第2話 秘めたるは魔法の力
転生から12年後……。
「思い……出した」
ヒノカグツチから授けられた使命や能力、前世のこと……。
士郎はすべてのことを思い出した。
突然脳内に流れ込んだ大量の情報。
学校でのこと、死んだ後のヒノカグツチとのやり取り。
士郎が前世で生きてきた約20年の情報が大量に入ったため、数分の間意識を失ってしまっていた。
目が覚めたとき、士郎は今生きている世界の風景にデジャヴを覚えた。
町にあるすべての建物が木造であり、いかにこの世界の建物が遅れているかがよくわかる。
玄関の戸に関しても、設置面の摩擦が強いのか踏ん張らないと戸が開かない。
壁の木も剥き出しになっており、所々ささくれがって危険だ。家具についてもただ木を組み合わせただけのものでいつ壊れてもおかしくない物だった。地震が起きればすぐにこの町にある建物が全て倒壊してしまうだろう。
それだけこの世界が、前の世界よりも遅れているということなのだ。
「試してみるか」
士郎はヒノカグツチから授けられた力である、《錬金術》を使ってみることにした。
無意識に手を出すと、何かが体全体を流れる感触を覚えた。
「す、すごい」
《錬金術》の使い方なんて一切わからないはずなのに、まるで生まれた時からできるかのように使い方がわかる。
「とりあえず……」
士郎はあたりを見回してみる。ささくれた木の壁、重くて動かすのが精一杯な玄関の戸、今にも崩れ落ちそうな机やタンス。
直し甲斐のある物ばかりだ。
「実用性からもこれだな」
まず手始めに戸を直すことにした。
この世界では直接木と接触させて動かしているために摩擦が大きく、戸を動かすのにも一苦労だ。町中からは踏ん張る声が至る所から聞こえて来る。
「せいっ」
気合とともに、完成形をイメージする。すると戸が少しずつ赤く発光しだし、真っ赤に燃えているかのようになった。
ここでも熱気が伝わってくるようにも思えるほどに赤く輝いた戸は、形が変形しだすと「ボコっ」という音とともに膨張と縮小を繰り返す。
「え、これ大丈夫かな……」
最終的に石ころのサイズにまで収縮したところで輝きが止まった。
今の季節は冬、士郎が元いた世界ほどの寒さではないが、鳥肌が立つほどには寒く、北から吹く風が玄関から吹き込んだ。
「え、おしまい？」
士郎には何が起きたのかわからなかった。
『早速能力を使ったようじゃな』
どこからか声が聞こえてくる。士郎には聞き覚えがある声だ。
「ヒノカグツチ様」
『どうやら思い出したようじゃの』
「思い出しましたが……能力の使い勝手がまだわかっていなくて」
『おっほっほ、それなら大丈夫じゃよ。もう少し待ってみなされ。じきにお前さんが想像した通りの物ができるじゃろう』
ヒノカグツチに言われた通り、少しだけ待ってみることにした。
数分後、小さくなった戸に変化が現れた。今度は黄色く輝きだし、先ほどお同じように音を立てながら少しずつ大きくなっていく。そして、元の大きさになると光は収まり、1枚の木の戸が出来上がった。
試しに戸を動かしてみる。この5年間重くて強く戸を引いていたからか、前世の感覚よりも強く引いた。すると、戸は一切引っかかることなく勢い良く動き、大きな音を立てて木枠にぶつかった。
「すごく軽くなってる……けど怖すぎるよ、これ」
士郎は自分の能力に驚き、そしてそれと同じくらいの恐怖を覚えた。
この能力は便利なのだが、この世界のモノに対して改善を行なうと、常識を覆してしまいそうだ。
「ただいま、獣士郎」
赤い薔薇の絵が描かれた着物を身につけ、その上に白いエプロンをかけた女性が家に入ってきた。髪は丸くまとめられ、一本の簪をつけている。この人はこの世界での士郎にとっての母親で櫻上市という。みんなからは《お市》と呼ばれている。そして今の士郎の名前は櫻上獣士郎だ。みんなからは《獣士郎》と呼ばれ、近所の人からは大事にされている。
「お母さん、おかえりなさい」
「それよりも、これどうしたんだい？」
市は先ほど獣士郎が《改善》させた戸を指さす。
「僕が直したの」
とは口が裂けても言えない。そんな能力を持っていると知られたら、市は獣士郎のことを恐れてしまうだろう。
本当のことを打ち明けるのが怖いのだ。化け物とまで言われてしまうだろう。
「さっきただで戸を直してくれるって人がいて……それで直してもらったの」
母親に嘘をつくのは罪悪感しか感じない。それでも今は嘘をつくしかなかった。
「怒らないから本当のことを言ってちょうだい」
市は獣士郎の嘘を簡単に見抜いてしまった。獣士郎は言い訳を考えた。しかし、また見破られてしまいそうだ。どうすればいいのか、今の獣士郎にはわからなかった。
「嘘をついてしまってごめんなさい。今から言うことを信じてくれる？」
市は頷いた。
「私の自慢の息子なんだから、獣士郎の言うことを信じないわけないでしょ？いいから言ってみて」
「……うん」
獣士郎は自分が転生者であること、能力として錬金術が使えるということ、この世界にきた理由を市に打ち明けた。
市はただ、頷いて獣士郎の話を聞くばかりで表情を変えることなく聞いていた。
