第64話 休息
「守谷さん……か。悪い人ではなさそうだけど、あの容姿で男ってすごく違和感を感じるんだよなあ……いっそのことそのまま女としていてくれた方が……って何を言っているんだ俺は！！」
柳次郎はこれから住まうことになる部屋の中で一人葛藤していた。これからの稽古のことも心配だが、守谷と名乗ったあの男性のことが気になって仕方がないのだ。女性にしか見えないのに守谷は男性だと言い張っている。本人は事情があって女装していると言っていたが、それが本当なのかも判っていない。
「本当に男か？」
深く考えれば考えるほど訳が分からなくなる。初めて中性的な人に会ったのだから当然のことだろう。
「ああっ！ 考えても無駄だ！ 別のことを考えるんだ。稽古のこととかこれからの生活のこととか……そういえば大きな露天風呂があるって言ってたな。露天風呂っていうのも初めて聞くし、とりあえず行ってみるか」
この世界では基本的に体を洗うという行為は桶の中に湯を入れてそれを体にかけるだけの単純なものだ。風呂というものは大金を持っている人の家にあるとされている。そのため庶民からしたら風呂自体が一生に一度入ることができるかどうかのものだ。さらにそれに《露天》というものが付いているらしいそれは柳次郎にとっては未知の領域だ。
「確かこの先に……」
広い庭を横切ると、木で建てられた建物が姿を現した。二つある入り口には布のようなものがかけられており、それぞれ青色と赤色をしている。青色の方には《男》と、赤色の方には《女》と書かれていた。
「俺は男だから青色の方に入ればいいのか」
引き戸を開けて建物の中に入る。中は外から見た建物の広さの半分くらいだ。壁には棚が並んでおり、それぞれに木の皿のようなものが置かれている。さらにその奥に扉があり、そこからは淡い光が漏れている。
「ここで着物を脱いであの奥に入るってことか」
柳次郎は履物を入り口近くの履物入れに入れると、棚の前に立ち着物を脱いだ。脱いだ着物は目の前の皿に入れ、奥の扉を開けた。
「これが……露天風呂」
温められた湯が大きな木箱の中にあふれるくらいに入っている。その奥には石で作られたものもあり、庭にある池のようだった。空を見渡すと、すでに夕日が落ち星空が煌めいている。開放的な空間に柳次郎はわくわくしていた。
「すごーい！！」
木の柵を超えた先の空間から癒優の声が聞こえてきた。どうやらその柵の向こう側にこちら側同じつくりの露天風呂があるのだろう。
「癒優さんですか？」
「ふぇ！？ ど、どこから柳次郎君の声が！？」
「柵の奥にいますよ。男性用と女性用で分かれているんですけど、こうやって開放的な空間だからこそ、こうやって声を掛け合うこともできるんですね」
「これが露天風呂ってやつなんだね。私も初めてだけど、こんなに広いところで身を清めることができるなんて、ここに住んでいる人はすごく幸せ者なんだね……まあ、ここに住んでいる人って生理的に無理なんだけどね」
「あはは……」
柳次郎は苦笑いをした。
「さて、湯につかるとしましょうかね」
柳次郎はそっと右足を石造りの湯の池の中に入れた。ほんのりと温かさを感じる。次に左足、そして体をお湯の中に沈めた。
「温かいですね」
「そうだね。こんなに温かいお湯なんでどこで沸かしているんだろうね」
柵越しの会話をしているところに男湯の扉が開く音がした。
「ここのお湯は薪を燃やした時に出る熱を利用して温めたものを使っているんだ。温かいでしょ？」
女性のような高い声はどこか聞いていて安心するものだ。
柳次郎はその声の主の方を向く。そこには長い髪に華奢な体の人が全裸で立っていた。湯気で性別の確認ができそうな部分は隠れているが、顔ははっきりと見えた。
「も、ももも、守谷さん！？」
「え、そこに守谷さんがいるの？ いいね柳次郎君、この人は男だからね。そのことだけは絶対に忘れちゃいけないよ！！」
「癒優ちゃん、もう遅いよ。気絶しちゃってる」
女湯側でざばっという水が跳ねる音が聞こえる。癒優が慌てて立ち上がったのだろう。
「今柳次郎君はお風呂の中だから溺れていないよね！？ もし沈んでいるんだったら早く助けて！！」
「大丈夫、柳次郎君は無事だよ。たまたま気絶した時に前に倒れたから地面に顔をぶつけちゃっているみたいだけど、大したケガではなさそう」
「ならいいんだけど、だから言ったじゃない！！ あの格好で接して全裸で目の前に立たれたら年頃の男の子だったら当然の反応だよ」
「ごめんごめん。柳次郎君に関しては私が責任をもって部屋に返すよ。だから安心して」
「絶対反省してないよね。私もついていくから少し待ってて！！ この建物の入り口前で落ち合うよ。逃げるのはダメだからね！！」
癒優は勢いよく扉を開けて脱衣所へと向かった。
「さて、柳次郎君、少しだけ我慢してね」
守谷は柳次郎を抱き上げて脱衣所へと向かい、体を拭いてから着物を着せた。守谷は風呂に入り損ねていたが、湯気で体が少しだけ湿っぽくなっていたので体を拭いてから着物を着た。
「まずは私の耐性をつけてもらわないとね。密着するたびに気絶されたら稽古どころじゃなくなるし……」
守谷は柳次郎をおぶって建物を出て、癒優とともに柳次郎の部屋へと向かった。
