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第4話「仲間か、ライバルか――揺れる少女たちの心」

「来月放送のドラマ追加キャストが決まりました」

ある月曜日の朝。

M’s Create Entertainment本社・大会議室。

朝のミーティングに集められた新人十人は、私――篠原瑞稀の言葉に、一斉に姿勢を正した。

「今回、事務所から二名出演します」

その瞬間。

空気が変わった。

誰もが分かった。

これは、初めての大きなチャンスなのだと。

「選ばれたのは――」

私は手元の資料へ目を落とす。

「東雲月詠音さん」

「はい！」

月詠音が緊張した表情で立ち上がる。

「そして」

「九重結羽乃さん」

「は、はい！」

結羽乃も驚きながら立ち上がった。

「おめでとう」

会議室には拍手が響いた。

しかし。

拍手をしながらも、複雑な表情を浮かべる少女たちもいた。

天ヶ瀬綺星。

神代瑠璃寧。

桜宮詩珠希。

白銀柚羽璃。

皆、笑顔だった。

けれど、その笑顔の奥には隠しきれない悔しさがあった。

◇◇◇

レッスン終了後。

更衣室。

綺星は一人、ロッカーの前で座り込んでいた。

「……悔しいな」

本音だった。

もちろん月詠音と結羽乃のことは好きだ。

仲間だと思っている。

だからこそ、心から祝福したい。

でも。

同時に。

「私も選ばれたかった……」

そう思ってしまう自分がいた。

「綺星ちゃん」

振り返る。

そこには神代瑠璃寧が立っていた。

「瑠璃寧ちゃん」

「隣、いい？」

「うん」

瑠璃寧も静かに座る。

「悔しいね」

「……うん」

「私も」

二人は顔を見合わせる。

そして、どちらからともなく笑った。

「同じだね」

「うん」

その時だった。

更衣室の外から明るい声が聞こえてくる。

「月詠音ちゃん、すごーい！」

「おめでとう！」

咲琉愛たちの声だった。

綺星は少し俯いた。

瑠璃寧は静かに言った。

「私たち、ライバルなんだね」

「え？」

「だって、同じ役を取り合うんだから」

綺星は考え込む。

確かにそうだった。

芸能界では、どれだけ仲が良くても、仕事は一つしかない。

誰かが選ばれるということは、誰かが選ばれないということなのだ。

◇◇◇

午後。

演技レッスン。

講師を務めるのは美紅だった。

「今日は二人一組で演技をします」

組み合わせはくじ引き。

結果。

・綺星＆月詠音

・瑠璃寧＆結羽乃

・詩珠希＆柚羽璃

・咲琉愛＆心暖

・月乃愛＆澪珠

となった。

最初のペアは綺星と月詠音。

テーマは、

『親友との別れ』

二人は向かい合う。

しかし。

綺星の演技はどこかぎこちなかった。

「カット」

美紅が止める。

「綺星ちゃん」

「はい」

「何か悩んでる？」

綺星は驚いた。

「え？」

「演技に迷いが出てる」

綺星は俯く。

そして。

「……私」

「うん」

「月詠音ちゃんが羨ましかったんです」

スタジオが静まり返る。

「ドラマに選ばれて」

「私も頑張ったつもりだったから」

「悔しくて……」

綺星は涙を流した。

「最低ですよね」

すると。

月詠音が首を横に振る。

「最低じゃない」

「え？」

「私も綺星ちゃんが羨ましい」

「え？」

今度は綺星が驚く。

「綺星ちゃん、誰とでも仲良くなれるし」

「いつも明るいし」

「私にはできないから」

「そんな……」

「だから私も憧れてる」

二人は顔を見合わせる。

そして、同時に笑った。

「そっか」

「うん」

美紅は静かに見守っていた。

「皆」

新人たちへ視線を向ける。

「芸能界では仲間でありライバルでもある」

「その気持ちは間違ってない」

「羨ましいと思うことも、嫉妬することもある」

「でも」

美紅は続ける。

「相手を蹴落とそうと思った瞬間、その人の成長は止まる」

誰もが真剣に聞いていた。

「相手を認めること」

「相手から学ぶこと」

「それができる人が、長く活躍できる人」

その言葉は新人たちの胸に深く刻まれた。

◇◇◇

その日の夕方。

社長室。

私は新人たちのレッスン映像を見返していた。

すると、美紅がコーヒーを持って入ってくる。

「お疲れ」

「どうだった？」

私は少し笑った。

「思ったより早く来たね」

「うん」

「何が？」

「ライバル意識」

美紅も頷く。

「避けては通れないものね」

「そう」

私は窓の外を見る。

スタジオでは、新人たちが自主練習をしていた。

綺星と月詠音。

瑠璃寧と結羽乃。

皆、楽しそうに笑っている。

「でも」

私は微笑んだ。

「大丈夫そう」

「うん」

「いい子たちだもんね」

美紅も優しく笑った。

◇◇◇

数日後。

新人たちに、新たな知らせが届く。

『M’s Create Entertainment 新人お披露目イベント開催決定』

初めてファンの前に立つ日。

夢への新たな一歩。

新人たちの緊張は、再び高まっていくのだった――。　　

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