攻略
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「ねぇ、千奈ちゃん、運動場行こ、遅れちゃうよーっ」
マイペースな私のことを、急かすように穂花が言う。
穂花は、水筒と帽子を持ってバタバタと足踏みをしている。首も横にブンブンとふっている。アニメの描写みたいで私は「ぷぷっ」と笑ってしまう。
「ちょっと千奈ちゃん、何笑ってるの！もーう！！」
穂花は困ったように笑う。そんな穂花の姿がなぜだか愛おしくなってたまらない。
「ごめん、行こ！！」
私はふと穂花の手を取る。
穂花はちょっとだけ驚いた表情を見せる。でも、すぐにころっと表情を変えて笑う。
「千奈ちゃん、ありがとう。千奈ちゃんと一緒に過ごせるの楽しいよー」
穂花は、私に向けて右手でピースサインをつくる。穂花は私の右で歩いていたから、体が横を向いて私と垂直の形になっていた。
ピースサインを作った穂花は、水筒を落としそうになり、「うわぁっ」と声を出す。
そんな姿に私の魂がうずうずといてもたってもいられなくなる。
「もー、穂花って実はおっちょこちょい？」
口から咄嗟に出たツッコミ。
なぜか、穂花に対しては声が低くならない。声が変わらない。
その理由を考えても、答えはずっと見つからなかった。
「穂花は、警戒心を溶かすのが得意なの？」
早歩きになっていた私と穂花の間が、少しだけ縮まる。
「………そうかな？そう言ってもらえて嬉しいよ」
「ねぇ、私をどうやって攻略したの？攻略本でも買った？」
冗談も交えて穂花に問いかける。ずっと、心の底から疑問に思っていたことだ。静かな場所で1人で考えても、ずっとずっと答えはわからなかった。
「あたしはね、千奈ちゃんと仲良くなるために努力して、頑張って、イメトレして……。あと、千奈ちゃんについてたくさん知った！！」
穂花がそこまで言い終えると、体育の先生が「そこの2人いそげー」と私達に言った。
その声が耳に届くと、「やば！！」と2人の声が重なる。
その声は、私の頭の中でリフレインする。大切に仕舞っておこう、と頭の中の宝箱の鍵を開ける───。
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「はっ、千奈のやつ、元気そうにしちゃって」
目の前の女──宵乃の目線の先には、とある女子がいる。
遠い昔の思い出、と言っていいのかはわからないが、それを想起させる。
「美香、何を思い出した？」
その声に肩を震わせる。
「いや、何も……。全然……」
「嘘だぁ、美香は嘘が下手だなあ、もう」
2人は廊下の端っこ、日陰でこそこそと話していた。会話の内容とは裏腹に、空気はピリついていた───。
