ヘイアン・エンジニア

第26話 後悔

「なあ獣士郎、俺がやったことはあれでよかったんだよな……」

　藤寅は自身の過去を話した後、獣士郎に同意を求めた。

「それは藤寅さん自身が決めることですよ。葵さんや寛貴さんがあの時あの場所で何を感じていたのかは僕にはわかりません。寛貴さんは自身を殺してくれと願い、そして藤寅さんはそれを叶えた。僕が知っている話に同じ境遇の人の話があります」

　獣士郎は前世の学校の授業で学んだ高瀬舟を思い出した。この作品は病に苦しむ弟の自殺を手助けしたという兄が主人公だ。

「その話の中では後悔していたのか？」

　獣士郎は首を振った。

「彼は弟が自殺に失敗して苦しんでいるところを死なせてやった……つまり《安楽死》をさせたから後悔はしていないって言っていました。彼がしたことは罪に問われて島流しになってしまいますが、安らかな顔をしていたらしいです。だから藤寅さんも自分がやったことを後悔するのではなく、彼のように胸を張ってもいいと思います。弟を救うということはできたんですから」

　藤寅はふっと笑うと、腕を組んで下を見つめ始めた。

「そうか……そうだよな。俺は寛貴を救えたんだよな。でも……」

　藤寅から次に出る言葉を獣士郎は予感していた。

「『葵を救えなかった』ですよね」

　目に少しだけ涙を浮かべた藤寅は顔をあげた。

「どうして……」

「葵さんは殺されてしまった。そして藤寅さんは彼女を救うことができなかった。だからこれをずっと後悔している。そう思ったんです」

　藤寅は頷き、話を続ける。

「俺はあの時葵を止めることができなかった。もっと早く葵に手を伸ばしていたら救えたかもしれない。俺のせいなんだ……」

　獣士郎は藤寅の手をぎゅっと握る。

「藤寅さんのせいでも何でもないんです。悪いのはアヤカシなんですから」

「……獣士郎」

「だから葵さんも藤寅さんが生き残ってくれてうれしいと思いますよ」

「藤寅さん……今度葵さんたちのお墓参りに行ってもいいですか？」

　今までずっと黙って聞いていた妹子が重い口を開く。

「もちろん僕も行かせてください。葵さんや寛貴さんに藤寅さんに教えていただいていることを報告したいです」

「お、俺も行く！！」

　慌てて柳次郎も手をあげる。

「よし、今から葵たちの墓参りにでも行くか。ここから少し離れたところにあるから準備したらすぐ行くぞ」

「はい！」

　三人は教室を後にし、一人残された藤寅は獣士郎の励ましを思い出していた。

「後悔しなくていい、胸を張れ……か。獣士郎もよっぽどのことがあったんだな」

　準備をしに部屋に戻った獣士郎は、刀を持った時に少しだけ違和感を覚えた。

「なんだろう……この感覚は」

　刀の色や形には何も変化はないが、刀から感じる邪悪な気配が薄くなっている。

「やあ、獣士郎君」

　どこからか声が聞こえる。獣士郎は辺りを見回すが、声の主らしき影はどこにもない。

「誰？　どこにいるの？」

「獣士郎君の目の前にいるよ」

　獣士郎の目の前にあるもの、それは《妖刀マサクラ》だけだった。つまり声の主はこの刀ということになる。

　確かにこの刀には正蔵を殺したアヤカシを《錬成》したものだ。今まで邪悪な気配を感じていたためアヤカシがそのまま刀に封印されていると考えてもおかしくない。しかし、アヤカシは話すことができないはずだ。

「アヤカシ……なの？」

「うん、ボクは獣士郎君がこの刀に変えたアヤカシ……だったものかな。だけどもうあの頃の力は残っていないよ。全部この刀に力を吸われちゃったからね」

　この刀の性質はアヤカシと同じ、つまり専用の道具がないとこの刀は破壊することができない。そしてアヤカシを倒すことができる武器でもある。

「まさか……ありえない！」

「だけどそれが事実なんだ。ボクはアヤカシだったということしか覚えていないけど、それだけは絶対に覆せない」

「なら、名前も覚えていないの？」

「ボクに名前なんてものはないよ。だってボクはアヤカシなんだから。誰からも名前で呼ばれることがないから名前なんてものは必要ないんだ」

「だったら名前がないと面倒だから名前を付けよう。何がいい？」

「マサクラでいいよ。ちょうどこの刀の銘みたいだし」

「それだけはダメ！」

　かつての敵に親友の名前を付けるのは獣士郎自身が許せないことだった。しかもそれが正蔵を殺した張本人だったらなおさらだ。

「じゃあ獣士郎君が決めて。ボクはどんな名前でもいいから」

　名前を決めろと言われてすぐに出るわけがない。獣士郎はうなりながら考えた。

「うーん……」

「そんなに考えること？」

　獣士郎にとって名前を付けるということは前世の経験も含めてゼロだ。

「仕方ないでしょ。名前なんて付けたことがないんだから」

「じゃあボクが初めてってことなんだ。なんか嬉しいな」

「勘違いさせるようなこと言うな。もういい、お前の名前はカシャアでどう？」

　アヤカシという名前を並べ替えることしかできなかった。

「カシャア、うんいいよ。これからのボクの名前はカシャアだね」

「本当にそんなのでいいの？」

「うん、いいよ。どんな名前でもいいって言ったのはボクなんだから。そろそろ行かないと妹子さんたち待ってるんじゃないかな？」

　広場に集まることを忘れかけていった獣士郎は急いで部屋を出て広場へと向かった。

『あ、そうそう。これからのボクとの会話はこうやって直接脳に語りかけるから』

　脳に直接響いたカシャアの声に驚きつつも脳内で返事を返す。

『わかった。これからはこうやって話そう。今は時間がないから話しかけてきても無視するよ』

『いいよ、じゃあ頑張って！』

　獣士郎は皆が待つ広場へと足を進める。