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第7話「交差するステージ」

八月。

照りつける夏の日差しが街を包み込む頃。

神谷家では、いつもと変わらない、温かな朝が始まっていた。

「パパー！今日、保育園でスイカ割りするんだよ！」

遥香が嬉しそうに話す。

「僕は絶対に割る！」

大翔もやる気満々だった。

「じゃあ、二人とも頑張ってこい」

「うん！」

子どもたちの元気な返事に、悠真も自然と笑顔になる。

キッチンでは、美紅と瑞稀が朝食を準備していた。

「今日の収録、朝から夜までだっけ？」

悠真が尋ねる。

「うん。ドラマの顔合わせと読み合わせがあるの」

「いよいよか」

「うん」

美紅は少し緊張した表情を浮かべた。

実は数日前。

美紅は大型連続ドラマの主演オファーを受けていた。

結婚、出産を経ての本格的な連続ドラマ主演。

芸能界復帰後、最大の仕事だった。

「不安？」

悠真が優しく聞く。

「少しだけ」

「美紅さんなら大丈夫だよ」

「ありがとう」

「だって、俺は誰よりも知ってるから」

「？」

「美紅さんがどれだけ努力家か」

美紅は少し照れたように笑った。

「朝から褒めすぎ」

「事実だし」

その様子を見ていた瑞稀が呆れたように笑う。

「はいはい、ごちそうさま」

「姉貴」

「でも本当に大丈夫。今の美紅なら、絶対にできる」

「うん」

美紅は静かに頷いた。

◇◇◇

その日の午後。

都内某所。

ドラマ制作発表会場。

主演・篠原美紅。

その名前が発表されると、会場は大きな拍手に包まれた。

「主演を務めさせていただきます、篠原美紅です。よろしくお願いいたします」

久しぶりの主演。

記者たちからも次々に質問が飛ぶ。

「出産後初の主演ですが、心境はいかがですか？」

「とても嬉しいです。同時に責任も感じています」

「育児との両立は？」

「家族が支えてくれています」

「ご主人も応援されていますか？」

美紅は迷うことなく答えた。

「はい。一番近くで支えてくれる大切な存在です」

会場は温かな空気に包まれた。

一方その頃――。

悠真もまた、大きな転機を迎えていた。

会社本社。

役員会議室。

社長・三條恒彦。

副社長・八代直人。

直属の部長・川嶋翔一。

専務・瀬戸健一。

常務・一ノ瀬遼太。

開発部長・原口拓海。

企画部長・秋山悠生。

会社幹部が勢揃いしていた。

「神谷くん」

三條社長が穏やかに口を開く。

「はい」

「新規プロジェクトが正式に始動する」

「はい」

「そこで、君を正式にプロジェクトリーダーへ任命したい」

悠真は一瞬言葉を失った。

「私ですか？」

「そうだ」

八代副社長が続ける。

「若手社員三十名を率いることになる」

「責任は大きい」

「だが、君ならできる」

川嶋部長も頷く。

「これまでの成果を見れば当然の人事だ」

悠真は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

社会人として、また一段階上へ。

大きな責任が肩にのしかかる。

しかし同時に、不安もあった。

◇◇◇

その夜。

神谷家。

「えっ！リーダー！？」

美紅が驚く。

「うん」

「すごいじゃない！」

瑞稀も拍手する。

「おめでとう」

「ありがとう」

しかし。

悠真の表情はどこか浮かない。

「どうしたの？」

美紅が尋ねる。

「いや……」

悠真は少し迷ってから言った。

「正直、自信がない」

「え？」

「部下三十人をまとめるなんて初めてだし」

「失敗したらどうしようって思ってる」

美紅は静かに話を聞いていた。

そして優しく微笑む。

「悠真くん」

「ん？」

「私も主演を受ける時、毎回怖いよ」

「美紅さんも？」

「もちろん」

「でもね」

美紅は悠真の手を握る。

「怖いってことは、それだけ真剣ってことだから」

「……」

「それに、あなたは一人じゃない」

「うん」

「会社には仲間がいる」

「家には私たちがいる」

「失敗しても、また立ち上がればいい」

悠真はしばらく黙っていた。

やがて小さく笑う。

「そうだな」

「うん」

「ありがとう」

「どういたしまして」

その時だった。

「パパー！」

「ママー！」

寝室から双子が走ってくる。

「どうした？」

「怖い夢見た」

「一緒に寝ていい？」

「もちろん」

結局その夜。

大翔、遥香、悠真、美紅の四人は、ひとつのベッドで眠ることになった。

その様子を見ていた瑞稀は苦笑する。

「リーダーも主演女優も、家では普通のパパとママだね」

◇◇◇

数週間後。

ドラマ撮影初日。

プロジェクト始動初日。

偶然にも、二人の新しい挑戦は同じ日に始まった。

「行ってきます」

朝。

玄関で向かい合う二人。

「行ってらっしゃい」

「美紅さんも頑張って」

「悠真くんも」

二人は軽くキスを交わした。

「パパとママ、頑張れー！」

「頑張れー！」

双子の応援を背に、それぞれの職場へ向かう。

芸能界というステージ。

会社というステージ。

場所は違っても、挑戦する気持ちは同じだった。

そしてその夜。

疲れ切って帰宅した二人を待っていたのは――。

「パパ、おかえり！」

「ママ、おかえり！」

満面の笑顔の子どもたちだった。

「ただいま」

二人は自然と笑顔になる。

どんなに大きな仕事を任されても。

どんなに責任が重くても。

帰る場所がある。

支えてくれる家族がいる。

だから、また明日も頑張れる。

交差する二つのステージ。

その先にある未来へ向かって。

神谷家は今日も、ゆっくりと歩み続けていくのだった。　

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