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第6話「小さな願い、ひとつだけ」

七月。

夏の始まりを感じさせるような強い日差しが、神谷家の庭を明るく照らしていた。

朝七時。

神谷家のリビングには、いつものように賑やかな声が響いていた。

「パパー！今日ね、プールの日なんだよ！」

遥香が嬉しそうに保育園の水着バッグを抱えている。

「そうか。晴れてよかったな」

「うん！」

「大翔は？」

「僕も楽しみ。でも、今日は顔を水につける練習をするんだ」

「頑張れ」

「うん！」

双子は朝から元気いっぱいだった。

キッチンでは、美紅と瑞稀が朝食の準備をしている。

「悠真くん、お味噌汁お願い」

「了解」

エプロン姿の悠真は手際よく味噌汁をよそいながら、美紅へ視線を向けた。

最近の美紅は、芸能活動もかなり軌道に乗り始めていた。

CM。

雑誌。

トーク番組。

ドラマへのゲスト出演。

仕事量は以前より確実に増えていた。

それでも、家族との時間を最優先にしている姿勢は変わらなかった。

「最近、忙しそうだけど大丈夫？」

悠真が尋ねる。

「うん。ちょっと忙しいけど、みんながいるから」

「無理だけはするなよ」

「分かってる」

二人は微笑み合った。

その時だった。

「ねぇ、パパ」

大翔が突然尋ねた。

「ん？」

「うちって、四人家族？」

「いや、瑞稀姉さんも入れたら五人家族かな」

「そっか」

大翔は少し考え込む。

「どうした？」

すると、大翔は少し恥ずかしそうに言った。

「僕、弟か妹が欲しい」

一瞬。

食卓が静まり返った。

「え？」

遥香も驚いて兄を見る。

「どうして？」

美紅が優しく尋ねる。

「だって、保育園のお友達、みんな弟とか妹がいるんだ」

「そうなの？」

「うん」

「はるちゃんも欲しい！」

遥香もすぐに乗っかった。

「赤ちゃんのお世話したい！」

美紅と悠真は思わず顔を見合わせた。

瑞稀は面白そうにコーヒーを飲んでいる。

「ほう」

「姉貴、面白がるな」

「いやぁ、ついに来たかって感じ」

双子は真剣だった。

「ダメ？」

「パパ」

「ママ」

期待に満ちた瞳。

悠真は困ったように笑った。

「すぐには答えられないかな」

「どうして？」

「大人には大人の事情があるんだ」

「？」

双子は首を傾げた。

「とにかく、今は大翔と遥香が元気に育ってくれることが一番大事」

「はーい」

子どもたちは納得したような、していないような顔だった。

◇◇◇

その日の夜。

双子が寝静まった後。

悠真と美紅は、久しぶりに二人だけでベランダに出ていた。

夜風が心地よい。

「びっくりしたな」

悠真が呟く。

「うん」

美紅も頷いた。

「弟か妹が欲しいなんて」

「大きくなったんだなって思った」

二人はしばらく夜空を見上げた。

「ねぇ、悠真くん」

「ん？」

「もし……」

美紅は少し言いづらそうに言葉を選ぶ。

「もし、もう一人授かれたらどう思う？」

悠真は静かに考えた。

「嬉しいと思う」

「……うん」

「でも」

悠真は続ける。

「焦る必要はないと思ってる」

美紅は静かに頷いた。

「私も」

「今でも十分幸せだから」

「うん」

「もちろん、将来的に家族が増えるのは素敵なことだと思う」

「うん」

「でも今は、大翔と遥香との時間を大切にしたい」

美紅は優しく笑った。

「私も同じ」

二人は自然と手を繋いだ。

「仕事もあるし」

「子育てもあるし」

「家族の時間も大切だし」

「うん」

「だから」

美紅は悠真の肩にもたれかかる。

「焦らずにいこう」

「そうだな」

「いつか、その時が来たら」

「その時は、またみんなで考えよう」

「うん」

二人は静かに微笑み合った。

◇◇◇

翌日。

保育園のお迎え。

「パパ！」

「おかえり」

「今日ね、先生に弟か妹欲しいって言った！」

「そうか」

「そしたら、神様にお願いしてみたら？って言われた！」

遥香は嬉しそうに話す。

「お願いしたのか？」

「した！」

「僕も」

大翔も頷いた。

「どんなお願いしたんだ？」

すると二人は顔を見合わせる。

「秘密！」

悠真は笑った。

「そうか」

その時だった。

進藤奈々先生が近づいてくる。

「神谷さん」

「はい」

「今日、大翔くんと遥香ちゃんが将来の夢を書いていたんです」

「将来の夢？」

「はい」

先生は笑顔で紙を渡した。

そこには、

『やさしいおにいちゃんになる』

『やさしいおねえちゃんになる』

そう書かれていた。

悠真はしばらくその文字を見つめた。

「……そっか」

家に帰ると、美紅にも見せた。

「……ふふ」

美紅は優しく笑った。

「この子たちらしいね」

「そうだな」

「優しい子に育ってくれてる」

「うん」

その夜。

寝顔を見つめながら、美紅が呟いた。

「今のままでも十分幸せ」

「うん」

「でも、もしまた家族が増えたら」

「その時は」

悠真は優しく答える。

「みんなで迎えよう」

窓の外では、夏の星空が静かに輝いていた。

家族の未来。

それはまだ誰にも分からない。

けれど。

どんな未来が待っていても。

この家族なら、きっと大丈夫。

そう信じられる夜だった。

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