第48話 思い出
「告白……か」
獣士郎は自室に入り、先ほどの短時間で起きた出来事を脳内で再生をしていた。
『えへへ、断られちゃった』
あの時の言葉が獣士郎の頭から離れることはなく、少しだけ罪悪感を感じていた。
「獣士郎君、さっきのって告白……っていうやつなの？」
「うわああ！！」
突然カシャアが背後に現れ、獣士郎は叫び声をあげた。
「さ、さっきの？ カシャア、いつから見てたの！？」
一気に恥ずかしさがこみあげてきて、顔が真っ赤に染まった。
「ボクね、獣士郎君が帰ってくるのが遅いなって思って、獣士郎君の気配を探って迎えに行ったんだ。その時に妹子さんが獣士郎君に何か好きとか言ってたのに気づいたから、隠れて少しだけ聞いちゃったんだ。確か……特別な感情ってところくらいから聞いてたかな」
特別な感情という言葉が出てきたのは初めの方だ。つまり獣士郎と妹子の会話をほとんど聞かれていたのだ。
「ほ、ほとんど聞かれちゃったか……」
「それでね、ボク思ったんだ。妹子さんに告白されてすっごく悩んでるよね？」
カシャアにはお見通しだったみたいだ。カシャアの言う通り、獣士郎は妹子への返事をどうするべきか悩んでいる。妹子は獣士郎の前世のことを聞いて絶対に獣士郎をだますようなことはしないと言ってくれた。妹子のことを信じていないわけではないが、少しだけあの時の恐怖心が残っている。もし妹子の気持ちが嘘だとしたらということが少しだけ思考回路を横切ってしまうのだ。
「カシャアはすごいな。僕の気持ちをすぐに読み取ってくれる。カシャアの言うとおりだよ」
カシャアは照れ笑いをすると、真剣な眼差しで獣士郎を見た。
「ボクにも相談してほしいな。獣士郎君や妹子さんよりも人生経験も短くて頼りないかもしれないけど、獣士郎君から流れてきた記憶をたどってどのように答えれば妹子さんを傷つけないか助言をすることくらいはできるから」
「……ありがとう。僕、妹子さんに特別な感情を持っているって言われて、妹子さんは本当に恋に落ちて、意を決して告白をしてくれたと思うんだ。でも、僕の覚悟が足りないせいで少しだけ時間をちょうだいって言って逃げてきたんだ。しかも僕は妹子さんのことが異性として好きなのかもわからない。それをはっきりさせないことには告白の返事ができないような気がする」
「なるほど、獣士郎君は自分の妹子さんに対する気持ちがわからないから返事を渋っているってことだね。だったらこの世界での思い出を少しだけ教えてほしいな。どんなことでもいいよ」
いつもならどんなことでもいいと言われると一番困ってしまうが、今回はすぐに出てきた。
「僕がこの晴明継承団に入団するために入団試験を行ったんだけど、その時のことを話すよ。この世界のアヤカシを絶滅させるという目標を達成するために来たんだけど、準備室に向かっているときにこの敷地の広さに迷子になっちゃってね……その時に初めて妹子さんに出会ったんだ。『こっちこっち』って手招きしながら僕を呼んでくれて、そのまま一緒に準備室まで向かったな。どうして晴明継承団に入団するのかとかいろいろな話をしているうちに、妹子さんのことを姉と感じるようになって試しに『お姉ちゃん』って言ってみたらすごく嬉しそうにしていたんだよ」
獣士郎は話の途中でカシャアが大きく頷いていることに気が付いた。どうして頷いているのかは今の獣士郎にはわからなかったが、それはすぐに解決することになる。
「それからというもの、妹子さんに会うたびにお姉ちゃんって言わなくちゃいけなくなったけどね。しかも一回結婚を迫られたこともあったな……」
「獣士郎君、もう気づいているんじゃないかな？ そこまで鈍感な君じゃないと思うんだけど」
カシャアに言われてやっと気が付いた。カシャアが頷いている理由は獣士郎が妹子のことを話し、それで確信を得ていたのだ。獣士郎がこの世界での思い出話をするとき、真っ先に思い付いた話が妹子に関することだった。つまり無意識に妹子のことを意識していたのだ。
そう気づいた瞬間に獣士郎の心臓は大きく音を出し、早く動き始めた。
「これが妹子さんの言う《恋に落ちる》ということなのか……」
「そう、無意識中でも異性のことを考えてしまう。それがどんな感情か気づかなかったのは獣士郎君が今までそのような感情に支配されたことがあまりなかったから。それに気づいたから今獣士郎君の心臓は大きな音を立てているでしょ？」
獣士郎は小さく頷く。ここまで心臓が高鳴っているのは前世も含めて一度もなかった。カシャアの言う通り誰かを本気で好きになり、無意識中でも異性を考えるようなことがなかったために今までこのような気持ちに気が付くようなことがなかったのかもしれない。
「やっと僕の気持ちがわかった気がするよ。僕、妹子さんのことが好きなんだ。姉としてでも仲間としてでもなく、一人の女性として意識してしまっているんだ」
「そうだよ。だから告白の返事を渋る必要なんてないんだ。獣士郎君は妹子さんに対する気持ちに気が付いた。それだけでもういいはずだよ」
「うん、そうだね。でも、これで付き合うことになったとして、一番心配なのはこれからの任務がおろそかになりそうだってことなんだよね。だから僕は返事をするのを少しだけ伸ばすことにするよ」
「そうか……なら後悔だけはしないでね」
「もちろん、後悔しないようにだけはするよ」
後悔をしないようにいつか返事をすると心に決め、布団を出して眠りにつく獣士郎であった。
