第81話 震え
翌朝、柳次郎と癒優は守谷の手紙に書かれていた今後の生活に役立つことを知るべく、台所へと向かった。
台所には守谷からの書置きが残されており、そこにはいつも使っている八百屋などの食料を調達する場所、金銭関係の話、この建物を宿屋として運営していくための注意事項などが書かれていた。
「この書置きに書かれているところに行けば、食料調達はどうにかなりそうですね。あとはここの運営方法ですか。えっと……」
『部屋を使うときには武器等は片付けておくこと。武器を見られてしまえば恐れられてしまうかもしれないからな。倉庫に隠しておけば見つかる危険性はないだろう』
「武器ってことはあの刀も隠しておかないといけないんだね。でも、もしアヤカシが襲撃してきたときには倉庫に取りにいかないといけないってことだよね……」
守谷がアヤカシに殺されたという事実がある以上、癒優としてはアヤカシに対抗できる唯一の武器である刀だけは持っておきたいと考えていた。
「俺もこの刀だけは持っておきたいです。いつか来るかもしれない脅威に立ち向かうこともできずに殺されるのだけは嫌ですから……」
「だったら刀は自分の部屋に仕舞っておいて稽古の時と緊急時だけ刀を取り出すってのはどう？」
癒優の提案は良いものではあるが、結局は自分の部屋に取りに行かなくてはならない。
「倉庫に取りに行くという手間を考えると少しは楽になると思いますね。もう少しいい方法があればいいんですけど、とりあえずはこの方法で刀を保管していきましょうか」
別の保管方法は追々考えるということで話がまとまり、二人は刀を手に取ってその日の稽古を始めた。
いつも通りの走り込み、そして刀の素振りを行っているが、柳次郎は何か違和感を感じていた。
いつもの型をやっているはずなのだが、動きがおぼつかないのだ。
「姉さん、俺の動きって何か変じゃないですか？ 今までの動きと比べると、まっすぐ触れなくなっているような気がするんです」
「一回やって見せて」
柳次郎は癒優の前で素振りをして見せる。上から下へ、左から右へと刀を振るが、柳次郎の言う通り少しぶれてしまっている。
その原因が何なのかは明確ではないが、直近のことを考えると、守谷のことが少しだけ関係しているのかもしれない。首を斬ったのは癒優だが、心臓を一刺ししたのは柳次郎だ。人を殺したという事実が体を震わせているのかもしれない。
「もしかして刀を振ることに恐怖を感じてる？」
癒優の問いかけに柳次郎は静かに頷いた。
「昨日、あんなことがあったもんね……私たちが目指しているものってそういうものなのかもしれない。何かしらの生命を絶命させる……たとえそれが敵であるアヤカシだとしても、生きているんだ。その命を奪って、世界を救っていかないといけないんだから……」
「俺は師匠を……守谷さんを殺したんですよね……たとえそれが師匠の望みだったとしても、人を殺してしまったんですね。それから刀を握るのが少しだけ怖くなってしまったんです。命を奪うってことがこんなにも苦しいものだったなんて……」
柳次郎の腕は震え、手に持っている刀はカタカタと音を立てている。
「でも、そう考えるとアヤカシって何人もの命を奪ってきているよね。だからこそアヤカシは許すことができない存在だけど、たくさんの人を殺してきた存在だからこそ、私は明確な殺意を持ってアヤカシを殺すことができるかもしれないね」
「たくさんの命を奪ってきた存在……それがアヤカシ。だったらそいつを全部殺さないと師匠みたいに自死を選ばなくてはならなくなる人も減らせるかも知らないんですね。ならば殺しまくるしか……ないんですね。憑依された人もやむを得ない……本当は殺したくないですけど、そのあとのことを考えると……この世界の未来のことを考えるとやらないといけないんですよね」
癒優は頷く。アヤカシという存在がどれだけ凶悪な存在なのかを二人は知っている。だからこそ、アヤカシを殺意を持って殺すことができる。
「だったら今はそのアヤカシを殺すために稽古をしていくしかないんだよ。そうすれば柳次郎君だってこの恐怖を乗り越えられるかもしれないよ。一緒に頑張ろう」
癒優は手を伸ばす。
「命を奪うという恐怖を乗り越える。これが一つの目標っていうわけですね。俺も頑張って乗り越えるために稽古を続けます。そしていつか必ず、アヤカシを殺すんです」
柳次郎は癒優の手を取る。
今はもう師匠である守谷はこの世界にはいない。これからは稽古も、生活も何もかもすべてを柳次郎と癒優の二人で手を取り助け合いながらしていかなくてはならない。
協力して乗り越えていくことこそが生き延びるための方法なのかもしれない。切磋琢磨していき、お互いが師匠になる。お互いの長所を吸収し、短所をなくしていくことが今の二人にとっての刀の稽古なのだ。
「師匠がいない分、俺たちがお互いに助け合いながら……ですね」
癒優はにこりと笑う。久しぶりに見た満面の笑みだ。
「一緒に頑張ろうね」
二人はまた刀を振り始める。いつか訪れる戦いの日のために……
