南ダーティアン
ゴゴゴォ
ウェントゥースは音を空に響かせ、急速上昇していた。
ベットで寝ていたテンは上昇と共に転げ落ちた。
「…痛っ！何だ⁉︎」
あたりを見ると見慣れぬ景色に固まるが、昨夜の出来事を思い出した。
(ここ…ガルナルフのウェントゥース…あっ！）
テンは慌てて、操作室に向かった。
ガルナルフの操縦室は、ガラス張りで日の光が入るデザインになっている。
その為、朝日が差し込み、テンは眩しくて目が開かなかった。
ようやく目が慣れ、主要操作席を見るとレヴィンが運転しており、席にはカメラを構えるジョーイの姿、エレナは書類に目を通している姿が映る。
迷惑かけた上に寝坊となっては声も掛けづらいが、恐る恐る声を掛けてみた。
「お、おはようございます…」
エレナやジョーイは挨拶してくれたが、レヴィンはテンに視線を向けるが無反応、様子からしてイラついているようだ。
「いつまで寝てんだよ？出発前に声掛けても起きねぇし」
「爆睡してました、す、すみません…」
ルダ城の広場上空に飛行していた、少し近づき角度をとった。
カシャ、カシャ、シャッター音を鳴らしジョーイはカメラに収める。
テンは気になりジョーイの隣に行き、カメラの先を見た。
レヴィンが、声をかける。
「ジョーイ、式典練習の様子は撮れたか？」
「はい！ばっちりです！」
納めたカメラに目を向けるジョーイ。
テンは、ジョーイの操縦席からの景色に見入った。
「あっ！あの白いドレスを着た方が王女様らしいです、その軍服の方がハル・グデンヴァルボロス、通称"空の貴公子"です」
ジョーイが指差す先にいるのは、軍服に身を包み、笑顔の貴公子だ。
「あれが王女様かぁ…あの人が一昨日ティンダロスと交戦してた人？」
「あら、よく交戦してなんて、わかるわね」
「機体の音でわかるんだ、昨日襲ってきたのはルダの戦闘機101、これぐらしか取り柄ないからね」
「なかなかやるじゃねぇかよ、写真に収めたことだし、南ダーティアン砂漠に向かうぞ」
さらに上昇、風にのり、南ダーティアンへウェントゥースは向かった。
焼き付ける太陽の地面には砂。南ダーティアン砂漠だ。
上空からはガルナルフのウェントゥースが着陸していた。
ウェントゥースが近づいたのがわかったのか、さらさらと砂が動き出し、砂嵐を作りながら、戦闘機の一部のボディがウェントゥースに近づく。
ウェントゥースからエレナが先日渡された紙袋を持って降りていくと、引き続きジョーイも付いていく、戦闘機が砂から姿を完全に現し、エレナを迎えに来た。
戦闘機は蠍をモチーフとした形になっていた。
戦闘機の乗車口から入っていき、戦闘機はまた砂の中へ戻って行った。
ウェントゥースに2人でいた、テンはレヴィンに話しかけた。
「ここが、モル・スコーピオンがいるところ？砂から出てたけど…あれ機体だよね？」
「砂漠地帯だからな、特化した作りになってる、基本は砂の中に主要飛翔機が埋まってるわけだ」
「あー、気になるな、少し見てもいい？」
機体が堪らなく気になるテンは操縦席から前のめりになりながら、レヴィンに聞いた、すると、気が引ける答えが返ってきた。
「地雷設置してるから吹き飛ぶぞ、把握はガルダラがしてんだからよ、ウェントゥースも地雷がない所に停めてる、安易に動くな」
「えっ…じ、地雷！？そうか…」
動揺するテンに追加説明をした。
「空賊の領域区域いわば、縄張りなんだから当たり前だろ、余計にここは砂地だからな」
深く関心するテンに、レヴィンは視線を写し、頭のてっぺんから足の先まで見ていた。
「な、なに？そんなジロジロ見てさ」
「汚ねぇ」
レヴィンの一言に固まる。
レヴィンは操縦席から立ち、操縦室から出て行った。
数分後に戻り、テンに服を渡した。
「お前の服汚ねぇからこれに着替えろ、上は俺ので合うが下は無理だからジョーイのを1着もらう、後で声掛けとくからよ」
そう言われ、自身の服を見ると元からあまり綺麗な服ではなかったが、昨日の出来事により、さらにボロボロになっていた。
身なりも気にせずに、昨日は必死だったのかと思い受け取った。
「ありがとうございます」
「次、汚いまま乗ってきたら、降ろすからな」
「以後、気をつけます」
（そう言われてみれば、レヴィンは空賊なのに綺麗な格好はしてるなぁ、空賊って…）
「薄汚い印象がするけどなぁ」
心の声がうっかりもれた。
「誰が薄汚いだとぉ⁉︎」
「あっ？えっ！ちが…違う違う！」
テンは後ずさりしながら、レヴィンから逃げた。
レヴィンはテンを鬼の様な形相で追いかけた。
「てめぇが汚ねぇから服やったんだろぉ⁉︎薄汚ねぇって何だ、喧嘩売ってんのか！」
