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「よし、じゃあ今日は少し話したいこともあるし私の奢りで飲むか」
読みかけの資料を片付けながらパソコンの電源を落とす。
私の言葉に歓喜の声を上げながら帰り支度をする部下たちを、私はこっそり微笑みながら見守る。本当に、いい部署になったようで誇らしい。
皆と会社を出て最寄り駅近くの居酒屋に入って各々席に座る。私が一番端で、隣には桜、美月、藤枝。私の前は郁さんで、横に白鷺さん、優太、新木と座っている。やっぱり新木は一番仲のいい藤枝の前に座ったか。
「皆何飲むの？」
桜の言葉に、各々が勝手に答える。ビールやら焼酎やら日本酒やら…こいつら、人の奢りと思って結構遠慮がないような気がするんだが。ただ郁さんは車だから一人ソフトドリンクを頼んでいた。
「じゃあ皆飲み物回ったね？今日は無茶振りにお疲れ様でした！」
「「「「「「「お疲れ様でした」」」」」」」
私の一声で乾杯して、疲れた体にアルコールを入れて少しでも喉を潤し疲れを癒す。その後は美月と郁さんがその性格を活かし、気を利かせて皆の注文を全て店員さんに伝えていた。各々が近くの席の人と会社のことやプライベートなことを話し酒を飲んで食べ物を摘む。
「そういえば今日の新木さんって結構喋ってたっすよね」
「……………」
「僕が声をかけたからかな」
「俺には何の反応も示さなかったぞ。振り向きさえしなかった」
「私の時だって一言もらっただけなんだけど」
「まあ…部長っすからね」
「ちょっと。それどういう意味？」
「え、あ、いや！部長には返事をするのが当たり前と言いますか！」
「ほうほう、じゃあ田中さんの言いたいことは～大神部長が部長じゃなかったら返事すらもらえないってことですね」
「田中…アンタ墓穴掘ったわね」
「…………優太？」
「うわっち、違うっす！誤解っす部長！」
「部長の目がもう据わっちゃってるね。優太、諦めたほうがいいよ」
「ふ、藤枝先輩！」
「ちょっと藤枝さん。私はまだ怒ってないんですけど」
「…僕の中では敬語の部長が一番の恐怖なんですけどね？」
「今は一応プライベートですから。これが本来普通なんです」
「でも確かにお譲の敬語なんか滅多に見れないもんな」
「…お二方は私をそんなに常識のない人間だと思ってるんですか」
「あ、希愛の目がもっと据わった」
「でもなんか大神部長カッコイイです！」
「君島さんって時々勇敢だよね…」
「田中さんほどでは」
「まだ引っ張るの？！」
「おう、伸ばせ伸ばせ。餅みたいにな」
皆が程よく酔ってるのがよく分かる会話だ。他愛もない内容に会話に花を咲かせ、楽しそうに飲む部下たちを見つめてとても微笑ましく感じる。
その中で、郁さんは注文をしたり微笑んで見守っていたりと受身を鉄則に関わらないことを決め込んでいるようだ。まあ、間違ってアルコールなんて飲まされたら今日は帰れなくなっちゃうもんね。私も箸を休め休めアルコールを摂取しているからちょうどいいほろ酔い気分だ。
そろそろ、皆の疲れが癒されてきた頃かな。私は徐に立ち上がって皆を注目させた。
「はい、じゃあまずは今後のことについて。まだ正式に決まったわけじゃないけど今月中に研修旅行を決行したいと思っています」
皆を見渡すとあまり理解ができてないような顔をしていた。
優太なんて焼き鳥を口に入れたまま間抜けな顔をしている。ふむ、さすがに唐突すぎたかな？まあ二年も経ったこの時期に行くなんて普通はないもんね。というか私の独断だからね。
「あ、あの、部長。どうして研修旅行なんて」
手を挙げ戸惑いながら質問をしてきた優太を筆頭に各々が勝手に喋り出す。
…そんな統率性は見せなくていいんだけど。
「そうだぜお嬢。いくらなんでも唐突過ぎだろ」
「僕は賛成だけどね。この部署って女性が綺麗だってことこで有名だし」
「あら、そんな有名の仕方なの」
「じゃあ私も綺麗ってこと？！何か嬉しい～！」
「……………………」
何ていうか…実に反応がバラバラだよね。新木なんて我関せずと好物の生野菜に箸を伸ばしてるし、藤枝と他の女子はなんだか違う話題で盛り上がってるし。
私は溜息をつきながら軽く手を叩いて皆の注目を集めさせた。
「はいはい、質問がある人は優太みたいに挙手してください。というか話題逸れ過ぎじゃないですか。ところで藤枝さん、その噂とやらはあとで聞かせてもらいますね」
「決定事項ですか…」
「なんだかんだ言って希愛も気になるのね」
「大神部長可愛いです！」
はいさて、ズレすぎた話は終わり。
少しげんなりしてる藤枝とニヤニヤしてる美月、さらには何やら嬉しそうな顔をしている桜は置いといて、他の人たちを見回しても理解しているのは郁さんくらい。白鷺さんにいたっては面倒そうに酒を飲みながら聞いていたり。
少しは皆の聞く姿勢がこちらに傾くように偏った情報を流してみる。
「………ちなみに、行先は温泉です」
