　リアが描けば、もっと綺麗なミスティアになる。当然だ。

　けれど、目の前にあるのは、それとは違う。

　俺が必死で引いた線があって、リアがそれを見て、残すところを選んでいる。二人分の見方が、一枚の中に残っていた。

「……これ、いいな」

「はい」

　リアも嬉しそうに頷いた。

────

　少し経って。

　その一枚は、部屋の壁に小さく飾られていた。

　リアが描いた絵の隣で見ると、明らかに歪んでいる。目も少しずれているし、杖もちょっと曲がっている。

　でも俺は、見るたびにニヤけた。

「ふふ……これもまた、尊いな」

「先生、毎回言いますね」

「だって見ろよ。この目。俺が描いたんだぞ」

「そこ、私が少し描き足しました」

「合作です！」

「はい、合作ですね」

　リアは笑いながら、その絵をしばらく眺めた。

　そして今度は、隣に置いてある自分のスケッチブックへ視線を落とす。

　描き始める前に一度だけ手を止め、対象をよく見る。形を追い、自分の目が最初にどこへ向かったのか確かめてから、ペンを動かした。

「リア？」

「はい？」

「何描いてる？」

「まだ分かりません」

「まだ？」

「もう少し見てから決めます」

　俺はその答えを聞いて、なんとなく笑った。

「そっか」

　ペンが紙の上を走り始める。

　静かな音だった。

　けれど、昨日までとは少しだけ違って聞こえた。