第37話 閉じた門の内側で
アドリアンがファルエンへ到着した知らせは、出発の三日後に届いた。
途中の宿に異常はなく、巡回裁判所で本人の証言が記録されたという。受領書の末尾には、食事が熱かった、と本人の短い書き添えがあった。
「そこを報告するんですね」
エマが笑った。
「あの客には、新しかったんだろうさ」
ミレイユは紙を畳み、依頼を完了した欄に日付を入れた。
遠くの出来事は、人か紙が運ばなければ届かない。王都では、その三日の間にいくつもの噂が生まれていた。王子は攫われた。兵を集めている。重病で療養している。どれも、見た者の名前がなかった。
四日目、裁判所の証明を伴う声明が届いた。
王子は自分の意思で外へ出たこと、非常令に署名していないこと、署名を求められた経緯を証言したことを公表した。
それによって、大臣府が王子の失踪を理由に特別な権限を得る道は狭まった。
オルフェンは、既存の権限で王都の門と主要街道の警備を増やした。人の移動には目的と行先の確認を求め、無断離籍者の捜索を強化する。非常令ではないため、裁判所の保護命令を停止することはできなかった。
だが、門で一時間ずつ足を止められるだけで、小さな運送屋の予定は崩れる。
「三台とも遅れています」
エマが朝の予定表を示した。
通常の荷が遅れれば、支援に回す金も減る。食料と薬は優先通過の扱いだったが、該当するかどうかの確認そのものに時間がかかった。
ミレイユは荷を分け、急がない家具を翌日へ回した。困る客へ理由を説明し、代金も減らす。
「偉い連中の争いの分まで、うちが損をするのか」
荷主の一人に言われ、彼女は答えた。
「そうだよ。だから、いつまでも続いてもらっちゃ困る」
王子を逃がした爽快さの後に、こういう請求書が残る。そのことは、引き受ける前から分かっているべきだった。
一週間後、アドリアンは王都へ戻った。
今度は裁判所の正式な随行者を伴い、帰着も公表している。王宮の以前の部屋ではなく、審理に協力する証人として、裁判所が借りる建物に滞在した。
彼が持ち帰ったのは、自由に振れる軍隊ではなかった。署名を強要された証言、その受付番号、そして第七移送所の所在を調べるための追加資料だった。
旧北部税関のうち一棟へ、食料と燃料が定期的に納められている。納入業者の控えと、国の支払いが一致した。
ミレイユが秘密に控えていた候補と、同じ建物だった。
「ここに人がいることは、かなり確かだ」
カインが言った。
「だが、セラがいるかは別だ。判事へ立入検査と記録の保全を申し立てる」
アドリアンは、自分が判事へ結論を命じることはできないと付け加えた。
「王族の署名が要る閲覧は許可する。証人にもなる。ただ、私の一言で誰を出すか決めれば、同じことを繰り返す」
ミレイユは苛立ちを飲み込んだ。今度こそ、誰かが印を押せばセラへ届くと思いたかった。
荷の組替えのため、彼女は北の倉庫へ回った。
そこから旧税関の屋根が見えた。建物へ近づく許可はまだない。外の道を歩けば、警備に顔を覚えられる。
代わりに、納入の馬車を遠くから見た。食料箱は数が多く、空箱を持ち帰る時には警備の者が中を確かめている。廃止した倉庫という説明とは合わなかった。
柵の中で、一人が洗濯物を干していた。年も顔も、距離があり分からない。
ミレイユは、セラかもしれないと考えた。
違うかもしれない。それでも、誰かであることには変わりない。
その夜、彼女は初めて、エマとラウルにセラの話をした。助けられたこと。処刑されたと信じていたこと。今は違う記録が見つかったこと。
ただし、昼に一人で屋根を見に行ったことは省いた。
話し終えると、マヤが温かい茶を置いた。
「会いたいですね」
ミレイユは頷いた。
そう言ってもらうだけのことを、どうしてこんなに長く言えなかったのかと思った。
