第49話 寛寿郎の稽古〜持久力をつけるためのタイヤ引き〜
翌朝、三人は広場に集まると寛寿郎から本日の稽古の内容が伝えられた。
「今日の稽古はこいつを使ってもらう。見たことがないと思うが、これは樹脂というものを用いて作られたものだ。滑りにくいためにこれを引くことは相当な体力を要する。それを利用してお前たちにはこれを引っ張りながら走ってもらう」
寛寿郎が指さした先にあったのは丸く黒い物体。そしてそれは前世で見たことがあるタイヤにそっくりだった。中心は丸くくり抜かれ、表面には斜めの切れ込みが入っている。寛寿郎がどこでそれを手に入れたのかは不明だが、すでにこの世界には車という概念が存在しているかもしれないということを獣士郎は初めて知った。
「こんな軽そうなものを引っ張って走るだあ？ こんなのお茶の子さいさいだぜ」
柳次郎はこのタイヤの特徴を理解していないようだ。今にも破裂しそうなくらいに膨れ上がったタイヤには相当空気が入っているようだ。そして、地面との摩擦も相まって感覚よりも重く感じるだろう。
「柳次郎、お前はこいつを軽いと見るか。ならば引っ張ってみろ」
寛寿郎にそそのかされ、柳次郎は縄を体に縛り付け、タイヤを引っ張る体制になった。
「いくぜ！」
柳次郎は掛け声と同時に地面を思い切り引っ張った。しかし、タイヤは思うように進まず、柳次郎の踏ん張る声だけが広場に響き渡っている。
「ぐぬぬぬっ！」
「柳次郎くん、無理しないでよ」
妹子の心配をよそに柳次郎は諦めずにタイヤを引いている。
「柳次郎、やめとけ。これは簡単に引けるものじゃないよ」
「獣士郎、なんだそのこの物体を知ってるかのような口ぶりは……」
獣士郎ははぁとため息をついてからタイヤを持ち上げた。
「これはね、中に大量の空気が入ってるんだよ。だから見た目よりも重いんだ。さらに地面との摩擦力が強いからさらに重く感じるんだよ」
「まさつりょく？ なんだそれ」
この世界において勉学という概念がまだ大成されていないため、柳次郎には物理的な知識がない。
「物体と地面が滑り利確なる力みたいなものだよ。この物体と地面の間に発生しているその力がとても大きいんだ。だから普通に物を引く感覚よりも重く感じるんだ」
「なるほど……わからん」
「私はわかったよ。要するにこの物体が重く感じるのは空気がいっぱい入ってるからってことなんだね」
妹子は一部で理解しているようだ。獣士郎の解説はどうやら無駄ではなかったようだ。
「獣士郎の言う通りだ。だからこれを使えば、力を強める他に持久力を高めることができると言うわけだ。見た目で判断すると後々痛い目を見ることになるから気をつけろ。これは実戦でも同じことが言えるからな」
寛寿郎の教えに三人は頷く。そして皆無言でタイヤ引きを始めた。
「うおおおおお！！」
気合の声が広場に響く。
「柳次郎、速度が落ちてるぞ！」
「はいっ！！」
寛寿郎は獣士郎たちの動きを瞬時に把握し、アドバイスをする。獣士郎たちはその指示に従い走り続ける。
「ねえねえ獣士郎くん、昨日の答えが知りたいな」
妹子は走りながら獣士郎に近づき、昨日の告白の答えを聞いてきた。しかし、獣士郎はもう決意していた。それが後悔することになろうとしても覚悟の上だ。
「今はまだ答えられない。いつかは絶対に答えるからそれまで待っててほしい」
「それが獣士郎くんが出した答えなんだね。……うん、私は獣士郎くんの決意を尊重するよ。獣士郎君が決めたことだからね」
妹子が獣士郎の答えを理解してくれたことに獣士郎は安心すると、さらにスピードを上げた。
「獣士郎、お前は体力を温存しすぎだ。常に全力で走れ！」
少しスピードを上げたことに寛寿郎は気が付き、獣士郎に指摘する。寛寿郎の観察力はただものではない。
「うふふ、怒られちゃったね」
妹子が獣士郎に笑いかける。妹子の笑顔を見るたびに獣士郎の心は痛んでいる。
「妹子、お前もだ。獣士郎と話している暇があったら走れ！」
妹子も寛寿郎に怒られた。妹子は舌を出してやっちゃったと言うと、獣士郎の前を進んでいった。
「これすんごく重いじゃねえかよ。妹子たちのやつよりも重いんじゃねえのか？」
柳次郎がへばってきたため愚痴をこぼし始めた。もちろん柳次郎のタイヤだけ重くしているということはない。皆平等に同じ重さでこの稽古は行われている。
「柳次郎、それはお前の体力が妹子や獣士郎よりもないだけだ。お前は努力すれば必ず獣士郎たちのようになれる。だから今は努力しろ！」
「それはわかってます！ でも、こんなに苦しいのは納得できません！！」
柳次郎は思ったことをすぐに口に出すタイプだ。それが功を成すときもあれば状況的にまずい時もある。今は後者である。
「柳次郎、お前だけこれよりも重いものを引っ張って走るか？」
寛寿郎の逆鱗に触れかけてしまっている。
「俺はこんな苦しい思いをしたくないと言っているんです。それなのにどうしてさらに苦しい思いをしないといけないんですか？」
「なるほど、なら今はこのまま走れ。そして終わったら俺のところに来い」
「いいぜ、行ってやるよ」
口論を終わらせたところで皆無言で走り出した。そして、これは空がオレンジ色に染まるまで続いた。
「今日はこれで終わりだ。柳次郎は俺のところに来い」
「ありがとうございました」
獣士郎たちは自室へと戻っていく。柳次郎もそれに続いてこっそりと向かっていくが、寛寿郎に肩を叩かれて連れていかれ、数時間にも及ぶ説教が行われた。
