剣と魔法と不死人と

十二話～復活～

　目の前で悠然と立つシーラを見てアリシアは表情を強張らせる。

　「シーラ＝ガロン……っ」

　「やっぱりあのしつこい増援もアンタの仕業か」

　「ええ、居場所さえ分かれば近くに空間を繋げるだけだから簡単な仕事よ。その吸血鬼に刻んだ《隷属印》は特別製でね、私達３人には彼女の居場所が常に手に取るように把握できるようになっているの」

　「成程ご丁寧にありがとう。つまりアリシアを連れて逃げるにはコレを消さなきゃならない訳か」

　カズモリの言葉にシーラは口に手を当てながら肩を震わせて笑う。

　「フフッ、それは無理よ。貴方はここで死ぬもの」

　「見逃してくれたりは？」

　「この状況で見逃す意思があるとでも？」

　「ですよね」

　溜息を吐くカズモリをシーラは興味深そうに見詰める。

　「随分な余裕ね、普通はもっと慌てたり体制を整えたりするものだけど」

　「急な展開の数々に頭の回転が追い付いてくれないんだ。だからさっさとアンタ達を捕まえて事件を解決したいんだけど」

　「あらあら、それは大変ねぇ、要望に応えてあげたいけど無理なのよ。ごめんなさいね」

　余裕のある言動とは裏腹にシーラの視線からは確かな殺気が感じられる。

　膨れ上がるというよりは鋭くなると表現した方が的確な圧迫感は、カズモリをこの場所で仕留めるという意思を何よりも雄弁に物語っている。

　まるで首筋に鋭利な刃物を当てられているような感覚を覚えるカズモリは魔力を全身に行き渡らせ、いつでも動き出せるよう体制を整える。

　「私だってこれでも怒っているのよ？　もう少しであの子供達はそれぞれの適性に応じた環境に売り飛ばされ、私達は報酬を貰える手筈だったのに」

　「自業自得なんじゃないのか？　流石に２０人以上も誘拐していれば足がつくさ」

　「……仕方ないわね、今回は欲張り過ぎたもの。これはこれでいい教訓になったわ」

　あくまで余裕の笑みを崩さないシーラにカズモリの表情は硬い。

　「あら、随分と余裕がなさそうね」

　「アンタ等のお陰でね」

　「それは良かったわ。さて、そろそろお喋りは終わりにしましょう」

　シーラが右腕をカズモリに向ける。

　瞬間、カズモリは駆け出していた。

　『空間魔法』の脅威は既に理解している。

　シーラが詠唱した瞬間にカズモリは再び別の場所へと送られるかもしれない。

　その隙を彼女は見逃さないだろう。

　死なない体質とはいえ、好き好んでホイホイ死ぬ訳にはいかないとカズモリはシーラに向けて手を伸ばす。

　そのまま『パラライズ』で彼女の動きを封じ、捕縛しようと――

　『ゲート』

　カズモリの手がシーラに触れる直前、彼女の唇が言葉を紡ぐ。

　その瞬間、無数の剣がカズモリの体内から全身を貫いた。

　「……が、ふっ」

　「カズモリっ！！」

　カズモリは凄まじい速度で体内から逆流してきた血液を口からぶちまけると、駆け出した勢いのままドサっと硬い床に転がる。

　「卑怯だなんて思わないでね、相手が悪かったと素直に諦めて逝きなさい」

　「カズモリっ――！？　うぐっ、あ……っ！」

　カズモリに駆け寄ろうとしたアリシアにシーラが手をかざすと、アリシアの右肩の《隷属印》が赤く光り輝き始める。

　それと同時に自身の体を両腕で抱くようにしてアリシアは苦しみ始めた。

　「あ……く、うぅ……」

　《隷属印》は『契約魔法』に分類される魔法であり、対象に絶対的な上下関係を与える魔法陣の一種だ。

　《隷属印》により支配された者は発言、行動、生命活動に至るまでを制限される。

　文字通り心臓が握られるような感覚に苦しむアリシアを一瞥した後、シーラは倒れ伏すカズモリに視線を向ける。

　「貴女はそこで大人しくしてなさい。……さてと、案外呆気なかったけどまだ２人残っているわね」

　確かに死亡していることを確認したシーラはハルカとアグニスの２人を始末するべく『ゲート』により倉庫から姿を消した。

　「う、あ……」

　ようやく体内の圧迫感から解放されたアリシアは、ふらつきながらも立ち上がって血だまりに倒れるカズモリに向かって歩き出す。

　「……ごめんなさい、やっぱり、私は――」

　あと一歩で手が届く距離までに近づいたアリシアは座り込む。

　その胸中は悔恨で満ちていた。

　やはりあの時無理にでも帰らせるべきだった、自身は助かることを望むべきではなかった。

　そうすれば彼は死なずに済んだのだ。

　自分が生きたいと感じなければ、数十年ぶりに感じた人の温かさを目の前で失うことも――

　「――あ～、あれは予想外だわ……」

　「！？」

　そんな思考は目の前の死体から聞こえてきた声に掻き消された。

　「ああ……くそ、せっかくの一張羅がボロボロだ」

　「……え？　あの、カズモリ？」

　眼を丸くして驚いているアリシアを余所に、体中から剣が生えているような外見になっているカズモリは１本１本を乱暴に引き抜いていく。

　「あ～、なんだ、吃驚したと思うけど落ち着いてくれアリシア。色々と事情があってさ、ちょっとやそっとじゃあ死なないんだ」

　剣を引き抜きながらバツの悪そうな顔をしているカズモリの傷は徐々に治癒していく。

　吸血鬼を超えるその再生速度に声も出ないアリシアはその光景を目に焼き付けることしかできなかった。

　程なくして全ての剣を抜き終えたカズモリは改めてアリシアに向き直る。

　「さてと、驚かせてごめんアリシア、最初は魔法を使われる前に無力化するつもりだったんだけどさ」

　あれは速すぎた、とカズモリは思う。

　脚力を重点的に強化した踏み込みならば確実に先手を取れると確信していたからこそ真正面から仕掛けたのだ。

　だというのに、シーラの詠唱速度は想像を遥かに超えていた。

　詠唱を開始したのはカズモリが最後の一歩を踏みこみ腕を伸ばした直後だというのに、その腕が触れるよりも速くシーラは魔法を行使することが出来た。

　魔力の流れすら感じ取れないほどの刹那の時間にカズモリの体内に狙いを定め、大量の剣を出現させる。

　才能だけではない。あの土壇場で一切の動揺も見せずに反撃出来る程の経験と努力を積み重ねた結果ということをカズモリは実感していた。

　「甘く見てたなあ。今度は気を付けないとな」

　「あの、本当に大丈夫なの？」

　アリシアは未だに信じられないといった様子でカズモリを見ている。

　流石に気恥ずかしくなってきたカズモリは安心させるように笑う。

　「まあこの通りピンピンしてるさ。それよりもアリシアの《隷属印》を何とかしないと」

　「私の？」

　「ああ、ちょっと待っててくれよ」

　カズモリはアリシアの《隷属印》に触れると魔力を流し込み始めた。

　《隷属印》は魔法陣の一種であり、同時に『契約魔法』でもある。

　魔法陣ならば一定の魔力を流し込めば内部の魔力が暴走して破壊することができる。

　しかし《隷属印》はこの方法で解除しようとすると即座に対象を死亡させてしまう。

　誰もが奴隷を簡単に解放できないようにという仕様になっているので『ブレイクスペル』は使えない。

　そこでカズモリは『契約魔法：ディストラクション』による解除を試みた。

　この魔法は『契約魔法』の中でもトップクラスの魔力を必要とする高度な魔法だ。

　対象の交わした契約を条件無視で破棄するという規格外の魔法であり、だからこそ扱える者は数少ない。

　かなり高まったカズモリの魔力をもってしても、右腕と骨の何本かを捧げる必要があった。

　《隷属印》は跡形もなく消え失せ、アリシアの体を包んでいた倦怠感や脱力感が霧散していく。

　「嘘、《隷属印》が……私、本当に？　――っカズモリ！　貴方腕が……」

　「これくらいなら大丈夫だよ、俺には『代償魔法』の適性があるんだ。これは代償として捧げただけだから心配ないさ。直ぐ元通りになる」

　その言葉と同時にカズモリの右腕に粒子が集まっていく。

　徐々に姿を取り戻していく右腕をアリシアは呆然とした顔で凝視している。

　「カズモリ、貴方一体何者なの？」

　「この事件が解決したら話すさ。とりあえず立てるか？」

　「ええ、大丈夫」

　立ち上がり手を差し伸べるカズモリをしっかりと見詰め返すアリシアは手を握り返すと立ち上がろうとする。

　しかし再び足から力が抜け、カズモリに体を支えられる。

　「……でもないみたい」

　「……えっと、吸血鬼の体力ってどうすれば回復するんだ？　人と同じように魔法で問題なく回復するのか？」

　「魔法も通じるけど……最も手っ取り早いのは血を吸う事ね。吸血鬼にとって血液は何よりも大事なものだから」

　吸血鬼による吸血行為。

　その言葉に嫌な予感がしたカズモリはアリシアに聞き返す。

　「吸血って、まさか吸われた側も吸血鬼になるとか言わないよな」

　「――？　血を吸われたって私と同じにはならないわよ。貴方が私の血を受け入れれば吸血鬼になってしまうけど、その逆はないわ」

　「そ、そっか、それは良かった。それなら簡単だ。今すぐ俺の血を吸えばいい」

　元の世界で幾度となく目にした設定がこの世界でも適用されているのかと焦ったカズモリだったが、杞憂に終わったことに安堵する。

　幸いなことにカズモリの体は失った血液すら時間経過で元に戻る。

　その事を実感しているカズモリはアリシアの為に血を提供する事に躊躇いはなかった。

　しかしアリシアは複雑そうな表情で首を横に振る。

　「ありがたい申し出だけどそれは駄目よ。吸血鬼はね、体内に取り込んだ血液から対象の記憶や情報を読み取ってしまうの。貴方が隠しておきたい事も、その不思議な体質の事も私は全て知ってしまうわ」

　カズモリに支えながら申し訳なさそうに断るアリシアだったが、小さく聞こえてきた笑い声に顔を上げて口を尖らせる。

　「何が可笑しいの？」

　「――いや違うんだ。ただ俺がイメージしていた吸血鬼とは余りにも違うからつい……別に可笑しかった訳じゃなくて、アリシアは優しいんだなと思って」

　「……優しくなんかないわ」

　俯きながら否定するアリシアにカズモリはなおも笑いながら右腕を差し出す。

　「いいよそれくらいなら。どうせ話そうと思っていたんだ。手間が省けてちょうどいいさ」

　「……本当に？」

　「構いやしないさ」

　「本当にお人好しね……ありがとう」

　暫しの逡巡の末、アリシアはカズモリの腕に牙を突き立てた。

　痛みを感じない体とはいえ間近で自身の腕に牙が刺さっているという光景にカズモリは僅かに体を硬直させる。

　５秒、１０秒と吸血は続く。

　すると病的なまでに白かったアリシアの肌が微かに赤くなっていく。

　常人と比べれば遥かに色白だが、痩せこけていた顔には確かに生気が戻っている。

　やがてアリシアが腕から牙を抜き、口を遠ざける。

　牙から傷口にかけてツゥ、と引かれる糸に思わず見惚れる。

　血の補給を終えたアリシアがカズモリの目をじっと見据える。

　数十秒前までは弱々しく、触れれば砕けてしまいそうな脆さしか感じ取れなかった少女が今では妖艶な美女に見える。

　否応なくアリシアを異性として意識してしまうカズモリは顔が熱くなっていくのを鮮明に感じ取っていた。

　その感覚を振り払うように見詰め続けるアリシアに声を掛ける。

　「あ、アリシア？　その、体はもう大丈夫なのか？」

　「ええ、かなり吸わせてもらったからもう大丈夫よ。カズモリこそ貧血になってないかしら？」

　「ああ、少しクラクラするけど慣れているから大丈夫だよ。もう少しで治るから心配ないさ」

　カズモリは少しふらつく体を抑えながら『検索魔法：サーチ』でシーラ＝ガロンの居場所を探し当てる。

　すぐ近くにハルカと残る兄弟のどちらかと思われる反応も確認したカズモリは『ゲート』をその場所まで繋げる。

　「俺はシーラを追いかける。アリシアはどうする？」

　「もちろん行くわ。恩は返さないとね。それに――」

　アリシアは鈍っていた体を解すように伸びをすると。

　「思いっきり暴れてあげたい気分なの」

　これ以上ないほど頼もしい笑顔で言い切った。