2/7

第２話　旅の始まり

　マチルダはとりあえず森の中をひたすら歩くことにした。道中、雨が降ったり曇ったりすることなく、終始晴れていて、時折生ぬるい風が吹く度、彼女にとってそれは不快だった。

　リスやコアラが現れたりする度に、ここはどこなんだろとばかり思わされた。

　しかし、答えなど今の彼女にわかるわけなかった。

　わかっているのはクリームメロンソーダコードの存在と、謎の執事の存在だけ。今は執事はいないが。

　森を抜けると、そこは砂丘。

　マチルダはハイヒールを脱ぎ、持ってきたレジ袋に入れると、それをカバンに仕舞った。空いた手で、砂を掴んでみる。サラサラと手からこぼれおちる砂の感覚が、手に心地よかった。砂特有の乾いたサラサラな感覚は、足にも心地良い。

　時々吹いてくる涼しい風が、マチルダにそよいでいった。

　そういえば、あの本はどこにあるのだろう？　カバンの中を探すと、タブレット端末とタオルハンカチの間に挟まるように入っていた。もう一度、あのページを開いてみる。やはりそこには≪クリームメロンソーダコード≫の文字列とバーコード、記号と番号しか印字されていない。それに今もなおそれらは光っている。

　どこか遠くから雷鳴が響いた。

　本を一旦閉じ、マチルダは思う。

　さて、これからどうしよう？