第39話 理由
翌朝、獣士郎が本部広場へと向かうと、まだ柳次郎と妹子の姿はなく、寛寿郎だけが待っていた。
「今日はお前が一番初めに来たか。藤寅の時は最後に、しかも遅刻してきたと聞くが……」
「は、はは」
獣士郎は何も言い返すことができなかった。当時はまだその世界の時間の管理に慣れていなかったというのが大きいが、それを言っても信じてもらえないだろう。
「さて、まだ時間があるから少し散歩でもしよう」
「は、はい」
獣士郎と寛寿郎は本部内を回り始めた。大きな松の木、小さな池、訓練場など本部には様々な施設や風景が広がっている。獣士郎は本部内を散策したことがなかったため見るもののほとんどが新鮮だった。特に前世での社会科の教科書でしか見たことのないような庭などは興味をそそるものがあった。
「獣士郎、お前はどうしてこの晴明継承団に入ったんだ？」
寛寿郎の質問は意外だった。団員は皆様々な理由を持って入団しているが、そのほとんどが『身内がアヤカシに殺され、その復讐をするため』というものだ。柳次郎、そしておそらく妹子も同様の理由だろう。しかし獣士郎は生きているうちに自身の身内が殺されたわけではない。もっと言えば、入団する理由もそこまで明確ではなかった。
面接があったら不合格だったのかもしれないほどだ。
「僕は……」
そこでふと市が話していたことを思い出した。
獣士郎から見て祖母に当たる人がアヤカシに殺されたのだ。
「僕の祖母はアヤカシに殺されました。実際にその瞬間を見たわけではないですが……」
寛寿郎の表情が一気に強張った。何か気に障るようなことを言ってしまったのかと獣士郎は心配になり、何か別のことを言おうと考えるが何も出てこない。
「ん、どうしたんだ？ 話を続けてくれ」
獣士郎の心配をよそに寛寿郎は話を続けるように促す。
「こ、この状況で話してよろしいのでしょうか？ 僕の入団する理由が気に入らないような表情をされていますが……」
獣士郎の質問に寛寿郎は大声で笑いだした。
「え、え？」
「私が獣士郎の話が気に入らないような表情をしていると思ったか。そんなことは一切考えていないさ。俺はただ真剣に獣士郎の話を聞こうと思ってな。少しだけ表情が硬くなっただけでまさかそこまで考えてしまうとは、獣士郎は観察力が優れているんな」
実際、獣士郎の観察力が優れているわけではない。前世では少しでも相手の表情をうかがいながら話したり行動をしていたのでその癖が残っているだけなのだ。
「いえ、そこまで観察力がいいわけではないです。僕の癖で相手の表情を見てしまうだけですから」
「はっはっは、そこまで謙遜しなくてもよい。これはお前の特技だ。胸を張ってよいことだ」
「そ、そうですか」
「そうだ。誰だって動きや話し方に癖がある。たまたまその癖がお前は特技として生かすことができたってだけだ。これは誰かに指摘されないと気づくことができないものだからお前が知らないのも無理はない。さあ、話を戻そう」
寛寿郎はメリハリがしっかりとついている。その力があるからこそ周りの状況を把握し落ち着いた指示が出せるということを見出され副団長という重役を担っているのだろう。
「わかりました。僕が生まれるずっと前、僕の母がちょうど今の僕の年齢くらいの時に祖母が憑依種のアヤカシに憑依され、晴明継承団の団員にアヤカシとして討伐されたそうなんです」
「なるほど、憑依種か。確かに憑依された人間は助け出すことがほとんどできない。討伐する際はその宿主ごと斬るしかないな」
「僕はアヤカシの存在をとある理由で知っていたので、母に聞いたことがあるんです。その時に晴明継承団についても聞きました。母は祖母が団員の手によって殺され、そして守秘義務を課せられたということを話してくれました。その時の母は辛そうでした。身内が殺されたのにそのことを一切話すことができなかったことを重々しく話してくれました。多分、晴明継承団を憎んでもいると思います……」
「それはすまなかった。理解が得られないのはわかっているが、そのせいでその先の人生が辛く苦しいものになっていることも重々承知の上だ。でもこれ以上は俺たちにはどうにもできないんだ。このヘイアンの町の平和を守らなくてはならない、人々を不安や恐怖に陥れるようなことはしたくない。だからやむを得ないことなんだ」
「わかっています。だからこそ僕はそんな人をもう出さないようにするために晴明継承団に入団しました。アヤカシをすべて倒すのは僕の使命であり、ここに来た理由なんですから。やっと終わりへの道がわかったような気がするんです。今はそれを手放したくないです」
獣士郎が言う道とは剛のことだ。アヤカシを操る存在がわかった今、アヤカシを使う者を倒さない限り、この世界に平和は訪れない。それは同時に平和に向かうための方法がやっと判明したということになる。
「ああ、それはこの晴明継承団の団員全員が思っていることだろう。あの存在を打ち破り、この町の人々が笑って過ごすことのできるようにするのが今の晴明継承団の方針だ」
「はい！！」
「さあ、そろそろ時間だから広場に戻ろう。その平和を一日でも早く実現するためにも今は自身を強くするんだ」
「お願いします！！」
二人は広場へと向かう。
「あ、来た来た。待ってたよ、獣士郎くん」
「遅いぞ、獣士郎」
妹子と柳次郎は手を振っている。獣士郎も手を振り返した。
剛を倒す。そしてアヤカシの絶滅を目指して、獣士郎たちは寛寿郎の稽古を始めるのであった。
