第35話 剣
「てめえ！！」
怒りで我を忘れた団員が拳一つで仲間を殺したアヤカシへと立ち向かった。
「おい、無駄な血を流すな！！」
寛寿郎が大声で団員を止めるも、彼は立ち止まることなくいアヤカシへと突っ込んだ。そしてアヤカシは先ほどの団員同様に目にもとまらぬ速さの拳を炸裂させた。一瞬で団員を人間と判別できないほどの数の肉片へと変化させた。
「これ以上の被害は出させん！！」
寛寿郎は一人アヤカシへと突っ込む。
「寛寿郎さん！！ 一人じゃ危険です！！」
「俺も行くぞ！！」
獣士郎と柳次郎は寛寿郎の後を追い始めた。
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
妹子も遅れて動き出す。
「覚悟しろ！！」
寛寿郎は右手に長い柄のついた武器を持ち、アヤカシへと攻撃を仕掛けた。
「でっけえ刀だな！」
柳次郎には大きな刀としか見られていないようだが、前世の記憶を持った獣士郎は寛寿郎が持っている武器を知っていた。
「まさか……これは剣！？ この世界にはまだ存在していないはずなのに……」
「剣？」
「西洋のほうではよく使われているっていう武器だよ。僕も本物を見たのは初めてだけど、どうして寛寿郎さんがそれを持っているんだろう……」
寛寿郎が外国と何かしらの関係を持っていない限り、手にすることができないほどの代物だ。
「なんだこの武器は！？」
さすがの剛も見たことがないのか戸惑っているようだ。
「奴を止めろ！！」
剛は近くにいるアヤカシ二体に命令を出し、寛寿郎に向かわせた。
「お前らの弱点なんて最初からわかってるんだよ！！」
寛寿郎は剣をアヤカシに振りかざすと一瞬でアヤカシの体を真っ二つに斬り、戦闘不能へと追い込んだ。
そしてもう一体のアヤカシが慌てたように寛寿郎へと攻撃を仕掛けるが、アヤカシ以上の速さでアヤカシの攻撃をかわすと、縦に一閃、横に一閃と剣を振り、アヤカシの体を四つに斬りわけた。
「これが……副団長の力」
三人は感心しているが、今はそんなことをしている暇はない。
「次だ、三人とも攻撃に入れ。最優先は剛とかいうアヤカシを操る少年だ！！」
寛寿郎は的確な指示を出した。
「はい！」
三人は武器を構え、三方向に分かれて剛に攻撃を仕掛けた。残りのアヤカシは浮遊種が五体、物理種が五体だ。
「敵が多すぎる！！」
柳次郎は二体の浮遊種に囲まれている。
「こっちもだめだ。獣士郎くん、後は任せるよ！！」
妹子も物理種二体に囲まれてしまった。
「僕のほうもだめだ。妹子さんたち以上に囲まれた！！」
獣士郎は浮遊種三体と物理種二体に囲まれてしまった。これで三人は身動きが一切取れなくなってしまった。寛寿郎は残りの物理種一体と戦闘をしている。
「今助けに行くから待ってろ！！」
寛寿郎は素早い動きでアヤカシを殲滅したのち、獣士郎のほうへと向かった。
「ボクも戦うんだ！！」
カシャアも獣士郎の元へと向かおうとしているが、未だに剛の命令は消えることがなく、動くことができない。
「カシャア、無理だけはしないで！！」
獣士郎の声掛けにカシャアは頷いて、無理に向かおうとすることをやめた。
「くたばれ！！」
獣士郎はマサクラを懸命に振り、アヤカシへと攻撃するが、手ごたえを感じていなかった。
「やはりカシャアがこの刀に宿っていなければこの刀の本来の力を発揮することはできないか……」
カシャアのアヤカシの力が刀にあってこその対アヤカシの武器になる妖刀マサクラにとって、その力がないのは錆びてボロボロになった刀で斬りかかっているのと同義なのだ。
「せやあ！！」
妹子は短刀を縦横無尽に振りかざしてアヤカシに確実に攻撃をしている。柳次郎も同様だ。
「獣士郎、走れ！！」
寛寿郎が獣士郎の目の前にいたアヤカシを倒し、退路を開く。
「あの少年の力がないとアヤカシが倒せないのだろう？」
「なぜそれを？」
獣士郎は目を丸くした。獣士郎が寛寿郎にカシャアの正体について話したことはないのだ。
「藤寅から聞いた。そのことで藤寅と獣士郎が一時対立していたこともな。俺はカシャアがアヤカシだとは思えん。だからこそ俺はカシャアが獣士郎とともに行動していることを容認したが、いまはそれが不幸中の幸いだったようだな。いますぐカシャアのもとに行き、この刀の真の力を発揮するんだ！」
「はい、ありがとうございます！！」
獣士郎は思い切り地面を蹴り、アヤカシの集団から抜け出してまっすぐカシャアの元へと向かった。
「獣士郎君！！」
カシャアの顔がぱあっと明るくなった。
「今はゆっくりしていられないんだ。カシャア、今すぐこの刀に戻ってくれないか？」
カシャアは頷いて目を閉じ、妖刀マサクラへと触れた。その瞬間に、紫色の光が発生し、辺りを紫色の世界へと変化させた。
「な、なんだ？」
周りにいた団員たちは状況が呑み込めていないのか辺りを右往左往しているが、妹子や柳次郎、そして寛寿郎はそれが何を起こしているのか理解できていた。
「さあカシャア、僕の刀に戻って真の力を発揮して！！」
「うん、それがボクの唯一の望み……そして唯一の使命──」
光は一層強まり、カシャアは妖刀マサクラへと吸収された。
「さあ、僕の本当の力を見せてあげるよ！！」
光が晴れると、獣士郎は一層輝きを増した刀を持ち、剛に向かって地面を蹴った。
「な、なんなんだ……この力は……この感覚は！？ これはまずい。逃げるぞ！！」
獣士郎は懐から煙球を地面に放った。
「ごほっ！」
大量の煙が晴れるとアヤカシと剛はその場から消え去っていた。
