痛武器勇者～最強武器らしいけど、観賞用にして推しを布教します～

11 誰が「好き」を決めるのか

もう一度、推しを語る

　布の端を、朝から何度もつまんでいた。

　少し持ち上げては、戻す。指を離し、膝の上で手を開いてから、また机へ伸ばす。向かい合っているのは封印された魔導書でも、呪いの宝箱でもない。俺が包んだ、ミスティアの絵だ。

　隣には、鞘に収まった《タクミ・ブレイザー》が置いてある。

　窓から朝の光が差し込み、階下では食器の触れ合う音がしていた。誰かが廊下を歩いていく。その足音が遠ざかるのを聞いてから、俺はもう一度、布の端へ目を戻した。

　昨日、セラたちのショーを見た。リアの絵があり、シエルの歌が続く中で、セラが手を伸ばした。思い出すと、まだ鼻の奥が少しつんとする。

　あれを見たあと、俺はミスティアをもう一度見たいと言った。

　朝になっても、その気持ちは残っている。ただ、布を外すところまでは、ついてきてくれなかった。

「……ゴルドス」

『うむ』

「起きてたのか」

『呼ばれて返事をしたのでござるが』

「そうだった」

　聞きたいことがあって呼んだはずなのに、その先が出てこない。鞘からも、続きの言葉はなかった。

　俺は布をつまみ直した。引けば外れる。引っかかっているところなんて、どこにもない。

　それでも途中で手が止まって、布の陰に銀色が少しだけ見えた。

　見慣れた髪の色だった。

　俺は息を吐き、そのまま、ゆっくりと布を横へ滑らせた。

　ミスティアが笑っていた。

　何度も見てきた顔だ。好きなところなら、いくらでも挙げられると思っていた。けれど今は、紙の端を持ったまま、その笑顔を見ているだけで精一杯だった。

　眼の大きなキャラクターを見せてくれたケイスケのことが、ふと頭をよぎる。あのときの俺の声も。

　指に力が入った。紙が曲がる前に気づいて、握り直す。

　布は戻さなかった。

　銀髪を目で追って、もう一度顔へ戻る。見ているうちに、口元が少し緩んだ。何か気の利いたことを言いたいのに、出てきたのは、ずいぶん頼りない声だった。

「……やっぱり、好きだな」

　言ってから、もう一度見る。

　絵の中のミスティアは、何も変わらなかった。俺を許すとも、元気になれとも言わない。ただ、俺が好きになった姿で、そこにいる。

　もう少し見ていたくなった。

　俺は椅子から立ち、絵をいつも飾っていた位置へ戻した。少し離れて眺めると、わずかに傾いているのが気になった。右を直すと、今度は左が気になる。

『……まだ曲がっておるのか？』

「いや。俺が斜めに立ってた」

『絵ではなく、そちらであったか』

「鑑賞者側の不具合だった」

　小さく笑って、足の位置を直した。

　そこに絵があるだけで、部屋の見え方が違う。椅子に座っても、机に手を置いても、視界の端にミスティアがいる。しばらく、その場所を見ないようにしていたことに気づいた。

　俺は使わなくなった布を畳み、机の端へ寄せた。

「……おはよう、ミスティア」

　今度は、顔を見て言えた。

　　　　　＊

　《タクミ・ブレイザー》を手に取る前に、椅子を後ろへ引いた。

　抜いた刀身が机や壁に当たらない位置へ立ち、鞘を支える。柄に指をかけたところで、肩に余計な力が入っているのが分かった。

　一度だけ手を離す。指を曲げ伸ばししてから、握り直した。

　鞘の口から、ピンク色の金属が現れる。

　朝の光を受けた表面が、淡い桜色に光った。その先へ視線を動かすと、銀髪をなびかせたミスティアの姿が少しずつ見えてくる。

　最後まで抜き、鞘を脇へ置いた。柄を両手で支えると、剣の重みが腕に収まる。

　俺は刀身を見つめた。

　広い面いっぱいに描かれたミスティア。その根元には、『尊い』。

「……うん」

　頷いてから、そっと向きを変える。

　反対側には、『二期待ってます』。

「……剣に書くことか、これ」

『貴殿が入れたのでござる』

「分かってる。しかも、今見ても消したくない」

『ならば、なぜ疑問を抱いた』

「武器として冷静に考える時間が、ちょっとだけ発生した」

　思わず笑ってしまった。

　強いとか、切れるとか、それ以前の問題だ。相手に向けた刀身に、続きを待っている視聴者の願いが書いてある。威圧するつもりなのか、制作の応援をするつもりなのか。

　いや、応援だな。そこは間違いない。

　笑った拍子に剣が揺れ、俺はすぐに持ち直した。ミスティアの顔を光の中へ戻すと、今度は笑いではない息が漏れた。

「……いいなあ」

　この姿を、自分で選んだ。

　絵を大きくして、文字まで入れて、武器としてどうなんだと呆れられても、譲りたくなかった。

　今も、そう思う。

　俺は少しだけ刀身を傾けた。光が顔に重なりすぎないところで止める。たったそれだけの動作が、妙に懐かしかった。

『見えたか』

「……うん。見えた」

　ゴルドスの声に答えて、脇の鞘へ目を向けた。

　こうして話せる声が、あのときは肝心なことに答えてくれなかった。ケイスケの言葉と、ゴルドスから聞いた言葉が、今も胸の中で噛み合わない。

「ゴルドス」

『何でござる』

「あの話、終わったとは思ってないからな」

　少し間が空いた。

『……承知しておる』

　俺は頷いた。それ以上は続けず、また刀身へ目を戻す。

　剣を見て嬉しいことまで、嘘にしたくはなかった。

　　　　　＊

　扉を叩く音がした。

「オタクミ、起きてる？」

「起きてる。ちょっと待って」

　声に振り向きかけた身体を止め、先に剣の向きを変える。入口へ刃先が向かないようにしてから、入っていいと返した。

　顔を出したのはセラだった。その後ろから、リアも部屋をのぞく。

「朝ご飯、まだなら――」

　セラの言葉が途切れた。

　俺の手元を見て、それから、飾り直した絵へ目を向ける。

「……抜いたのね」

「うん」

「そう」

　セラはそれだけ言って、部屋へ入ってきた。剣の届かないところで足を止め、腕を組む。口元が少しだけ緩んでいた。

　リアは絵を見上げていたが、やがて俺のそばへ来た。

「先生、今、少し見てもいいですか？」

「もちろん。刃には触らないでな」

「はい」

　俺は柄を持つ手を落ち着かせた。リアが見やすい位置へ立つのを待ってから、刀身をほんの少し傾ける。

　それだけで、説明したいことが幾つも浮かんだ。

　絵の大きさ。刀身との収まり。銀髪の流れ。なぜこの文字がここに必要だったのか。

　けれど、どこから話せばいいか迷っているうちに、リアが先に口を開いた。

「先生は、この笑った顔が好きなんですか？」

「……うん。好きだ」

「剣に描くなら、もっと強そうな顔を選ぶこともできたのかなって思って」

　俺は、もう一度ミスティアを見た。

「できたと思う。でも、俺が見たかったのは、この顔だったんだよな」

「でも、戦うときは鞘に戻すんですよね」

「そう。笑顔を守ったまま戦える。完璧だろ？」

　セラが横から口を挟む。

「剣の説明としては変だけどね」

『そこだけは変わらぬのう』

「そこは変えたくないんだよ」

　リアが笑った。俺もつられて笑い、それから刀身へ目を戻す。

「俺さ、これを見たときまで、ずっと気を張っていたくないんだと思う」

　言ってみてから、少し考えた。

「格好いい顔も好きだよ。でも、この笑ってる顔を見ると、しんどかったことより先に、ああ、可愛いなって思えるときがあるんだ。それが嬉しくて」

　今日は、そこへたどり着くまでに少し時間がかかった。

　そのことまでは言わず、笑顔の描かれた面を見つめる。

　リアは急いで頷かなかった。絵を見て、俺を見て、もう一度、刀身へ視線を戻した。

「……見たときに、どんな気持ちになるかも、大事なんですね」

「うん。あと、単純にめちゃくちゃ可愛い。今ちょっと真面目な話をしたけど、そこは削れない」

「削らなくても伝わってます」

「よかった！　それから、髪がこう流れてるだろ。大きな剣なのに、ここを見てると、絵の方はふわっと動いてるみたいでさ」

　リアの目が、銀髪の描かれたところを追った。

「……ああ、ここですね」

「そう！　それで、顔へ戻ると笑ってるわけだよ！　格好よさと可愛さが、同じ場所に収まってる！　しかも、見るたびにまずどっちが目に入るか違うんだ！」

　声が大きくなった。

　俺は一度息を吸ったが、言葉はまだ残っていた。表情の話から、思い出した場面の話へ。そこから作品全体へ進みかける。

「これをきちんと説明するには、そもそも『輝星のルミナス』が――」

「どこまで戻るつもり？」

　セラが尋ねた。

「作品の最初から」

「朝ご飯の前に？」

「……昼ご飯の前には終わるかも」

「朝ご飯はどこへ行ったのよ！」

　俺は口を閉じた。

　リアが何か言おうとして、途中で止めていたことにも気づく。

　続きを話したい。まだ全然足りない。けれど、そちらも聞きたかった。

「……ごめん。そこから先は、またにする」

「本当に？」

「今のところ、すごく続きを話したいけど、またにする」

「正直ね」

　俺はリアへ向き直った。

「さっき、何か言おうとした？」

「はい。この絵、先生が少し傾けると、光り方が変わるんですね」

「変わる！　だから角度が――」

　言いかけて、止まった。

「……うん。変わる」

　リアの口元が緩む。

「紙に描くときとは、違うところを考えないといけないんだなって。絵だけ見ていたつもりでも、周りの金属まで一緒に見てるんですね」

　俺は黙って剣の角度を少し変えた。

　ピンク色の光沢が移り、リアが「あ、今のところです」と指を止める。俺も同じところを見た。いつも自分が顔を見せたくて避けていた光を、リアは別の面白さとして眺めていた。

「……そっちは、俺、あんまり見てなかったな」

「私は気になります。どう描いたら、光ったときにも見てもらえるのかなって」

　リアは、まだしばらく刀身を見ていた。

　俺は説明の続きを飲み込み、剣の角度を保ったまま、リアが見終えるのを待った。

　隣で、腹が鳴った。

　俺の腹だった。

「……鑑賞時間の終了をお知らせします」

「ずいぶん分かりやすい合図ね」

「身体が勝手に閉会した」

　リアが吹き出した。俺は剣を鞘に戻し、もう一度だけ、飾ったミスティアを振り返ってから部屋を出た。

　　　　　＊

　朝食を終えてから、俺はセラに少しだけ付き合ってほしいと頼んだ。

「剣を持って、動いてみたいんだ」

「さっきからずっと持ってたじゃない」

「鑑賞の角度を調整する動きじゃなくて」

「それはそうでしょうね」

　リアは描きかけの絵へ戻り、俺とセラは宿の人に断って、建物の脇の空いた場所を使わせてもらった。セラが通り道をふさがない位置を選ぶ。

「振り回さないでよ」

「分かってる。ちょっと確かめるだけ」

　俺は剣を鞘に収めたまま構えた。

　何度もやった動きだ。半歩ずれて、身体の向きを変える。相手を横へ払うときのつもりで、腕を動かそうとした。

　そこで止まった。

　足だけが先に進んで、剣が遅れている。無理につなげず、俺は構えを解いた。

「……あれ」

「今、剣を見てたわよ」

　セラが言った。

「位置が気になってさ」

「だったら、最初に確かめて。途中で何度も下を向いたら、足と合わなくなるでしょ」

　柄を握る手に、やたら力が入っていた。指を少し緩め、鞘の先がどこまで届くのかを確認する。

　また傷つけたくないと思えるのは嬉しい。嬉しいが、そのせいで自分の足に引っかけたら、さすがに格好がつかない。

「……よし。ゆっくりやる」

「うん」

　今度は、初めから速度を落とした。

　半歩ずれ、腰の向きを変える。腕の動きを急がず、鞘の重みを確かめながら、小さく払うところまでつなげた。

　足を戻す。

　まだ、ぎこちない。でも、どこで止まりそうになるかは分かった。

　もう一度だけ、同じ動きをした。今度は途中で下を向かずに終えられた。

「……どう？」

「さっきよりはいいわね」

「おお」

「今日は、そのくらいにしといたら？」

　俺は少し迷って、頷いた。

　もっと動けるところを見せたい気持ちはあったが、何かを倒したいわけではなかった。鞘を扱う手の感覚が戻ってきたところで、今はやめておく。

『動きを確かめるとなれば、やはり拙者の出番でござるな』

「刀身は鑑賞担当だから」

『拙者の担当は変わらぬのか』

「頼りにしてる」

『便利な言葉で済ませようとしておる！』

　セラが笑った。俺も笑い、鞘を支え直してから腰へ戻した。

　いつもの場所に、いつもの重みがある。

　少し歩くと、剣が身体に合わせて揺れた。そのたびに手を添えたくなったが、一度だけ位置を直して、あとは前を向いた。

　　　　　＊

　宿へ戻ると、アーグが食堂の端で帳面を開いていた。

　俺の足音に顔を上げ、腰の剣へ視線を落とす。

「……持っていくのか」

「ああ」

「そうか」

　アーグは頷いて、開いていた頁へ目を戻した。

　俺はその隣で足を止めた。

　ミスティアを見られた。剣を抜いて、また話すこともできた。部屋へ戻れば、絵が飾ってある。思い出すだけで、もう一度見に行きたくなる。

　でも、目の前の帳面を見て、別の空いた場所を思い出した。

　最後の一冊が売れたあとの棚。孫に見せたかったと言って、店を離れた老人。

　俺が市場で荷物を数えていた間も、みんながショーの準備をしていた間も、あの人にはあの人の時間があった。今、どうしているのかは、まだ聞けていない。

「アーグ。花の冊子のこと、聞きたい」

　帳面をめくっていた手が止まった。

「何を？」

「今、どこまで分かってるのか。それと、店に行って、あのあとどうなったか確かめたい」

　アーグは、俺の顔を見た。

「分かった。まず、こっちの記録から話す」

「頼む」

　俺は隣の椅子を引いた。腰の剣が触れないよう少し座る位置を変え、アーグの開いた頁へ目を向ける。

　ミスティアの話なら、まだ山ほど続きがある。

　その前に、今日は聞きたいこともあった。