第82話 来客
「ごめんください」
守谷の死から数か月ほどが経ち、二人の刀も上達してきた頃に一人の来客があった。
「どちら様……で……しょうか」
癒優が出た時、癒優の体が何かに貼り付けられたかのように強張ったのを感じた。
「守谷さんのお宅でよろしいでしょうか」
守谷邸を訪れたのは全身青色の着物に、この世界ではあまり似合わない黒い帽子を被った大柄な男性だった。
この特徴的な容姿をしている人は癒優にとっては忌むべき存在、そしてこれからは目標となるかもしれない存在だった。
「……ええ」
癒優は俯きながら答えると、建物の中に入るように促した。稽古の途中だったため、左手には刀を持っているが、その腕は震えあがっている。
「刀をお持ちになっているということは何かされていたんですかね？」
「……ええ」
癒優はこの人にだけは、この容姿をした人にだけは刀を持っている理由を知られたくなかった。
知られてしまえば、もしかしたら晴明継承団に入ることができなくなってしまうのではないかと考えてしまう。そうなってしまえば、アヤカシに復讐をするということができなくなるのと同義だった。
無言のまま、癒優と男は建物の中を歩く。
（どうして晴明継承団の人がここに来ているの！？ 師匠が亡くなったことなんて誰にも話していないし街の人が師匠の死に感づいたとしても、晴明継承団には通報されることはないはず……）
「あ、貴方は師匠とはどんな関係……だったんですか？」
癒優は恐る恐る口を開いた。
「守谷さんは俺の師匠です。そして一緒に仕事をした仲です。途中で守谷さんが離れていってしまいましたが」
「あの存在と戦っていた……ということでいいですか」
癒優は意を決してアヤカシという名前を出さずとも、知っているものならば通じるようにアヤカシの存在をほのめかした。
その瞬間、男は驚いたかのように目を丸くした。どうやら癒優の推測は当たっていたようだ。
「あの存在……と言いますと？」
（あくまでとぼけるか……やっぱりアヤカシという言葉を何も知らない庶民の前で発するのはご法度みたいだね。だったらこちらから動いてみるか……）
「この世のものとは思えないほどの力を持ち、人に憑依することもできる化け物ですよ。普通の武器じゃ倒すことができない存在です」
ここまで言えば男の口からアヤカシという言葉がこぼれるかと思ったが、男からその単語が出てくることはなかった。
なんとしてでもアヤカシという言葉を発さないように黙るという作戦に出たようだ。
（これでもダメなら一か八かで……いや、もしそれでアヤカシという言葉を出して本当に知らなかったらどうする？ 公表されていない化け物の名前を出されてしまえば、混乱して取り乱されそうだし……）
癒優は悩み、考え続けながら建物内を歩く。
（アヤカシの名前を出して知らないようだったらいっそのこと殺してしまえば……ってなんてこと考えているんだ私は……）
人殺しなんてしてしまえば、目標を達成することはほぼ不可能となってしまう。
「あれ、お客さんです……か？」
癒優の部屋へと向かう途中で柳次郎と出会い、柳次郎は男の姿を見ると同時に体を震わせた。
「……どうしてここに来たんですか」
柳次郎の態度が急変し、急に攻撃的な姿勢になった。たまたま提げていた刀を抜き、刀身を男へと向けている。
「何か勘違いをしていませんか？ 俺と貴方は初対面のはずなんですが……」
「初対面ですよ。でも、俺の中に眠っている想いがこいつを殺せって俺の体に命じてくるんです。俺の家族と人生を壊した奴らだって……」
柳次郎には確信があった。この服装に特徴的な帽子は晴明継承団の者しか身に着けているのを見たことがない。そして、守谷が死んだ後に都合よくここに立ち寄った。何より柳次郎の本能が奴は晴明継承団の団員だと語りかけていた。
「待ってください。あなたの家族と人生を壊したってどういうことですか！？ もう少しわかりやすく説明してください」
男は癒優へしたように何も知らない口ぶりで答えた。
柳次郎は唇を嚙み締める。
「とぼけるんですね。あまり公にしたくないという組織の方針なのかもしれませんけど、そのせいで俺と姉さんは苦しんできたんです。単刀直入に聞きます。この特徴的な服装、そして師匠が亡くなったのを察知したかのようにここを訪れることができる人、それはもうあの人くらいしか思いつかないんです。貴方は晴明継承団の団員ですか？」
晴明継承団という組織名を出した時、男は口を丸くした。
癒優も口を開く。
「私と柳次郎君はそれぞれ別の家族でした。そして偶然にも出会い、お互いのことを共有しています。私たちはアヤカシという恐れられるべき存在、そして隠されてきた存在によって家族を皆殺しにされ、口封じをされて悩みを打ち明けることすらできずに、苦しんできたんです」
「なるほど……そういうことでしたか。それは失礼しました。貴方たちが言っている通り、俺は晴明継承団の団員です」
「ならお引き取り願います。貴方とは話すことはありませんから」
柳次郎が追い返そうとしたが、癒優が引き留める。
「この人は私たちと同じ師匠の弟子なんだ。だから少しくらいは話を聞いてあげようよ」
「師匠……守谷さんの弟子の方でしたか。なら少しだけ話しましょうか。でも、少しでも怪しいと思ったら帰っていただきます。それでも良ければ師匠の部屋にご案内します」
柳次郎は、まだ掃除ができていない守谷の部屋へと男を案内した。
「こう見えて柳次郎君は優しい人ですから、安心してください。ただ、少しだけ恨みを持っているというのも事実なんです」
「俺は構いませんよ。ここを訪れた理由もちゃんとお話しできていませんでしたし……」
柳次郎が守谷の部屋の扉を開き、男に入るように促す。
あの日のままの部屋にはまだアヤカシの流す血の匂いがかすかに残っていた。
