第67話 過程
「おはようございます。今日からよろしくお願いします」
柳次郎が広場に着いた時、すでに守谷は待っていた。まだ朝日は昇っていない。
「ああ、柳次郎か。おはよう」
腰に刀をかけた姿は覚悟に満ちているように柳次郎には見えていた。少しずつ昇っていく朝日に照らされているその姿に見惚れていると、癒優も遅れて広場にやってきた。
「遅れちゃった。まだ大丈夫かな？」
「まだ大丈夫だよ。まだ日の出にはなっていないからね。でも、始まる少し前には集まってほしいんだよね。その日の稽古の内容とか、何か言うことがあればそれを伝える時間を設けたいと思っていたからさ。だから頼むね」
守谷の頼みを聞いて二人は頷いた。
「なら、私たちももう少し時間を意識して行動しないとね、柳次郎君」
癒優は柳次郎に無邪気な笑顔を見せた。少しでも優しさを見せておくことで、姉らしいところを見せようということなのだろう。
「そうですね、俺たちが意識しないとこれは変わらないでしょうし……それに癒優さん……姉さんが最後に来たんですからちゃんとしてくださいね。俺はちゃんと日の出前に来てますから」
遅れてやってきた癒優は日が昇りかけていた。癒優は遅刻しかけていたのだ。一番危ないのは癒優ということになる。
「今日は初日だし、昨日はボクが失敗しちゃってるから今回はお咎めなしだけど、明日からは容赦しないからね。じゃあ、今から稽古を始めるよ」
守谷は深呼吸をすると、急に目つきが鋭くなった。
「柳次郎、癒優、君たちには今から刀を振るうための体力をつけてもらう。まずはこれを持て」
気迫のある言動に二人は体を震わせながら、守谷が差し出した刀と同じくらいの大きさの木の棒を受け取った。守谷が軽々しく持っていることから軽いものだと二人は考えていた。
しかし、その考えは甘かった。
「な、なにこれ！？ すっごく重いじゃない！！」
持った瞬間に一気に地面に腕ごと持っていかれるほどに重いものだったのだ。
「重すぎませんか！？ この木の棒を使ってどんな稽古をするんですか」
「二人にはこの木の棒をもってここからあそこに見える欅の木まで走ってここに戻ってきてもらう」
守谷たちがいる位置から守谷が指さした大きな欅の木までは百尺ほどある。手ぶらで走ればかなり楽な距離なのだが、その距離をこのとてつもなく重たい木の棒をもって往復しろというのだ。
「この木の棒をもって往復するだなんて、俺にはできません。持ち上げることすらできないのにそれをもって走るなんて明日から稽古ができなくなるんじゃないですか！？」
「もちろん、今すぐやれと言われてできるものではない。これが当面の目標ということだ。だから今日の稽古はこれを持ち上げることができるようにするものだ。柳次郎と癒優には知っておいてもらいたいことだったからな」
「これをもってあの欅の木まで走るのが当面の目標……ですか。そのために力を付けないといけないけど、それでも俺はできない気がします」
「私も同感です。まだ刀を振るということもしないのに、それをするまでの過程でこんなに体力的にも無理をするようなことをしないといけないんですか？」
無理だ、できないといった感情が二人を支配していた。守谷は深くため息をついた。
「できないんじゃない、やるんだ。ボクは今すぐやれと言ったわけではないとさっき言ったじゃないか。初めはできないのは当然のことなんだ。ボクだって師匠に教えてもらった時、最初のうちは刀なんて握らせてもらえなかった。その時の師匠は言ってたんだ。『努力をするということはその過程も絶対に疎かにしてはならない。疎かにしてしまえば、それは諦めたことと同じことになる。俺は過去に何度も諦めた弟子を見てきた。そいつらは俺の稽古では刀の腕を上げたが、俺を離れてからは全く成長できずにすぐに死んでいったよ。あの時努力をしていればなんていう人も言うけど、その努力の過程を大事にしないといけないんだ。刀の振り方がうまくなかったからずっと素振りをしたというのは間違いだ。身体が慣れていないのだから基礎からやれ』って。だからボクは当分の間は二人には刀を握らせるわけにはいかない。ボクが師匠になったんだからその弟子は絶対に死なせたくないしね。だからボクはボクの師匠の教えを尊重するんだ」
「その過程も大事にする……ですか。俺、誰よりも早く刀を握るということができる方が良いって思ってました。でも、その話を聞いていると刀の腕を上げている人は努力の過程を疎かにしていなかった人なんだって思いました。なら、俺はどんな稽古だって真剣にやって、この棒をもってあの欅の木まで走って来ます！！」
「私も、そんな話を守谷さん……じゃなかった、師匠から聞くことが出来てよかったよ。柳次郎君と同じ考えだったけど、それが間違いだって師匠は教えてくれたしね。だから私も柳次郎君と同じ気持ちだよ。だから頑張るね。私たち、絶対死なないように努力するから！！」
守谷は二人の決意を聞いて少しだけ涙ぐむと、腕で顔をこすってから強く頷いた。
「ボクは柳次郎と癒優にどんな気持ちで稽古に臨んでくれたらいいのかなってずっと考えていたんだ。でも、こうやってボクの師匠の話をして正解だった。ボクが一番もって欲しかった気持ちに気付いてくれたから。だから頑張って！！」
「はい！！」
「よし、いい返事だ。それでは今から稽古を始める！！」
柳次郎と癒優は大きく返事を返した。穏やかな朝日が三人を照らしだし、守谷による稽古は始まった。
