ヘイアン・エンジニア

第1話 授けるは魔法の力

「こ、ここは……」

　士郎が目を開けると、あたり一面漆黒の世界が広がっていた。

　体動かそうとするも、動いた感触はない。いや、実際には動いているのだろうが、感触が全くない。

「そうだ、僕、死んだんだ……」

　士郎は飛び降りた後、頭から地面に落下。即死だった。

　士郎は死ぬことができて本当に良かったのだろうかとは一切思わなかった。

　士郎の人生は常に理不尽なものだったからだ。

　クラスの人からはいじめられ、家に帰っても両親は常に喧嘩ばかり。楽しみなものなんてない。

　だからこそあの世界には未練なんてなかったのだ。

　やや遠くからコツコツと誰かが歩いている音が聞こえてくる。

「だ、誰？」

　士郎は目を凝らして歩いている人物を見た。

　燃えているかのように真っ赤な髪はつんと逆立っていて、上半身裸で筋肉が浮き出ている。

　右手には真っ赤に燃えている大槌を、左手には青く冷淡な色をした玉箸を持っている。

「佐倉士郎君じゃな？」

「どうして僕の名前を……」

　士郎が口をぽかんとしていると、大男は大きな声で笑った。

「わしの名前を言ってなかったのう。わしの名前はヒノカグツチじゃ。お前さんたち人間から見ると神様と言われている部類に入るものじゃ」

「ヒノ……カグツチ様」

　ヒノカグツチ。イザナギとイザナミの最後の子供。火の神様。

　士郎の脳内に並べられた言葉の数々。中学時代に、歴史書物に興味がある時期があり、その時に読んだことがあった。

　そして今目の前にいるのがそのヒノカグツチであることに士郎は驚きを隠せなかった。

「お前さんは死んだんじゃよ。自ら命を投げうってな」

「それでよかったんです。あの世界に未練なんてないんですから」

　ヒノカグツチは右腕を天に掲げた。士郎はその先にある燃え盛る大槌を見上げた。

（今から地獄に落とされるんだろうな。痛くないかな……熱くないかな……）

　士郎は覚悟していた。だが、ヒノカグツチは右腕を振り下ろすわけでもなく、大きく口を開いた。

「ふわあああ」

　大きな声を上げてあくびをした。

「は？」

　士郎は今何が起きたのか理解できなかった。高らかに挙げられた右腕はあくびをする時に伸ばしただけだったのだ。

　決して士郎を地獄に落とすためにやった動作ではなかったらしい。

　ヒノカグツチはそのまますっと右腕を元の位置に下ろした。

「おっと失礼。ちょいと最近寝不足でな」

「は、はあ。神様でも寝不足になるんですね」

「わしじゃって生きておる。寝不足になることだってあるぞい」

「あの……今回はどうしてここに呼ばれたのでしょうか？」

「ああそうじゃ、本題を忘れておったわ。佐倉士郎君、お前さんにはある使命を全うしてもらうために新たな世界に行ってもらうことになった」

「異世界に転生ですか？」

　ライトノベルで異世界転生ものをよく読む士郎にとっては嬉しいことだった。まさか自分が異世界に転生するとは思ってもいなかったからか、胸の高鳴りが抑えられなくなっていた。

「そうじゃ、転生する世界にはとある邪悪な存在がおる」

「邪悪な存在……ですか」

　ヒノカグツチは玉箸を二度カタっと音を鳴らすと、木造の建物が立ち、碁盤の目のように道が整備された街並みがどこからか現れたビジョンに映し出される。

「平安時代の風景ですか……」

「お前さんの世界の平安時代とはまた違うが、文明はそのくらいだと思ってくれてよい」

「は、はあ」

「この世界の中心地、ヘイアンじゃよ」

「名前まんまじゃないですか」

「そこはどうでもいいのじゃよ。問題はこの世界の邪悪な存在じゃ」

　士郎はもう一度ビジョンの方に目を向ける。

『助けてくれ！』

『やだよぉ……』

　世界の住人の悲痛な叫び声や何者かによって殺される様子が映し出されていた。

　至って普通の人間が突然凶暴化して人を殺したり、自分から命を捨てる者もいた。

「こいつらがこの世界の邪悪な存在、人呼んで《アヤカシ》じゃ。人の心や体を乗っ取り、殺してきた存在じゃ」

「《アヤカシ》ですか……」

　確かに映し出されている人の背後には何か禍々しいオーラのようなものが見えている。

　士郎は恐怖で足がすくみ、その場に跪いた。

「お前さんにはこの《アヤカシ》を倒してきて欲しいのじゃ」

「僕が……ですか？」

　士郎の心細い問いかけにヒノカグツチは大きくうむと頷く。

「無理です。あんな存在に勝てる訳がないじゃないですか！」

　士郎は首を振った。いじめが苦で身を投げたのに、そんな精神で化け物と戦えと言われてもできる訳がない。士郎にはこんな大役を務める自信がなかったのだ。

「それでもお前さんにはやってもらわないとならぬのじゃ。わしら神にとってお前さんたちの世界も、このヘイアンという世界も守らなければならぬ。じゃが、神であるが故に世界には干渉ができぬのじゃよ」

「そういわれても……」

「大丈夫じゃ、わしがお前さんにある能力を授ける。その力とお前さんの世界の知識を使えばどんな敵でも倒せるじゃろう」

「力……ですか」

「そうじゃ。どんな物でも作ることができる力。お前さんの世界では《錬金術》と呼ばれるものじゃ」

　《錬金術》

　近くに土などの媒体さえあればどんな物でも作ることができる力。作り出したものが生物でも使役することができる、魔法の力。

「それでも無理です」

「大丈夫じゃよ。お前さんは新たに赤子として生まれ、新しい家族や友人に恵まれるじゃろう。その仲間たちと力を合わせるのじゃ」

「僕でも……できるんですか？」

「うむ。たとえ前世が辛く悲しいものだとしても、来世では楽しく生きられるじゃろう」

　ヒノカグツチは士郎の頭をポンと叩いた。その他は暖かく、安心するものだった。

　それと同時に士郎は何か湧いてくる力を感じた。

「さあ、行くのじゃ。お前さんがヒーローになるのじゃ」

　士郎の視界が光に包まれ、真っ白になる。

　そして暖かな温もりが体を包み込む。

『士郎君、この力はわしの親父とお袋の力でもあるのじゃ。世界を創造する力なのじゃよ。じゃからお前さんには3人の神の恩恵を受けておるのじゃ。安心して行ってくるがよい』

「わかりました、行ってきます」

　そして、ヘイアンの世界へと新たに魂が一つ旅立った。