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第9話「ふたりの約束、子どもたちの夢」

十月。

空は高く澄み渡り、街路樹の葉が少しずつ色づき始めていた。

神谷家のリビングにも、秋らしい穏やかな空気が流れていた。

日曜日の朝。

珍しく予定のない休日だった。

「今日はどこ行く？」

朝食を食べ終えた遥香が、牛乳を飲みながら尋ねる。

「今日はみんなで公園に行こうか」

悠真が提案すると、双子は目を輝かせた。

「やったー！」

「大きい公園がいい！」

「じゃあ、お弁当持って行こう」

美紅が笑う。

「ママのお弁当！」

「パパも手伝うぞ」

「じゃあ、私は監督かな」

瑞稀がコーヒーを飲みながら笑った。

「姉貴、手伝え」

「はーい」

こうして、神谷家総出のお弁当作りが始まった。

◇◇◇

午前十時。

家族は郊外にある大型公園を訪れていた。

芝生広場では、多くの家族連れがレジャーシートを広げている。

「パパー！鬼ごっこしよう！」

「いいぞ」

「僕も！」

双子は元気よく走り出した。

「待て待てー！」

悠真も本気で追いかける。

「パパ遅ーい！」

「もっと頑張ってー！」

その様子を、美紅と瑞稀はベンチに座りながら微笑ましく見守っていた。

「悠真くん、完全に子どもと同じテンションだね」

「昔からああいうところあるよね」

「うん」

「でも、ああいうところが好き」

美紅は優しく笑った。

しばらく遊んだ後、一家は芝生の上でお弁当を広げた。

「いただきます！」

「いただきます」

外で食べるお弁当は格別だった。

「ママの卵焼き美味しい！」

「パパのおにぎりも！」

双子は夢中になって食べている。

すると、遥香が突然言った。

「ねぇ、パパ」

「ん？」

「大きくなったら何になりたい？」

「俺？」

「うん！」

悠真は少し考えた。

「今？」

「うん」

「今は……家族を幸せにできるパパかな」

「えー！」

「職業じゃないじゃん！」

遥香が笑う。

「じゃあ遥香は？」

「私はねー」

遥香は元気よく答えた。

「ママみたいなモデルさん！」

「そうなの？」

「うん！」

「でも、保育園の先生にもなりたい！」

「どっちも素敵だな」

「大翔は？」

大翔は少し考え込んだ。

「僕は……」

「うん」

「パパみたいなお仕事したい」

「俺みたいに？」

「うん」

「パパ、いつも頑張ってるから」

悠真は思わず言葉を失った。

「ありがとう」

「あとね」

大翔は続ける。

「ママみたいに優しい人になりたい」

その言葉に、美紅の目が潤む。

「大翔……」

「なんだか泣きそう」

瑞稀も苦笑した。

◇◇◇

午後。

公園内で開催されていた『未来の夢コーナー』。

子どもたちは大きな模造紙に将来の夢を書くことになった。

遥香は一生懸命クレヨンを動かす。

大翔も真剣だった。

書き終わった二人は、誇らしげに家族へ見せる。

遥香の紙には、

『モデルさんとほいくえんのせんせい』

大翔の紙には、

『パパみたいなかいしゃいん』

と書かれていた。

「立派な夢だな」

悠真は優しく頭を撫でる。

「でもね」

遥香が続ける。

「パパとママみたいな夫婦にもなりたい！」

「！」

「僕も」

大翔も頷いた。

「パパとママ、仲良しだから」

「毎日ちゅーしてるし」

「……」

悠真と美紅は顔を見合わせる。

瑞稀は大笑いしていた。

「子どもってよく見てるねぇ」

「姉貴」

「事実でしょ？」

「まあ……」

美紅は少し顔を赤くした。

◇◇◇

その夜。

子どもたちが寝た後。

リビングでは、悠真と美紅が温かいコーヒーを飲んでいた。

「今日の夢の話、嬉しかったね」

美紅が言う。

「ああ」

「子どもたちなりに、ちゃんと見てるんだな」

「そうだね」

しばらく静かな時間が流れる。

やがて悠真が口を開いた。

「美紅さん」

「ん？」

「俺、もう一つ夢があるんだ」

「夢？」

「うん」

「いつか、家族みんなで何か一つの作品を作ってみたい」

「作品？」

「映画でも、写真集でも、ドキュメンタリーでもいい」

「家族の記録を残したいんだ」

美紅は驚いたように目を見開いた。

「素敵」

「本当？」

「うん」

「私も参加したい」

「もちろん」

「じゃあ約束ね」

美紅は小指を差し出した。

「約束」

二人は指切りをする。

それは、夫婦としての新しい約束だった。

◇◇◇

その頃。

寝室では――。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「ん？」

「パパとママ、ずっと仲良しだといいね」

「うん」

「きっと大丈夫」

大翔は優しく答えた。

「だって、パパとママだもん」

窓の外では、秋の夜空に星が輝いていた。

子どもたちの夢。

夫婦の夢。

そして、家族の未来。

それぞれの想いを胸に、神谷家は今日も静かに眠りにつく。

明日もまた、温かな日々が続いていくのだから。　　

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