今夜、あなたを逃がします。～虐げられた人を救う夜逃げ屋と、追うはずだった堅物追跡官～

第44話 持てない分を渡す

最初に入ったのは、現職の治安官たちだった。

　門を確保し、管理官へ命令書を示す。続いて医師と判事の書記、最後にカインが来た。

　ミレイユは彼の顔を見た途端、言い訳を始めそうになった。

　やめた。

「九十九人。庭に九十五。地下の三人は見張りが連れて来る。厨房に一人残っている。名前は、この紙」

　彼女は一覧を渡した。

　カインは受け取り、班長へ伝える。医師が寝台へ走り、別の班員が厨房へ向かった。

　説明するだけで、自分の頭の中から一部の重さが離れた。

「原本が管理室にある。セラが棚を知っている。私は取りに戻ろうとした。でも、全員を出すのと、同時にはできない」

　最後の言葉を言うのが難しかった。

「どちらを任せられる？」

　カインは一瞬、彼女を見た。それから班長と相談した。

　避難の指示はミレイユが続ける。セラは窓の外から書記へ棚の位置と帳面の表題を伝える。原本の回収は、煙の状況を確かめた現職の班員が行い、カインが受取りと照合を補助する。

「無理なら、人を先に」

　ミレイユは言った。

「分かった」

　返事が来た。その答えを、信じて仕事へ戻る。

　カインの背を追って、自分まで管理室へ行かない。その小さな動作をしないだけのことが、今までの彼女にはできなかった。

　管理官は、人々を移送馬車へ乗せ続けるよう部下へ命じた。

　班長が止めた。保全命令に基づき、収容者の移動と書類の廃棄を停止する。命令後に誰が何を指示したかも、書記が記録している。

　施設の警備員全員が、管理官のために戦うつもりではなかった。煙の中に自分の同僚もいる。外の執行班は人数を揃え、救護車も連れてきている。

　一人が鍵束を置いた。続いて別の者が、地下の三人を引率してきた。

「この三人は、裁判中だ」

「担当を分けます。まず医師へ」

　班員が答えた。罪状を理由に、咳き込む人を元の部屋へ押し戻す者はいなかった。

　厨房に残った一人も見つかった。伝票を外へ出した男だった。水を運ぼうとして、煙で道が分からなくなっていたという。

　ミレイユは彼の顔へ手を伸ばしかけ、医師の邪魔になると思って引いた。

「届いたよ。あんたの紙」

　男は咳をしながら、目だけで笑った。

　外ではラウルが、荷車へ板を渡して寝台を滑らせる準備をしていた。

　エマは到着する車の数を確認し、マヤは行先ごとに水と食事を分けている。月無し運送だけの力ではない。公的な救護車、近隣の業者、裁判所が確保した宿。それぞれに受取りの責任者がいた。

　ミレイユは、庭の人数と車の人数を一人ずつ照合した。自分で歩ける者を先へ走らせず、歩けない者の隣に付き添いをつける。

　九十九。

　最後に自分が門を出て、数は合った。

　原本は、すべては残らなかった。

　移送簿の端は焼け、申立書の一部は濡れて貼りついている。それでも受領印と日付のある冊子が残り、セラの索引に書かれた棚と一致した。焼けた部分も、どこが失われたかを記録して持ち帰る。

　カインは黒くなった袖で汗を拭こうとし、書記に止められた。指先を切っている。ミレイユは布を渡したが、自分で巻きつけはしなかった。医師に診てもらうよう言う。

「頼んだ分は？」

「持ち帰った。全部ではない」

「うん」

　全部でなければ失敗、という返事をしなかった。

　セラの所持品は、押収された管理鍵で開けた保管室から出た。

　袋の番号は、彼女の入所時の受領票と一致した。中身を照合し、危険物でない三点を返してもらう。

　古い笛。短い鉛筆。擦れた運送札。

　ミレイユは運送札を見て、喉が詰まった。

　十年前、自分の乗った荷車に結ばれていた札だった。汚れた角の形を覚えている。

「捨てていなかったのか」

「返す相手がいなかったからね」

　セラは鉛筆を受け取り、紙に短い線を引いた。まだ書ける、と呟く。

　笛は鳴らさず、掌に乗せた。中庭で吹けば人が驚くと思ったらしい。

　そこまでいつものセラで、ミレイユはようやく笑えた。

　帰りの車で、彼女は向かいのカインへ言った。

「新しい伝言を隠した。見れば止められると分かっていたから。疑うべき所も分かっていたのに、私一人の危険だと決めた」

　彼は黙って聞いた。

「店へ帰ったら、全員に話す。謝って済むとも思っていない」

「そうしてくれ」

　カインは答えた。

　今すぐ許すとも、二度と外へ出るなとも言わなかった。

　医師に巻かれた指の包帯を、膝の上で見ていた。

「店で、お前の書き置きを読んだ」

「うん」

「北の納入路にいる、と書いてあった。お前の字だった。それだけで、一瞬ほっとした」

　車輪が石を踏み、座席が揺れた。カインは膝に置いた手を動かさなかった。

「ノラを探した時も、照会の返事を待っていた。返事が来ても、そこにはいなかった」

　ミレイユは、次の言葉を待った。

「今朝、判事にお前の名前を伝えながら、また間に合わないかもしれないと思った。手順を変えるべきだったとは思わない。だが、怖かった」

　そこで初めて、彼はミレイユを見た。

「お前の声を、もう聞けなくなるのが」

　ミレイユは何か言おうとして、やめた。包帯に触れないよう、彼の手の甲へ指を置く。

「次は、紙だけ置いて行かない。出る前に話す」

「ああ」

　彼は手を引かなかった。ミレイユも、指を離さずにいた。

　ミレイユは窓の外を見た。追われる時に使う抜け道を、今日は隠れずに通っている。

　隣のセラが眠った。眠りながら、三つの品の袋を抱えていた。

　ミレイユは袋を取り上げず、落ちないよう膝に布を足した。