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そのまま椅子に座ると、各々顔を見合わせながら私を盗み見る仕草をするのが見えた。郁さんの淹れてくれた紅茶を飲みながら資料に目を通す作業を再開しているともう終わった組から声が上がった。
「大神部長、今日中とはまたずいぶん性急なんですね」
「やりたいことが出来たからね。終わった者はやることないなら今日は帰ってもいい。ただし、一人でも今日中に終わらなかったら…」
「終わらなかったら？」
藤枝に続いて白鷺さんまで食いついてきた。
「皆そろって今月と来月は休み無し」
この言葉に、室内の空気が一瞬静まり返った。誰もが嘘だろって顔で私を見るけどこんな時に私が嘘をつく性格でないのを知っているので皆青ざめた顔をしている。それもそのはず、今日は月の初め、一日。明日から休みがないとすれば丸々二ヶ月休みがないということだからこの中の誰かが胃をおかしくしてもおかしくはない。ちなみに、休日設定はそれぞれだったりする。基本日曜は休みだけど会社は開いているから来て仕事をしたって構わない。前も同じことを言って本当に三ヶ月間一日も休ませることなく仕事をさせたことがあるから皆もう必死になって終わってない後輩への助力に当たっている。
そんな中、郁さんがもう一度私のそばに来て心配そうに眉を顰めた。
「…そんなこと仰って、この間も三ヶ月休み無く働いたではありませんか」
「あれは確か優太が間に合わなかったからでしょ。連帯責任は社会の鉄則」
「それはどちらかというと学生の方に当てはまる気がするのですが…」
「理由はなんだっていいんだよ。要はまとまってくれる口実さえあれば」
「そこでただ報酬を与えるのではなく苦を与えるところが…部長らしいですね」
「まあね。あ、これ終わった書類なんだけど整理頼める？」
「かしこまりました」
苦笑いしながら私との会話を終わらせ快く雑務を引き受けてくれる郁さんには頭が下がる思いだ。
本来、私は年上の人に対しては敬語を使う。もちろんそれは当たり前なんだけど、私は仕事中だけは部下に対して敬語を使うことを禁じることにしている。理由は、この年で部長をやることで周りから軽視されないようにするため。部下の皆は私を軽視することはないけど周りは私を快く思っていない人たちもいる。そんな人たちへの見せつけというか、私が部長だと言う存在主張をするために自分に課したルールだ。ただ、さすかに人として出来ている白鷺さんと郁さんを呼び捨てには出来ないから、さん付けで妥協した。けどそれは仕事中だけでプライベートになれば私だって常識に沿って呼び捨ても無敬語も捨てる。
本当にここの部下たちはよく出来てると思うよ。こんな年下の生意気な女にも文句を言わずについてきてくれるんだから。
「君島…アンタその誤字脱字はどうにかならないの？」
「日本語って難しいですよ…」
「アンタも日本人でしょうが。ほら田中、手が止まってる」
「うっ…」
とりあえず桜と優太には美月がいるからなんとか大丈夫かな。
「泰輔、何が進まないんだ？」
「…………納得、いかないんです」
「久々に声を聞いたかと思えばなんだそりゃ。いいから早く仕上げてお譲に渡しちまえ」
「……………」
「…おい藤枝。俺は嫌われているのか」
「泰輔は人見知りが激しいので…」
…あそこは何やってんだか。落ち込んだ白鷺さんを藤枝が慰め、そのそばで新木が黙々と原稿を仕上げていっている。チームワークで言えば最悪だ。
しかたない、少しくらい白鷺さんに助け舟を出してあげよう。
「新木、前にも言ったでしょ？最低限の返事は必須」
「……………………はい」
…本気で最低限しか返してこなかった。
「はぁ…まあいい。今日は私も残業するし皆遅くまで残ってやってもいいからね」
裏を返せば、皆一緒に残ってくれるよね？という主張でもある。もちろんその暗黙の了解を理解している賢い部下たちのテンションは一気に下降の一途を辿った。元々部署内での明確な締切りを決めてはいないとはいえ、余裕のない状況には変わりないので文句を言う人は一人もいなかった。
そして時計の針は進み、空も真っ黒に覆われ街頭で目が眩しさを訴える時刻になった頃。
「お、終わりました…確認お願いします」
最後の一人、優太が憔悴した顔で原稿を持って私の前に来た。それを受け取って簡単な誤字脱字と構成に目を通すと大きな問題は見当たらなかったから私は皆に二ヶ月の休み無しの脅迫が解かれたことを伝える。
「よかった…本当によかった」
「どうしてアンタはこうも文章能力が壊滅的なのかしら…」
「田中さんお疲れ様です！」
「これで二ヶ月地獄は免れたか…」
「今回は泰輔も結構ギリギリだったよね」
「…………すみません」
「皆様、お疲れ様です」
うんうん、一人のために全員が一丸となる様はいつ見ても感心できる。そういう方針にしたとはいえ、私の想像以上にここは人として優秀なようだ。ここは部長として少し無茶を言った手前苦労を労ってあげてもいいかな。
