第37話 獣士郎とカシャア
「もう出てきていいよ」
部屋に戻った獣士郎は、妖刀マサクラに入ったままのカシャアを呼び出した。刀から光があふれだし、人間の形を作り出し、カシャアが姿を現した。
「ごめんね、ボクのせいで負けちゃった……」
カシャアはしゅんとした顔で頭を下げた。
「カシャアのせいじゃないよ。僕だってまだまだ弱いんだ。もっともっと強くなって今度こそ剛を倒す。だから自身を強く責めないで」
獣士郎は首を横に振った。
「そういってくれると嬉しいよ。でも、あの剛っていう人の命令にボクは逆らうことができなかった。どうしてかはわかっているんだ」
「アヤカシを操っていた……」
剛は何らかの力で意のままに操り、そして団員たちを殺していた。そしてその力はカシャアにも通じてしまったのだ。元アヤカシであるカシャアにとって、その力は脅威となる。
「ボクには何が起きたのか理解ができなかったよ。でも一つだけ言えるのはあの子が命令した時に何かが頭の中を横切った気がするんだ。それがボクの体を硬直させて動けなくしたんだ」
「頭の中を？」
カシャアは頷くと話を続けた。
「うん、どんなものかと言われるとうまく説明ができないけど、何かの指令を受け取ったみたいな感じがしたんだ。そしてボクたちはそれに逆らうことができなかった」
カシャアの言っていることを獣士郎が理解するのにそう時間は必要なかった。あの時剛は確かに獣士郎たちに邪魔するなと命令をし、それを受けたカシャアが動けなくなったのを獣士郎は見ている。そしてそのあとに剛は言っていた。この命令はアヤカシにしか効かないと。
つまり彼は意図してアヤカシへの命令を獣士郎たちにしていたのだ。そして運悪くその場にいた元アヤカシのカシャアにその命令が通ってしまった。もしあの時攻撃の命令がカシャアに出されていたら戦況は大いに変わっていたのかもしれない。剛のたった一言によって本部が壊滅しかねない状況だったのだ。
「不幸中の幸い……というところか」
「あの時気づいていたはずなのにどうしてあの子はボクに攻撃の指令を出さなかったんだろう」
確かにそうだ。剛はカシャアがアヤカシの力を持っているとあの命令で気づいているはずなのだ。しかし剛はカシャアに攻撃の命令をすることなく、その場に留まらせた。剛がカシャアを脅威と判断したのか、それともまた別の意図があるのかは不明だ。
「それは僕にもわからない。彼に何か考えがあるのかもしれないけどあの時は単に足止めするだけだったのかもしれないね。だけどこれから剛と対峙するときは利用されるかもしれないから注意しないと……」
「そうだね。今回だけ見逃したっていう可能性もあるから注意しないとね」
「そのためにも注意すべきところをピック……じゃなくてええと……」
ピックアップという言葉の和訳がうまく出せず、おどおどしている姿を見てカシャアはくすっと笑った。
「ピックアップでいいよ。ボクも獣士郎君がしっている言葉は使えるから」
意外だった。外来語であるピックアップといった言葉はこの世界のこの国にはまだ存在していないはずなのだ。
「どうしてこの言葉を……」
「ボクという存在が人間の体を手にしたときに、同時に獣士郎君からの過去の記憶のようなものが流れ込んできたんだ。この服装だってそうだよ。この世界じゃまずありえない服装なんだけど、どうしてか人間の姿になった時にこの服装だった」
カシャアの服装はＴシャツに短パンというどう見ても現代っぽいものだ。
「だから僕が外来語を話しても大体のことは通じるってことか」
「そうみたいだね」
「だけどほかの人には外来語が通じないからできるだけ口にしないようにね」
「うん！！」
カシャアは無邪気な笑みをこぼした。こう見ているとカシャアが弟のように感じられる。
「僕の記憶を持っているってことは僕の前世のことも……」
カシャアは首を横に振る。
「ボクが知っているのは獣士郎君が知っている言葉と、この服装くらいだよ。その他の記憶はボクには流れてこなかった。流れてきていたとしてもカギがかけられているみたいに閉ざされているのかもね」
「僕の記憶が閉ざされている……か。無意識のうちに僕の中で知られたくないっていう思いがあって流れた記憶にカギをかけたのかもしれないね。本当に知られたくない記憶なんだ。それを知っちゃったら僕のここに存在している理由がなくなっちゃうかもしれなくて……それが怖いんだ」
獣士郎は言葉を詰まらせ、その場にうずくまった。
「獣士郎君……」
カシャアが獣士郎の背中をさする。
「いつかは話さなくちゃいけないってわかってる。わかってるけどまだ覚悟ができないんだ」
「少なくともボクは獣士郎君の過去の話を聞いたところで獣士郎君の信頼は消えないよ。獣士郎君に何度も助けられたからかな……それともそれ以上の感情、もしくは家族のような感じがしてすぐにこの絆を断ち切ることはできないような気がするんだ。だからさ、試しにボクに話してみてよ。そしたら少しは気が楽になるんじゃないかな」
「まだ話す勇気がないんだ……」
「勇気がなくてもいい。覚悟がなくてもいい。ボクは獣士郎君のことが知りたいんだ。もっともっと深く知って、獣士郎君の力になりたいんだよ。過去のトラウマを思い出させてしまうかもしれないけど、その心のケアもボクがやるよ。だから話してみよう？」
獣士郎は顔をあげ、歯を食いしばった。
「ここまで言われたら話してみようと思うよ。少し長くなるかもしれないけど聞いてくれる？」
「うん、しっかり聞くよ！！」
「うん、ありがとう」
ここまでしっかりした人が今までにいただろうか。妹子や柳次郎のように気が許せる人がいたが、ここまで獣士郎の心を開いてくれたのはカシャアが初めてなのだ。
そして獣士郎は決意し、自身の過去の話を口にした。
