第6話 出会うは新たなる同志、そして家族
手招きされる方に歩いていくと、そこには獣士郎よりも少しだけ背が高い少女が立っていた。
この世界では珍しく、青髪でこれまたあまり見ないポニーテールだ。桃色の紫陽花の髪留めをしており、着物姿の彼女の可愛らしさを一層引き立てている。
「道に迷ったの？」
鋭い観察眼だ。
この一瞬で獣士郎が今置かれている状況が分かったらしい。
「う、うん。入団試験を受けるために準備室に行こうとしたんだけど……」
「そうなんだね」
少女は右手を出してくる。
「私は広小路妹子っていうの。私も入団試験を受けに来たんだ。準備を済ませてから試験会場まで向かっているときに困った顔して歩いている君がいたから声をかけてみたの」
広小路妹子と名乗った少女はニコッと笑う。
獣士郎も右手を出し、握手を交わす。
「僕は櫻上獣士郎。年は12歳だよ」
なんとなく年齢を言ってみた。
「私よりも年下で試験を受ける子がいるとは思いもしなかったよ。私は15歳で、今回試験を受ける人たちの中で最年少だって思ってたけど、今回は君だったんだね。獣士郎くん」
年齢を聞いて、獣士郎は前世の感覚でやってしまったと感じた。
年上には敬語を使うのが前世ではセオリーだったのだ。
しかし、前世で17年生きてきたからか、前世の自分よりも幼い人にタメ口を使ってしまった。
「す、すみません妹子さん。僕、普通にタメ口で話してしまいました」
深々と頭を下げる。
「試験に合格したら同期なんだし、年齢とかは関係ないよ。だからタメ口でいいよ」
なんて寛大な心の持ち主なんだろうか。
前世では、タメ口で話したら年上の人に何度も殴られたという苦い経験があるのだ。
だからこそ獣士郎には妹子が何か違う存在に感じられた。
「この感覚……」
友達とは違う優しい存在。
「お姉ちゃん？」
そうだ。獣士郎にとって妹子はお姉ちゃん的な位置づけになるのかもしれない。
いつの間にかそう呟いていた。
その瞬間に妹子の口元が綻んだ。
「お姉ちゃん……って言った？」
「え？うん」
妹子のニヤニヤが止まらない。
「もう一回言って？」
完全に気に入っているような気がする。
「お、お姉ちゃん」
恥ずかしい中、もう一度言ってみる。
「くうぅぅ！」
なせか急に悶えだす。
そして獣士郎の頬をぷにぷにと触り始めた。
完全に獣士郎で遊んでいる。
これでも前世でいう中学三年生相当の年齢のはずなのだが。
「ところで妹子さん、準備室ってどこなの？」
妹子は忘れていたらしくはっとした。
「おっと忘れてたよ。一緒に行こうか」
妹子が右手を差し出すも、獣士郎は警戒している。
「大丈夫。案内してくれればそれでいいから」
獣士郎にとってはお姉ちゃん的存在ではあるものの、少し苦手な存在でもある。
前世ではこんなにフレンドリーに接してくれる人がいなかった。いたとしても最終的には士郎をいじめる。
だからこそ逆に怖いのだ。
「わ、わかった」
残念そうにしているが、素直に引き下がってくれた。嫌われたりしていないか少し心配だが、今はそんなこと構っていられない。
二つの足音が廊下に響く。獣士郎の実家と違い、木の軋む音はあまり聞こえない。さすがは《晴明継承団》の本拠地だ。
準備室に向かうまでの間、何も喋らずにただ歩くだけだった。獣士郎にとってはこれがいつものことだったため慣れていたが、一方の妹子は耐えられないようだ。
話したくてうずうずしているのか少しだけ体が震えている。
（獣士郎くんに嫌われちゃったのかな……少しでも仲良くならないといけないのにどうしよう）
妹子は初めて会う少年に馴れ馴れしく接しすぎたと反省していたが、今のこの状況は妹子にとっては苦痛だ。
常に誰かと話していたい。そんな欲が溜まってきているのだ。
「ね、ねえ獣士郎くん。どうして入団しようと思ったの？」
とうとう静寂に耐えられず獣士郎に話しかける。
「僕はこの世界のアヤカシを全て倒さなくちゃいけないんだ。だから入団するんだ」
転生をしたことは伏せておいて、妹子に話す。
「そうなんだ。12歳なのにすごいね」
実際には17歳プラス12歳なのだ。だから大人びたことも話すことができるのだが、これについては一切触れない。
「妹子さんはどうして入団を？」
妹子は待ってましたと言わんばかりに目を輝かせる。
「よく聞いてくれたね。私は入団して結婚相手を探すんだ！」
妹子は自身ありげに手を腰に当てて話す。
「は？」
一瞬妹子が何を言いたかったのかよくわからなかった。
謎すぎる理由に頭が追いつかない。
「え？」
妹子も獣士郎の反応が考えたものと違ったらしく、その場でフリーズしている。
そして数秒間の沈黙ののち、妹子が口を開いた。
「結婚相手を探してるんだ。私のお父さんが厳しい人でね、お父さんが死ぬまでに結婚しろって言われたんだけど、もう死んじゃったんだ……」
妹子は俯いて話を続ける。
「実際には殺されたの。その時にここの存在を知って入団することにしたんだ」
なんて大きな意志なんだろう。父親の敵討ちをするために入団をする。もしかしたら自分自身が死ぬかもしれないというのに……。
「表向きではお父さんの敵討ちなんだけど、早くお父さんに言われたことを成し遂げたいってのも入団したい理由なんだ」
「そう……なんだ」
「うん。なんか暗い話になっちゃったね。ほら、ここが準備室だよ。準備ができたら外に集合だから遅れないでね」
知らないうちに準備室に着いていたらしく、大きな木の扉がそびえ立っている。
「うん。ありがとう」
妹子は何かを期待していたらしいが、獣士郎がそれをしなかったため、ガッカリしていた。
獣士郎にはそれが何かわかった。
はあとため息をついてからその言葉を発する。
「ありがとう、お姉ちゃん」
「うん、じゃあ待ってるね！」
嬉しそうに走って行った。
獣士郎は大きな扉を開けて準備室の中に入って行った。
