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俺の推しを見よ！

製作所の前に、男が立っていた。

ボロ布を羽織った男。身なりだけなら街道を歩く旅人にも見えるが、立ち方が違う。周囲を見渡す目には妙な鋭さがあり、傍らには二人の男まで控えている。

何より分かりやすかったのは、その手に提げられた袋だった。

口の隙間から、金貨が見えている。

「在庫をすべて買い取りたい。定価で構わない」

製作所の窓口を担当していた職人が、困った顔をした。

「あの……現在は、一人あたりの数を決めておりまして」

「なら五倍出そう」

男は淡々と言った。

「それなら問題はないだろう」

俺は足を止めた。

リアも隣で同じように止まる。

この前、露店で見た高値の本。

売り切れた物を欲しい人より先に押さえて、高く売る。

あれを見たばかりで、この会話はさすがに聞き流せない。

「待ってください」

男がこちらを向いた。

整った顔立ちだった。

けれど、目が笑っていない。

人を見るというより、値段を測っているような目だった。

「……誰だ」

「オタクミ・ルミナス。冒険者です」

俺は窓口の横へ立った。

「それと、ここの商品には少し関わってます」

男は俺を上から下まで眺めた。

今の俺の見た目だけなら、どう見ても金髪美少女だ。

だが中身は二十四歳男であり、推しのためなら知らないおっさんの買い占めにも割って入る。

ややこしい存在で申し訳ない。

「関係者か」

「まあ、そんな感じです」

「なら話は早い。在庫を売れ」

「嫌です」

リアが隣で小さく息を呑んだ。

男の眉がほんの少し動く。

「理由を聞こう」

「一人で全部買うから」

「金は払う」

「そういう問題じゃない」

男の後ろにいた二人が、わずかに身構えた。

俺も腰の鞘へ手を添える。

まだ抜かない。

というか抜きたくない。

「欲しい人に届くように、一人で買える数を決めてるんです。それを金積んで全部持っていかれたら、意味ないでしょう」

「商品は、売れれば同じだ」

「違います」

即答したのはリアだった。

俺も少し驚いて彼女を見る。

リアは緊張している。

それでも男から目を逸らさなかった。

「作ったものを、見たいと思ってくれた人に渡したいんです」

男の視線がリアへ移る。

「作り手か」

「……はい」

「ならなおさらだ。作った物に高い金がつく。悪い話ではない」

リアは言葉に詰まった。

その横で、俺の腹の底に熱いものが湧いてくる。

この前リアも同じことを考えた。

高く売れるなら、最初から高くした方がいいのか。

でも俺たちは、そこを目指して本を作ったんじゃない。

「あなた、あれですよね」

俺が言う。

「転売する人」

男の目が細くなった。

「転売？」

「買って、もっと高く売る」

「商売と言え」

「欲しい人より先に買い占めて？」

沈黙。

俺は確信した。

「名前は？」

「……アーグ」

男は答えた。

「覚えておけ。いずれこの街でも、物の価値を決めるのは作り手ではなくなる」

嫌な言葉だった。

ただ、今の俺にはその意味を全部理解できたわけじゃない。

分かったのは一つだけだ。

こいつに全部持っていかせたら駄目だ。

「じゃあアーグさん」

「なんだ」

「帰ってください」

「断る」

アーグが指を鳴らした。

その瞬間、両脇の男たちが下がった。

代わりに、地面へ黒い光が走る。

「先生！」

リアが声を上げる。

地面から白い骨の手が突き出した。

一体。

二体。

三体。

骨だけの兵士たちが、軋む音を立てながら立ち上がる。

「うわ、出た！」

『落ち着け、オタクミ』

腰の鞘からゴルドスの声が響く。

「いや骸骨が地面から生えてきたら普通ちょっと驚くだろ！」

『スライムより形が人に近いだけだ』

「そこじゃねえ！」

骸骨兵が剣を構えた。

アーグは後ろへ下がり、こちらを見る。

「力ずくで止めると言ったな」

「言ってない！」

俺は鞘ごと《タクミ・ブレイザー》を構える。

「そっちが勝手に力ずくへ持っていったんだろ！」

一体目が突っ込んでくる。

振り下ろされた剣を、鞘で受けた。

硬い音。

腕に衝撃が走る。

でも、星象素体の力なら耐えられる。

「せいっ！」

剣を逸らし、そのまま鞘の側面を骸骨兵の胴へ叩き込む。

骨がばらばらに弾け飛んだ。

二体目。

横から来る。

俺は一歩踏み込み、鞘の先で胸骨を突いた。

ガシャッ、と派手な音を立てて崩れる。

『ずいぶん慣れてきたではないか』

「推しを守るためだからな！」

三体目が迫る。

その後ろで、アーグがこちらを観察していた。

「剣を抜かないのか」

「抜きません！」

「何のための武器だ」

「観賞用です！」

アーグの顔が初めて崩れた。

「……は？」

来た。

その反応。

この世界へ来てから何度も見た。

武器なのに抜かない。

戦えるのに斬らない。

理解できないという顔。

だが今回は、それでいい。

俺は三体目の攻撃をかわし、鞘で足を払う。骸骨兵が倒れたところへ一撃を叩き込み、骨の山へ戻した。

残るはアーグ。

「随分と珍妙な戦い方をする」

「褒め言葉として受け取っときます」

「だが武器を使わないなら、何を見せたい？」

俺は止まった。

何を見せたい？

そんなの。

決まっている。

「聞いたな？」

「何をだ」

「今、何を見せたいって聞いたよな？」

嫌な予感でもしたのか、アーグが一歩下がった。

遅い。

「リア！」

「は、はい！」

「ちょっと下がってて！」

「分かりました！」

俺は《タクミ・ブレイザー》の柄へ手をかける。

戦うためじゃない。

斬るためでもない。

これは。

推しを見せるためだ。

ゆっくりと、刀身を引き出した。

ピンクメタリックの輝きが光を跳ね返す。

大きく描かれたミスティア・ルミナス。

刀身には「尊い」「二期待ってます」の文字。

揺れるミスティアのチャーム。

抜いたのは、ほんの一瞬。

傷一つつけさせないため、構えて斬り合う気なんて最初からない。

ただし。

一瞬あれば十分だった。

「――俺の推しを見よ！」

アーグの目が止まった。

完全に。

「…………」

「どうだ！」

「…………」

「可愛いだろ！」

アーグの視線が、刀身のミスティアから離れない。

そして。

「……可愛い」

言った。

聞いたぞ。

俺は聞いた。

「よっしゃあああああああ！」

「何を喜んでいる！」

アーグが我に返った。

だが、もう遅い。

俺は即座に《タクミ・ブレイザー》を鞘へ戻した。

カチン、と鍔が収まる。

推し保護完了。

同時に、一気に間合いを詰める。

「な――」

「推しに見惚れたな！」

「違う！」

「可愛いって言った！」

「それとこれとは――」

「布教成功！」

鞘の一撃を、アーグの腹へ叩き込んだ。

「ぐおっ！？」

アーグの身体が折れる。

俺はその肩を押し、地面へ転がした。

殺さない。

斬らない。

推しも傷つけない。

でも倒す。

これぞ。

「観賞用戦闘術！」

『今名付けたように聞こえたが』

「前からある！」

『そうだったな』

地面に膝をついたアーグが、腹を押さえながら俺を睨んでいる。

「……ふざけた、武器だ」

「最高だろ」

「褒めていない」

「でもミスティアは可愛いって言った」

「言っていない」

「言った！」

「聞き間違いだ！」

「リア！」

「言ってました」

「なぜそっちの味方をする！」

リアが少し笑った。

その笑顔を見たら、さっきまで張り詰めていたものが少し抜けた。

アーグはしばらく黙っていたが、やがて立ち上がった。

部下たちが近づいてくる。

「今日は退く」

「今日は？」

「覚えておけ、オタクミ」

アーグは俺を見る。

その目はまだ冷たい。

ただ、一度だけ《タクミ・ブレイザー》へ視線が落ちた。

「物には値がつく。欲しがる者が増えれば、なおさらだ」

そう言い残し、アーグは部下を連れて去っていった。

俺はその背中を見送る。

嫌な奴だ。

間違いなく。

でも。

「可愛いって言ったな」

「言ってましたね」

「聞いたよな？」

「はい」

俺は拳を握った。

「よし！」

『何がよしなのだ』

「敵にも刺さった！」

『勝敗よりそこなのか』

「当たり前だろ！」

倒したことより嬉しい。

転売魔だろうが何だろうが。

ミスティアを見て、一瞬でも「可愛い」と思った。

だったら。

「布教対象だな」

「先生」

リアが呆れたように俺を見る。

「たぶん、そういうところだと思います」

「何が？」

リアは答えず、少しだけ笑った。