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第5話「姉と妹、未来を語る夜」

六月下旬。

雨上がりの夕方。

神谷家のリビングには、いつものように穏やかな時間が流れていた。

「パパー！見て見て！」

遥香が勢いよく駆け寄ってくる。

「どうした？」

「これ！」

差し出されたのは、保育園で描いた家族の絵だった。

中央には悠真と美紅、その両脇には大翔と遥香。そして少し後ろには、しっかりと瑞稀の姿も描かれている。

「おお、上手だな」

「瑞稀おばちゃんもいる！」

「だって家族だもん！」

遥香は当たり前のように言った。

その言葉に、キッチンで夕食の準備をしていた瑞稀の手が一瞬止まった。

「……家族、か」

小さく呟く。

その様子を美紅は見逃さなかった。

◇◇◇

その日の夕食後。

子どもたちが寝静まり、悠真が食器洗いをしている頃。

瑞稀は珍しく美紅を自室へ呼んだ。

「美紅、ちょっといい？」

「うん」

瑞稀の部屋。

昔からほとんど変わらないシンプルな部屋だった。

「どうしたの？」

「ちょっと相談」

瑞稀はコーヒーを二人分淹れながら言った。

「珍しいね」

「私だって相談くらいするよ」

そう言って瑞稀は苦笑する。

しばらく沈黙が続いた。

やがて瑞稀はゆっくり口を開いた。

「私ね」

「うん」

「そろそろ独立しようかなって思ってる」

「独立？」

美紅は驚いた。

「うん」

瑞稀は頷く。

「今まではマネージャーとして、モデルとして、ずっと事務所に所属してきた。でも最近思うんだ」

「何を？」

「私自身の会社を作ってみたい」

「……！」

美紅は目を見開いた。

「新人モデルの育成とか、マネジメントとか。そういう仕事をしてみたいんだ」

「すごい……」

「でもね」

瑞稀は少し笑う。

「正直、不安もある」

「瑞稀さんが？」

「そりゃあるよ」

瑞稀は窓の外を見る。

「今までずっと、美紅や悠真、子どもたちと一緒に生活してきたでしょ？」

「うん」

「だから、この生活が変わるのが少し怖い」

美紅は静かに聞いていた。

瑞稀は続ける。

「それに……」

「うん」

「私はずっと、誰かを支える側だったから」

「……」

「弟を支えて、美紅を支えて、子どもたちを支えて」

「瑞稀さん」

「でもね。最近、少しだけ自分の人生を考えるようになった」

美紅は優しく微笑んだ。

「いいことだと思う」

「本当に？」

「うん」

美紅は迷わず答えた。

「瑞稀さんは、今まで私たちをいっぱい支えてくれた」

「……」

「だから今度は、瑞稀さんが自分の夢を叶える番」

瑞稀は少し照れたように笑った。

「美紅って、時々すごく真っ直ぐなこと言うよね」

「だって本当だもん」

「ありがとう」

◇◇◇

その週末。

神谷家を訪ねてきたのは、美紅の妹・篠原伶菜だった。

中学生になった伶菜は、以前よりずっと大人びていた。

「お姉ちゃん、久しぶり」

「伶菜！」

「大翔くんも遥香ちゃんも大きくなったね」

「れなお姉ちゃん！」

「遊ぼう！」

双子はすっかり伶菜に懐いていた。

「そういえば」

夕食の席。

悠真が尋ねた。

「進路、もう考えてるのか？」

「うん」

伶菜は頷く。

「芸能コースのある高校を受験しようと思ってる」

「そうなの？」

美紅が驚く。

「うん。お姉ちゃんみたいになりたいから」

「私みたいに？」

「うん」

伶菜は少し照れながら言った。

「お姉ちゃん、ずっと憧れだったし」

美紅は少し言葉に詰まった。

「でも、大変だよ？」

「分かってる」

「辛いこともたくさんある」

「それでも」

伶菜は真っ直ぐ美紅を見る。

「私は挑戦したい」

美紅はしばらく黙っていた。

やがて優しく微笑む。

「じゃあ、応援する」

「本当？」

「うん。でも、勉強も頑張ること」

「はい！」

◇◇◇

夜。

子どもたちが寝た後。

リビングには悠真、美紅、瑞稀の三人が集まっていた。

「伶菜ちゃん、立派になったね」

悠真が言う。

「うん」

美紅は頷いた。

「聖も来年には中学生だし」

「時間が経つのは早いな」

瑞稀はソファにもたれながら言った。

「私たちも年取るわけだ」

「姉貴はまだ若いだろ」

「三十代突入してるんだけど？」

「それでも若いよ」

瑞稀は苦笑した。

「ありがとう」

そして。

少し真剣な表情になる。

「ねぇ、二人とも」

「ん？」

「私、独立しようと思う」

悠真と美紅は顔を見合わせた。

「本気なんだな」

「うん」

「応援するよ」

悠真は即答した。

「俺も美紅さんも、ずっと姉貴に支えられてきた」

「だから今度は俺たちが支える番だ」

美紅も大きく頷く。

「私も全力で応援します」

瑞稀は二人を見て笑った。

「ありがと」

その瞳には、少しだけ涙が浮かんでいた。

家族。

血の繋がりだけではない。

支え合い、共に歩んできた時間こそが家族を作る。

そしてそれぞれが、それぞれの未来へ向かって歩き始めようとしていた。

新しい夢。

新しい挑戦。

その先に待つ未来を信じながら――。　　　

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