破片
調理室にはレヴィンとテンが並んで昼食の準備をしていた。
「お前、料理できるのか？」
「酒場では調理担当だったから、できるよ、あっでも、味付けはエルバナ特有になっちゃうけどね」
エルバナの料理は苦味と辛味が特徴の料理が多い。
「そうか、…料理が出来るんなら文句なしだ」
「…エレナは料理しないの？」
「あの状況見て聞くのかよ、料理したらとんでもないのが出てくるからさせるなよ、下処理までならともかく…どうしたらあんな料理できるんだか」
ふたりは手際よく調理をしていた。
「ジョーイは、偏ったもんしか作らない、蠍の唐揚げとフプロが大好物だからな、そればっかだ、食い飽きたっつーの」
「それってエレナよりマシなんじゃない？」
「言ったなぁ、殺されるぞ？」
レヴィンに顔を向けると笑っていた、今まで眉間にシワ寄せて事あるごとにキレられていたので、新鮮な気持ちになり、テンは少し心が和んだ。
4人は食事を終え、エレナとジョーイは先程のガルダラのやり取りを報告していた。
「現場検証か、確かになブツだけじゃ何も掴めねぇしな、一旦ルダに戻ってエルバナに行くとするか、見つけた連中にも話もう一度聞くか」
テンは話についていけず、様子を見ていた。
操作室に入り、レヴィンが操縦席に座り、ジョーイが慣れた手つきで助手席で操作している。
「これにて、ウェントース、ルダ目的地点に出動します、周囲感知にて前方後方異常なし、敵なしです」
ジョーイが言い終えるとレヴィンが言い放つ。
「おっしゃー行くぞ、クソガキ機体出動路線から出るなよ、今度は助けねぇーぞ」
「大人しくしてますから」
飛び立つウェントゥースは再びルダを目指した。
ルダ近郊の樹々が生い茂った場所にウェントースを止め、そこからレヴィンだけ向かうことにした。
エルバナの地下入り口は9つある、そのうちのひとつの入り口から入り、ナグムナ酒場まで歩いた。
扉を開くと何組か客が居たが、レヴィンを見ることもなく酒を楽しんでいるようだった。
ルーナが「いらっしゃいませ」と声を掛けると「オードナルはいるか？邪魔する」と言って奥に入っていった。
ルーナはオルの知り合いかな？と首を傾げ、仕事に戻った。
オードナルが調理場で作業していると、レヴィンが目の前で突っ立ていた。
「連絡もなしにどうしたんだ？」
「あの破片についてだ、現場検証をする」
「そうか…正面から入ってきたな？」
「おう、裏からだと服と靴が汚れる」
「……はぁ…ランゴとジアンはもうすぐ帰っ「オードナルの旦那買い出しから帰って来ましたぜぃ！」「戻りました！」
調理場の裏から、先程オードナルから名前を呼ばれたランゴとジアンだ。
見た目は、どう見ても、誰が見ても、タチ悪のゴロツキだ。
元、盗賊だったが、喧嘩を売ってはいけないレヴィンに売ってしまいボコボコにされ、以後は更生しオードナルの店で働いている。
ランゴとジアンはレヴィンを見るなり荷物を置き、懇切丁寧なお辞儀した。
「お帰りで？レヴィンの兄貴」
ランゴが口を開き続いてジアンが口を開く。
「珍しいですね、ここにいるなんてどうされたんですか？」
「丁度いいところに帰ってきたな、第4地区で見つかった破片の場所まで案内してくれ、あとどんな状態だったかも聞く」
ふたりは目を合わせオードナルを見た。
「店の方は大丈夫だ、そっちを優先してくれ」
ふたりは返事をして、レヴィンを案内した。
