第66話 稽古初日？
翌朝、柳次郎が目を覚ました時、目の前には口元をぴくぴく動かしながら、不気味な笑みを見せている守谷がいた。
「おはよう柳次郎君。今日から何をするかわかってるかな？」
「今日からは稽古──あっ！！」
柳次郎は急いで部屋の戸を開けて外を確認する。日はすっかり登り切っており、もう少ししたら一日の半分が過ぎようとしているところだった。
「日の出と同時に稽古を始める予定だったんだけどなあ。ボク、伝え忘れちゃったみたいだからさ、今すぐ庭に集まってね」
「わ、わかりました！！」
どうやら寝坊してしまったらしい。急いで稽古のためにと守谷から貰った赤色の着物に着替えをすまして庭へと向かう。庭には息を切らして膝に手をついている癒優の姿があった。どうやら癒優も寝坊していたらしい。
「おはようございます」
柳次郎に気が付いた癒優がこちらに走って駆け寄る。
「柳次郎君、おはよう。守谷さんの顔見た？」
癒優の体は少し震えている。癒優も守谷に起こされたときのあの無気味な笑顔に何かを感じたのだろう。
「見ました。すごく怒っているような……とにかく笑顔でしたけど笑っていないようにしか思えなかったです」
「だよね。私怖くてすぐに着替えて走ってここまで来たから守谷さんからもらった着物ももうボロボロになっちゃったし……」
癒優も柳次郎と同じ赤い着物を守谷からもらっている。よく見てみると癒優の着物の裾の部分は砂で汚れていた。
「はあ、私たち初日から寝坊しちゃったみたいだね。ここは一緒に潔く謝ろう」
「そうですね。これで少しでも守谷さんの機嫌を浴しないと稽古の内容が厳しくなりそうですし……」
「厳しくしてほしかったらボクはいつでも厳しくするから直接言ってね」
柳次郎の背後からどこか聞き覚えのある声が聞こえてくる。つい先ほどにも聞いていたその声は柳次郎に重くのしかかった。
「も、守谷さん！？」
「二人ともおはよう……いや、もうこんにちはかな。今日から稽古を始めようと思うんだけど、まずは二人に言っておかないといけないことがある」
言っておかないといけないこととはすなわち二人へ説教をするということだとこの時二人は思っていた。しかし、目にもとまらぬ速さで守谷は頭を下げた。守谷の長い髪が宙を舞う。
「え？」
柳次郎と癒優は声をそろえて声を漏らした。
「ボクは昨日のうちに今日稽古を始める時間を言っておかないといけなかったけど、それを伝えるのを忘れていたよ。ごめんね」
「どういうことですか。俺たちが寝坊したことに怒っているんでは？」
「ボクも寝坊してた！！」
「も、守谷さんも！？ じゃあ私たち、余計な心配をしてたってことだよね。信じらんない！！」
「だからごめんって言ってるんだよ。さっきあんな顔をしていたのはボク自身に怒っていたからなんだ。怖がらせちゃったことは悪かったと思ってるよ。このせいで誤解を生んでしまったこともね」
守谷はゆっくりと顔を上げる。
「だからまずは謝らなくちゃいけないって思って庭に集まってもらったんだ。今日はもうボク自身の失敗で稽古ができなくなったから休みでいいよ。明日から頑張ろう」
そう言い残して守谷は逃げるように走っていった。
「あ、まだ明日の稽古の話を聞いてないですよ！！」
「あっ」
守谷は振り返り、二人の元へと駆け足で戻る。
「また今日みたいな失敗をするところだったね。明日は日の出と同時に稽古を始めるから。集合場所はここね」
「必要なものとかってある？」
守谷は首を振った。
「稽古で必要なものは全部こちらで用意する。やる気があればいいよ。それじゃあまた明日！！」
髪をなびかせながら走っていく守谷の背中を二人はずっと眺めていることしかできなかった。
「……行っちゃいましたね」
「そ、そうだね。結局守谷さんは私たちに謝りたかっただけみたいだね」
二人は半ば呆れつつも、それぞれの部屋に戻った。
「結局今日は稽古無しか。明日は日の出と同時に稽古をやるって言ってたな……」
少し早い気もするが、翌朝に備えて柳次郎は布団を棚から出して、就寝の準備を始めた。
「柳次郎君、今ちょっといいかな？」
部屋の戸を叩く音とともに癒優の声が聞こえてきた。
「入っていいですよ」
「じゃあ、入るね」
ゆっくりと部屋の戸が開いた。普段身に着けている緑色の着物を身に纏った癒優と、その隣には庭から逃げるように走り去っていった守谷が立っていた。
「守谷さんまで！？ どうしたんですか？」
癒優はため息をついた。どうやらどうでもいいような理由で守谷に呼ばれたらしい。
「守谷さんが稽古を始めるにあたってお互いの関係性をはっきりさせておきたいんだってさ。そんなの明日でもいいって私は言ったんだけど、明日からはそんなことをしている暇はないからって聞かなくて……」
「わ、分かりました。とりあえず机を囲むように座ってください」
「失礼するね」
「あ、もしかして柳次郎君もう寝るところだった？ ごめんね、この馬鹿のせいで……」
癒優は柳次郎が布団を出していたことに気が付いていたが、守谷は全く気付いていなかったらしく、癒優が守谷の腹を一回叩いていた。
「いえ、準備だけでしたからいいですよ。それよりもお互いの関係性って話でしたよね」
「そ、そうなんだよ。これから師匠と弟子って関係だし、そこら辺をはっきりさせたくてね」
叩かれたお腹を両腕で押さえながら苦し紛れに話を始めた。
「俺から見て守谷さんは師匠ですけど、今思えば癒優さんって何なんでしょう……」
「ボクは二人を姉と弟って考えるね。癒優ちゃんが姉弟子、柳次郎君が弟弟子ってところでどうかな？」
「私が柳次郎君のお姉ちゃん？」
癒優の目は輝いていた。
「血縁関係はないけど、二人がよければそうしたいんだけど、どうかな？」
「私は大歓迎だよ！！ ほら、柳次郎君、私のことをお姉ちゃんって呼んでみて！」
癒優は机に身を乗り出して答えた。よっぽど嬉しいみたいだ。
「俺も良いですけど、癒優さんのことをお姉ちゃんっていうのはちょっと抵抗があります」
「まあそこは少しずつ慣れていくといいさ。お姉ちゃんじゃなくても、姉貴とか姉弟子とか好きな風に呼んでいいと思うよ。癒優ちゃんはお姉ちゃんって呼んでほしいみたいだけどね」
「は、はあ」
「柳次郎君、ゆっくり慣れていこうね。お姉ちゃん頑張るから」
「……で、これからボクのことは師匠って呼んでね」
「わかりました」
柳次郎はすぐに返事をしたが、癒優は少し不満そうだ。
「なんで私が守谷さんのこと師匠って言わないといけないんだろうね。師匠っぽいことまだ何もしてないのに……」
「それはこれからいっぱいしていくから……」
「まあ気が向いたらね」
こうしてお互いがどうやって呼ぶのかが決まったところで、お開きとなり癒優と守谷は部屋を後にした。
「お姉ちゃんと師匠……か」
柳次郎は内心ワクワクしながらも、少しだけ気恥ずかしさを感じていた。今まで自分が一番上だったがために新鮮な気はしている。しかし、まだ抵抗感があるのも否めなかった。
「とりあえず明日から慣れていけばいいか」
各々が有意義な時間を過ごしながら夜を迎え、静かに月は沈みかける。そんなころ、三人は動き出した。
