十二話 改めて素敵なプロポーズをしましょう
卒業パーティーのプログラムでは、ワルツから始まったこのダンスの時間は十五分ほどで終わり、その後に閉幕となる。
ロアナは、アレキサンダーの忘れられないプロポーズを実現させるため、この二か月を丸ごと使って一人奔走した。
まず、卒業パーティーの会場で立ち入りが許されている場所はどこまでなのかを、イザベラに確認してもらった。結果、防犯上の理由から、大広間の外へ出てもよいとされていたのは、五つあるバルコニーと化粧室、それに休憩室二部屋だけだった。
それを聞き、ロアナはごく当然のこととして納得し、次の案へ移った。そもそも、大広間そのものを借りられると思っていたアレキサンダーの常識が規格外だっただけで、一般人からすれば『それは、そう』という話である。
アレキサンダーと違い、気軽に王城へ下見に行くこともできない。当日、閉幕直前に空いているバルコニーをどうにか見つけるか、駄目なら諦めて別のシチュエーションへ持ち込むしかないと考えていた。
その後に控えている十か条の最後を思えば、バルコニーが最適解だったが、こればかりはどうしようもなかった。
そんなふうに悩んでいたロアナに声をかけてくれたのが、ローズガーデン侯爵令嬢だった。あの一件以来イザベラと親しくなった彼女に、寮の部屋で毎夜頭を悩ませているロアナを見かねたイザベラが、気を利かせてそれとなく相談したのだ。
『今回の会場にはね、とっておきのバルコニーがあるの』
王城と貴族たちの嗜みに精通した彼女が教えてくれたのは、大広間の玉座から一番近い、西側のバルコニーだった。そこは昔から、そういった恋人たちのために、ダンスが終わった後は使わず空けておくという伝統があるのだそうだ。どんなパーティーであっても例外なく守られており、卒業パーティーでは毎年必ず誰かが使っているらしい。
『知りませんでした』
『この話は、そこでプロポーズされた者が、次の人へ伝えていくお話ですのよ』
そう可愛らしく笑ったローズガーデン侯爵令嬢を思い出しながら、ロアナは、満を持して挑もうとしていたプロポーズが、隣国の騒動ですべて水の泡になるところだったことに、一瞬身震いした。
まだ大団円を迎えてはいない。だが、ここ最近の苦労や心労を思えば、今こうしてアレキサンダーが隣に立っているだけで、もうエンディングでもよいようにさえ思えた。
（でも、最高のエンディングをアレクが望んでいるんだもの……頑張らなくちゃ）
ダンスを踊り終え、自然と皆が拍手を送り、会場の空気はクライマックスへと高まっていた。
ロアナは、ロアナとのダンスで胸がいっぱいになっているアレキサンダーの手を引き、親しい者たちへ挨拶をして回る卒業生たちの間を縫って進んだ。教えてもらったバルコニーは、まだ誰にも使われていなかった。
そっと二人でそこへ滑り込むと、窓際に立っていた警備の騎士が、さっと重たいカーテンを閉じ、二人の姿を隠してくれた。
そのバルコニーは月明かりに照らされ、手すりには色とりどりの花が美しく飾られていた。ロアナは王城の粋な計らいに驚きながら、その伝統が守られ続けている意味を理解した。
「ロアナ？」
「『俺の嫁』だって言われて驚いたけれど……今は、相手がアレクで良かったと思ってるわ」
何を伝えれば一番よいのか分からなくて、この二か月、ロアナはプロポーズの言葉を考え続けていた。どんな言葉が一番喜んでもらえるのか、そんな単純なことさえ分からない程度の付き合いでしかなかった。
けれど彼は、そんなことは考えず、ありのままの気持ちをロアナにぶつけ続けてきた。ロアナの好きな物や好きなことを知っていながら、自分の好きな言葉や物でロアナを飾っていく。彼の中に、引き算はないのだろうとロアナは気づいた。
全部、全部足していくのなら。いつかロアナを丸ごと差し出せたとき、二度と心が独りぼっちにならないように、二人で一つになれないだろうかと願った。
ロアナがアレキサンダーにそう願った時点で、心の片隅で寂しく泣いていた、あの日の幼いロアナは、もう泣き止んでいたのだろう。
「四歳の時に、君の話を聞かされた時から、俺はずっと君に夢中なんだ」
「だから、私が……初恋？」
「そうだ」
ロアナは、十歳の頃の自分に言ってあげたかった。
恋をしていたのだ、きっと。
そうでなければ、彼と一度も廊下ですれ違わないことも、クラスが同じにならないことも、両親が頑なにこの婚約について話してこなかったことも、それらすべてに気づいていた自分に説明がつかなかった。
興味のないふりをして視界から無理やり追い出した男の子は、ずっと自分を見つめ続けてくれていたのだ。こんな臆病だった自分を、ずっと待ってくれていた。
ロアナは幸せそうなアレキサンダーを見つめながら、胸元のポケットから一対の結婚指輪を取り出した。言葉はなくとも、そっと一つを右手で差し出せば、アレキサンダーは丁寧に受け取り、とても大切そうにロアナの右手の薬指へ飾った。
その優しい所作に、これからの未来が容易に想像できて、ロアナの瞳から涙が一筋こぼれた。
その涙を拭ってくれた大きな右手を取り、ロアナもまた、大切に、大切に結婚指輪を飾った。
「私の初恋、もらってくださる？」
一生懸命考えた台詞は、少し震えてしまった。
「本当に、君を好きで良かった」
そう笑って、アレキサンダーはロアナを力いっぱい抱きしめた。
「俺の全部をあげるから、君の全部が欲しい」
「……ちょっとずつで良い？」
その時、夜空に華やかな花火が上がった。
「最高」
そう言って、アレキサンダーは声を立てて笑ったのだった。
