第41話 寛寿郎の稽古〜地獄の素振り〜
ラストスパートを切ってから数十分後、さすがの獣士郎も疲れてきたが、本当の稽古はまだ始まっていなかった。
「も、もうだめだ……死にそうだ」
「わ、私も……」
妹子と柳次郎は立っていることすらできずにその場に座り込んだ。獣士郎は何も言わずにその場で立っている。
「死ぬ寸前まで走ったみたいだな」
「もう走れな──」
「まだ稽古は終わっていないぞ。誰が休憩していいって言ったんだ？」
柳次郎が言い切る前に寛寿郎は話を続けた。
「は？」
「これはまだ序の口にすぎんぞ。いきなりの運動だと体を悪くしてしまうかもしれんから準備運動程度のことをしてもらったんだが」
この走りが準備運動だということに一同は驚愕し、何も言い返すことができなかった。
そのまま三人は本部内の広場へと向かわされた。
「次はこれを持て」
寛寿郎はあらかじめ準備してあった刀を獣士郎に渡した。妹子には短刀を、柳次郎には刀二本と三人の通常の装備を渡したのだが、その武器はいつも使っている武器よりも一回りほど重たかった。
「お、重い……重すぎるだろこれ」
その重たい武器を二本も持っている柳次郎には相当な負担になっているはずだ。
「素振りを行え。回数はそうだな……妹子、お前は何回がいいんだ？」
「私ですか？」
少しの時間、妹子は俯いて考えた。
「五十回くらいがいいです」
寛寿郎は頷くと、誰も予想しえなかった──前世の記憶を持っている獣士郎はもしかしたらそのような考えもあったのかもしれない──答えを口にした。
「よし、五百回な」
妹子が言った回数の十倍素振りをしろと言ってきたのだ。
「え？」
「何か文句でもあるのか？」
「ありありだわ。なんで五百回もやらないといけないんだよ。しかもこんなに重たい刀を持ってやるなんてそんなことしたら腕が壊れるだろ！！」
「そうかそうか、柳次郎はこの回数が不満なんだな。じゃあ柳次郎だけ千回でもいいぞ」
柳次郎は『うげえ』と変な声を出すも、そこからは思いとどまって刀を振り始めた。
「俺も五百回で」
それからは皆何も話さずにただ刀を振り続けた。ただひたすらに刀を振る。敵を倒すために使う刀は今や空気だけを斬る物になっているのだ。
そして百回ほど素振りをした時のこと、寛寿郎が動き出した。
「お前らちゃんと敵を斬ってるか？」
「そこに敵なんていないですよ？」
「そうだぞ。でたらめ言ってるんじゃないぞ？」
妹子と柳次郎は勘十郎が言っていたことの意味を理解していないようだ。
「獣士郎くん、副団長が何を言いたいのかわかる？」
獣士郎は静かに頷く。
「獣士郎は理解できているみたいだな。ならば獣士郎はそれを継続しろ」
「わかりました」
柳次郎は妹子たちの方を向くと、一緒になって刀を振り始めた。
「せいっ！！」
寛寿郎が刀を一振りは空気が斬れたことが資格情報としてわかるほどのものだった。
「す、すごい。まるで本当に何かを斬っているみたい……」
「すっげえ！！」
ここまでやれば寛寿郎が伝えたかったことが伝わると考えての行動なのだろう。その結果は……
「私、分かった気がします。そのことを意識して素振りをします！！」
妹子には伝わったようだ。妹子の動きは先ほどよりも早くなり、動きにブレがなくなった。
一方の柳次郎はわかっていないらしく、刀を振る動きに変化はなかった。寛寿郎はため息をつくと、ゆっくりと柳次郎に近づいた。
「柳次郎、お前は理解したのか？」
「も、もちろん」
「そうか。ならいいんだがお前のために言っておくとお前は俺が言ったことを理解できていない」
柳次郎の動きがぴたりと止まった。寛寿郎の言っていたことが本当だったのか、動揺しているようだ。刀を持つ手は震えている。
「お、俺が寛寿郎さんの言っていることをり……理解できないわけがないじゃないか。わかってるぞ」
「ならばどうしてお前の動きは一向に良くならないんだ？ 獣士郎と妹子を見てみろ。あいつらはちゃんと俺の言うことを理解し、実践しているから動きが素振りを始めたころからよくなっているぞ。それに比べて柳次郎の動きはそこらへんに転がっている虫みたいにただもがいているだけだ」
「む、虫……」
「そうだ。お前は虫なんだ。おぼつかない動きしかできないお前には特別な稽古をしてやる。俺の言うことが理解できるまではずっとそれだからな」
寛寿郎はあの時使った剣を取り出す。ここで本気の勝負をしようというのだろうか。
「ま、まさか」
「そうだ柳次郎、そのまさかだ。俺と本気の勝負をしろ。俺に勝つまではこの稽古は終わらないからな」
「そ、そんなの無理だよ」
「ならば俺が言ったことを理解しろ。さあ、本気でかかってこい。お前のその素振りがどれだけ役立っていないか教えてやる！」
柳次郎はやけくそになり刀を構えた。
「うらああ！！」
柳次郎は勢いよく地面を蹴り、一気に寛寿郎に近こうとするが死ぬ寸前まで走った後だったため、通常の戦闘の時のようなスピードは出ていなかった。
「どうした、これがお前の本気か？」
ゆっくり近づく柳次郎に寛寿郎は風のようなスピードで近づき、剣で一本の刀を弾いた。柳次郎の右腕は勢いよく外に振り回され、持っていた刀が手から離れた。
そしてもう一撃食らわせようと寛寿郎は剣を大きく振りかぶった。
「柳次郎！！」
「柳次郎くん！」
獣士郎と妹子の悲鳴のような叫び声が広場に響いた。
