第46話 追う手順で守る
第一夜、最初の車は予定より早く着いた。
玄関で待てと言われるのが怖くて、家の裏口を出られた瞬間に走ってきたのだという。女は靴を片方失くし、布の袋を抱いていた。
「順番が違っても、入れますか」
エマは札を取り直した。
「入れます。座ってから、事情を聞かせてください」
最初の相談は前日までに一人ずつ受けている。到着時には、付き添いから離れた場所でもう一度意思を確かめた。初めて来た者には、その場で話を聞き、安全に休んだ後に改めて確かめる。
数が増えたからといって、一人の返事を代表者にまとめさせなかった。
ミレイユは、三つの窓口の間で車を動かしていた。
重い荷を載せる車、寝台を運ぶ車、子供と付き添いが座る車。全部を同じ大きさの箱へ入れることはできない。
中には、荷物を何も持ってこなかった男もいた。
「何を選べばいいか、分からなかった」
「今夜は、そのままでいい」
ミレイユは答えた。
「後で必要な物を取りに行く相談もできる。何も持っていないからって、あんたが空になるわけじゃない」
男は長く彼女を見てから、車へ乗った。
別の女は、古い鍋を手放せずにいた。大きさからして予定の袋には入らない。ラウルが空いた荷台を測り、他の荷をずらして積めると判断した。
ミレイユは口を挟まず、その判断を受けた。
持てない時は持てないと言う。持てるなら、三つという言葉のためだけに鍋を割る必要もない。
セリアが、妹と一緒に来たのは夜半だった。
リゼットは前より少しふっくらしていたが、手はまだ震えている。医師の定期面会が入るようになり、実家への貸付けも別に調べられた。夫の言う通り、逃げれば全ての人が路頭に迷うと確かめられたわけではなかった。
「気が変わりました」
彼女はミレイユへ言った。
「遅いと、思いますか」
「荷車には間に合った」
リゼットは小さく笑った。
姉が一緒に答えようとすると、ミレイユは少し待ってもらい、妹と二人で話した。
今日出たいのか。どこへ行くことを望むのか。姉の家を行先にするのは、本人の希望か。
答えを聞き終え、セリアを呼び戻した。二人は同じ車へ乗ったが、それは姉が依頼料を払ったからではなかった。
第二夜には、保護所の手前に連れ戻し屋が現れた。
ヴォスの逮捕で、その仕事をする者が一人もいなくなるわけではない。別の仲介業者が、家長の署名した紙を持ってきた。
カインは街灯の下で、彼らの立ち位置を見た。
正面で書類を見せる者が二人。裏道へ回る者が一人。車の転回場所を塞ぐ者が二人。
かつて自分が、対象者の逃げ道を減らす時に使った配置だった。
顔も足取りも見なくてよい。書類の問答に注意を向けさせ、その間に後ろから本人へ接触する手順だ。
カインは、現職の警備責任者へ裏道を示した。
「正面の書類を見る班を残し、搬送路を西へ。裏道の一人には、先に職務を確認してください」
自分で逮捕を命じるのではなく、見たことと予測を分けて伝える。
ミレイユの所へは、転回場所を変える伝言を出した。
彼女は理由を聞き終えると、すぐに車を動かした。自分の目で相手を見てからでなければ従わない、とは言わなかった。
裏道へ回った男は、運ばれてきた若者の腕を掴んだ。
その場で待っていた治安官が止める。
「本人は保護を申し立てています。返還の根拠があるなら窓口へ。ここで連れ去ることは認めません」
男は家長の許可を振りかざした。だが、その紙は判事が発した個別の保護を打ち消すものではない。
掴まれた若者が、戻りたくない、と声を出した。
カインはその言葉を繰り返して威圧することも、代わりに怒鳴ることもしなかった。若者に座る場所を示し、医師を呼ぶ。
暴行の疑いで同行を求められたのは、腕を掴んだ男の方だった。
書類を持つだけの同行者まで、一括で捕らえることはしない。彼らには照会先を伝え、立ち去るよう求めた。
カインは、遠ざかる男たちを追わず、車が角を曲がるまで見送った。
追う仕事で覚えたことを、今日は追わせないために使っていた。
第二夜の終わり、三つの窓口で受け付けた人数は千五百を超えた。
全員がその場で家を出たわけではない。家から通って相談を続ける者も、勤務先と条件を話し合う者もいる。寝床を必要とする人数と、申立ての人数を混ぜないよう、エマは帳面を分けた。
ミレイユは椅子に座り、靴を脱いだ。
カインが水を持って来た。礼を言って受け取ると、彼も隣で靴紐を緩めた。
「今日、私の車を見つけるのは簡単だったね」
「隠れていなかったからな」
「追わなくても、ここへ帰ってくるよ」
カインは顔を上げた。
ミレイユは水を飲んだ。大きな約束のつもりはない。ただ今夜、自分が選んだ行先を言った。
彼はそれを受け取り、空いた椅子をもう一つ近くへ寄せた。
