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「部長！コーヒーいかがっす…すいません…」
コーヒーという単語に思わず顔を上げたら相手の肩が跳ねてすごすごと引き下がられた。
ここは安藤出版社雑誌編集部。そして今現在締切りに追われ修羅場と化している。
「部長～…もう無理です」
「こら、見てあげるから頑張りなさい」
「とりあえず僕は終わってるんだけどね？」
「…………」
「俺も終わってるんだがな」
「とりあえず皆さんお茶でもいかがですか」
各個人の口が動き好き勝手に暴れ出す。こっちは二日も寝てないんだ…もっと静かに仕事ができないのか。まだ少し締切りに時間があるとはいっても怠惰に過ごせるほどの時間はないはずなのに。
「お前らはどうしてこうも落ち着きがないんだ…」
部下の書いた原稿や自分の原稿、さらには今後の企画書に目を通しながら隈が蔓延る眼で室内を見渡した。
まずは、まだ原稿が出来上がっていないのに眠気に負けそうなのかコーヒーを淹れ始める黒髪短髪の男。名前は田中優太。さっき私にコーヒーを勧めてきた脳みそ筋肉バカだ。地味な名前に似合わずしっかりとした体格でスーツを着たその姿だけなら堅気に見えない。ただ少々弱気というか、頼りない性格が顔に出ているからどうにかどこにでもいる体格のいい会社員に見える。辛うじて。こいつは中学校・高校と陸上部でなんか結構いい線までいったという話を聞いたことがある。（全く思わないけど）悪いが興味がないので聞き流していた。ちなみに、前から私がコーヒーを嫌いなことを申告したのにもかかわらずたまにコーヒーを勧めてくる。時々嫌がらせなんじゃないかと疑いたくなるんだけど。
次に、自分の机に突っ伏して音を上げているやつ。名前は君島桜。この部署の中で最年少の若きOL。肩に流れるうねった金髪、スーツというより私服といっても差支えがないほど正装向きではない服装という社会人としての常識を疑う外見だけどこれでも社会人だ。辛うじて。頭の中身も外見同様、少々足りない部分はあるもののその若さを活かしたおかげか流行にはかなり敏感だ。ただ、見てくれと使い道はよくても頭が弱いんじゃ意味がない。…そのうち部署の人間全員で研修旅行にでも行くか。もちろん、スパルタのために。
そして桜の隣で机に伏した桜を叱咤しながらどうにか原稿を完成させようとするのは私と同い年の仁田美月。ただ、同期として一緒になったわけじゃない。同じ高校だった頃からわりと仲が良かった美月は私とは違う大学に進学し、私と違ってきちんと卒業して入社したから年数でいうと私の方が先輩だ。気が利き、頭も決して悪くないむしろ良い美月は面倒見もいい。結果、文章能力の乏しい桜と優太のお目付け役として日々二人の面倒を見ている。肩までの茶色い地毛の真っ直ぐな髪にそれなりに整った顔立ち。さらに性格も卑屈どころか姉御肌で家事も出来る。うん、モテないわけがない。実際、まだ噂でしか聞いたことがないけど隠れファンクラブがあるらしい。
「田中も君島もまずはさっさと原稿書いちゃいなさい。あとは私がなんとかしてあげるから」
「美月先輩…！」「仁田先輩…！」
「というか、早めに書いてくれないと希愛が終われないのよ」
「「す、すいません…」」
息が合ってよろしいことで。まったくもって美月の言う通りなだけに二人も涙目になりながら自分の席でせかせかと原稿を仕上げていく。この分なら今日中には終わらせてくれるかもしれない。
そして後輩二人の頑張りを自分の席から眺めているのは藤枝慎吾。中性的でありながら整った顔立ちにきめ細やかで透き通るような茶色い髪。背も高く、女限定で優しく少し（いやかなり）女に甘い藤枝は自他ともに認めるモテる男だ。父親は星つきレストランの店長を務め本人も料理や味にはうるさいらしい。廊下に出れば女に囲まれ、退社しようとすれば囲まれた女に口ぐちに誘われこの社の中でもトップに入るいい男だと評判だ。私からすればあくまで評判なだけで実際は女を甘やかすただの優男にしか見えない。異性として見るなんてもっての外、一応年上なのだが先輩として見るのも怪しい。仕事はきちんとこなすけどそれ以外では何かと女が絡む話しか聞かない。
藤枝の隣の席で黙々と、というか一言も発さず原稿を仕上げているのは新木泰輔。無愛想や寡黙を通り越して無口。元は藤枝の高校の後輩らしいけど、私と話すときでも仕事以外の話は滅多にしない。仕事以外の話を振られても大抵無視か凝視が首の動作だけで言葉を発せさせればそれだけで社内では少し騒然となりそうなほど無口だ。見た感じ藤枝のことは慕っているみたいだけどそれ以外についてはあまり考えてないような気がする。こいつも私と同年齢だが美月とは同期なので実質後輩にあたる。仕事はきちんとこなすのだが、まずは社会人として、いや人としてコミュニケーションをさせたほうがいいと思う。やっぱり研修旅行に行くべきなのか。行く路線が濃厚になってきた気がする。
新木の前の席で煙草を吸いながら暇そうにしているのは…って！ちょっと！
「白鷺さん！ここは禁煙だ！」
「ちっ…バレたか」
「煙草吸うのは一人しかいないからね。煙見れば一発だよ。いいから早く消してください」
「はいはい。ったくお嬢はうるさいよな」
ぶつぶつと文句を言いながら煙草を灰皿に押し付け火を消すのは白鷺智さん。元は違う会社の編集者で芸能人の追っかけを専門にしていたいわゆるパパラッチ。本当はそういった人は嫌いなんだけど、白鷺さんは節度あるパパラッチで自分の中でルールを作りそれを重んじているから嫌いじゃない。しかもそのルールも従来のパパラッチと違って私の好奇心を引き付けるものだから試しに引き抜きを提案したらあっさり乗ってくれた。どうも、元の会社に愛着や執着はなくただ仕事だからパパラッチをしていただけのようだった。出会いは確か…カフェだったかな。社長の勧めで会うことになったんだけどパパラッチという単語に敏感に嫌な反応をした私を笑いながら白鷺さんを紹介された。あと、白鷺さんは40歳いっていないのに髪が真っ白い。理由を聞いたら、どうせ老い先短くなれば白くなるんだから先に白く染めているとのこと。一応30代で真っ白はどうなんだろ…やっぱりまともじゃない感じはするんだよね。でも仕事に関してはやり手で私も色々と助かっている。
最後に、微笑みながら私の席に熱いアイスティーを置いてくれたのは松本郁さん。決め細やかな黒い髪をワックスでオールバックにしていて元は社長の秘書だった人だ。社長のご指名で私の補佐兼秘書をすることになって今ではお茶くみや掃除などこの部署の母親的役割を果たしているが、男だ。優しげで整った顔立ちに物腰柔らかな紳士的な振る舞いは女に甘いだけの藤枝とは格段に違う。…ただ、怒ったら怖いとこには目を瞑りたい。料理、というよりお菓子を作ったりするのが得意でよく部署に持ってきてくれたり私が紅茶を好きなのを知って美味しい紅茶のパックを買い置きしてくれたりと本当に気が効く。郁さんの爪の垢を煎じて優太に飲ませたいくらい。…やっぱり研修旅行行くか。
「…どこに行こうか」
「部長？」
「ん、ああ研修旅行行きたいなって。どこ行きたい？」
「この時期に今更研修旅行、ですか？」
まあ、郁さんの疑問はもっともだよね。ここ立ち上げてから二年は経ってるし。
私の横に立ったまま首を傾げる郁さんに一度席に戻るように促して私は資料をその場に置いて勢いよく立ち上がる。その音で一斉にこっちを見る部下たちを見渡し私は言いたいことを短い一文にして一喝した。
「各自原稿ができていない者は今日中に完成させて私のところに持ってくること。以上」
