第38話 士郎の過去を君に──
「僕の過去は辛くて……悲しいものなんだ。外に出ると陰湿ないじめに遭い、家に帰れば毎日暴言が飛び交う両親の喧嘩。僕の居場所なんて一切なかった」
前世の獣士郎、つまり士郎は最悪な人生を歩んでいた。
「おい士郎、今日もちゃんとメシ買ってきたよなぁ？」
士郎よりも大きな体に金髪の同級生、雅流斗は毎朝士郎にコンビニまでその日の昼食を買いに行かせていた。俗にいうパシリである。しかもその費用は全額士郎が受け持つもので日に日に士郎の懐は寂しくなる一方だった。
「ごめん、今日はもうお金がないんだ」
金銭的にもピンチが近かったときはそう言って切り抜けようとしていた。
「うるせえよ。てめえ金がねえからって俺のメシを買ってこないってのか？ 俺が食うメシがねえじゃねえかよ！！」
そう言って士郎の顔を何発も殴ってくる。これがいつもの流れなのだ。
ある時は買ってきたのにも関わらず、買ってきたものが気に入らないからと殴られたこともある。
「てめえのメシはあるのか？」
「僕は弁当を持ってきているから……」
雅流斗は何も言わずに士郎の鞄を開けて、士郎の弁当箱を取り出した。
「今日はこれで勘弁してやる。てめえはメシ抜きだ」
雅流斗は自身の鞄に弁当箱をしまい、ニヤリと笑った。
「へっへっへ、こいつ今日メシねえぞ！」
雅流斗はわざと周りに聞こえるような大声で叫ぶ。教室にいた人たちは一斉に士郎のほうを向き、可愛そうな目で士郎を眺めるが、士郎に何かをするようなことはなかった。
士郎を助けたら今度は自分が雅流斗にいじめられるかもしれないと考えているのだ。
士郎は孤独だった。いつも一人だったからこそ、誰にも助けを求めることができなかった。
「はあ……今日のご飯は無しか。仕方ない、夜まで耐えるか……」
空腹に耐えながら午後の授業を乗り越え、家に着くと次なる試練が待っている。士郎に休息の時間などない。常に緊張や恐怖に支配されているのだ。
「──ただいま」
玄関を開けると家の中は荒れ果て、ごみ袋や割れた皿などが散乱している。
「あんたがいけないんだろうが！！ ちょっとくらいは分かれよ！！」
「はぁ？ 私はあなたがそうしろって言ったからやっただけじゃん。あなたの責任を私に押し付けないでくれる！？」
士郎が高校に入学と同時期に両親がやっていた投資の半分以上が破産し、お互いに責任の擦り付け合いから喧嘩が勃発し、家庭から笑顔が消えた。
両親は何とかして投資で失ったものを投資で取り戻そうと財産のほとんどを使って奮闘しているが今まで増えたことは数え切れるほどしかなく、その増えたお金もすぐに次の投資で消えていった。
「士郎か、おかえり」
「メシは好きなの買って来い。俺たちは時間があるときに食うから」
父親からお金を受け取ると自室へと行き、私服に着替えてアルバイトへと出かける。
「アルバイト行ってくる」
声だけかけるが両親は喧嘩で声が聞こえていないらしく何も反応がない。
お小遣いなど貰えるはずがない士郎はアルバイトを掛け持ちしお金を稼いでいる。しかし、そのお金もほとんどが雅流斗への昼食代で消えてしまうので自由に使えるお金はほとんどない。
アルバイトが終わって夕食をコンビニで買い家に帰っても両親の喧嘩は収まることはなく、一人で夕食を口にして就寝するというのが一日の流れだ。
士郎に心の支えになるものは一つもない。学校に行けばいじめられ、家に帰れば一人での生活。二年は耐えたが、それももう限界となった高校三年生の始業式の日、雅流斗と同じクラスになったことがトリガーとなり、もうどうにでもなれという感情に支配され屋上から飛び降りたのだ。
「どう？ これが僕の前世の人生だよ。哀れで虚しくて、特別なことなんて何もなく、自分からその世界との繋がりを絶った僕の人生なんてつまらないものでしょ？」
カシャアは首を横に振った。
「そんなことないよ。獣士郎君は前の世界でも頑張って生きたっていうことだけでも素晴らしいことだよ。誰にだって理不尽なことはいくらでもある。それが獣士郎君には他の人よりも多かった。それに耐え抜いたことがどれだけ素晴らしいことか……ボクだったらこんな人生すぐに諦めちゃうからさ。それに……」
「それに？」
「ボクは思うんだ。その人生でも多少なりともいい出会いはあったと思うんだ。いじめられていた時も近くなくても雅流斗っていう人の目の届かないところで手を差し伸べてくれた人がいたんじゃないかな？」
獣士郎自身がはっきりと覚えているわけではないが、確かに手を差し伸べてくれた少女が一人だけいた。晴久にもそれを指摘されていたのですぐに思い浮かんだ。
「確かに、僕に手を差し伸べてくれた人が一人だけいたよ。それを聞いた時、どうして命を投げちゃったんだろうって、どうしてもっと助けを求めなかったんだろうって後悔していたんだ」
カシャアは頷き、話を続ける。
「でしょ？ 獣士郎君にもこうやって寄り添ってくれる人がいたんだ。ボクにはそれがなかった。だから前世の獣士郎君はボクから見たらすっごく幸せ者だったんじゃないかな」
「多分……ね？」
「でもね、ボクも今は幸せ者なんだよ。こうやって本音で語り合える人ができたからね」
獣士郎の心の中で何か動くものがあった。
「僕もだよ。その少女のことはどうしてか思い出せないけど、それでも今は幸せに暮らせているって思うんだ。仲間に恵まれて、互いに信頼しあえる存在がいることがどれだけ嬉しいことかやっとわかった気がするんだ」
「うん、それがわかってくれたらボクは嬉しいな。ボクはもう疲れちゃったから先に休むね」
カシャアは大きなあくびをした後に刀の中に吸収されていった。
「さて、僕も明日は早いしそろそろ寝るか」
獣士郎は布団を出して横になり、今日一日の出来事を振り返った。
突然の本部襲撃、操りを操る剛という少年と四天王という存在。そして自身の過去と向き合う時間。大きな犠牲も出たが獣士郎は少しずつ成長している。
悲しみを乗り越えてこそ試練というものは乗り越えることができるのかもしれない。そう考えているうちに獣士郎は少しずつ意識が遠のいていき、眠りにつくのであった。
