ガルナルフ、加入
その一方でテンとレヴィンは、日陽天国からティンダロスでウェントゥース戻った。
レィヴンはオードナルに連絡をとり、"ナグムナ酒場"にテンと2人で向かった。
日付けが変わる頃に酒場に着いた。
扉が開く音に振り向き、座っていたオードナルは、レィヴンとテンの姿を捉えた。
テンはレィヴンに促されるよう入って行った。
「テン、あれ程言った筈だが？」
オードナルのキレた声に反応し即座に口を開く。
「あんなチャンス2度となかったんだ！少しだけ乗って帰るつもりだったんだ…」
レィヴンはカウンター席に腰掛け、煙草を吸いながら、経緯を語った。
「機体出動路線に挟まったまま、戦闘機101に防衛攻撃後、神楽族の海に落下、それから、ジャッジ・メントに交換条件を出していたようだ」
オードナルは言葉を聞いた瞬間に、立ち上がりテンの胸ぐらを勢いよく掴んだ。
「交換条件だと⁉︎何考えるんだ、相手はジャッジ・メントだぞっ‼︎」
オードナルの怒鳴り声が店に響いた。
テンはこんなに怒るオードナルを始めて目にし、動揺する、レィヴンは「…落ち着けよ」と声をかけ、煙草を吹かす。
テンを離し、自室へ戻るよう伝える。
オードナルは息を整えて、レィヴンに話し掛けた。
「交換条件をのんだということは、幹部のメンバーの1人だぞ？」
オードナルの問いかけに答える。
「そうだな、神楽族と関わっていたようで、交換条件で手を引いた…内容は聞いていない、何か知ってるか？」
オードナルが考え込み話す。
「テン自身にも、関わりがあるのは知っていた、何回か尋ねたが…ダメだったよ、聞いて欲しくないことだってあるだろう……それを交換条件として出したところか…このまま店には置けないな」
「知らないか…そうだな、その件が片付くまでは、人目を避けての生活になるな」
「しばらくお前に預ける…あいつに支度をするよう声をかけてくる」
あまりにも唐突な言葉にレィヴンは吠え出す。
「そうか、預けるか…ちょっと待てよ！なんでウチで面倒みなきゃいけねぇーんだよ⁉︎厄介ごと持ち込まれたんだぞ！」
「一番安全だと、判断したからだ。今後もジャッジ・メントが絡む可能性は高い」
的確な答えにレィヴンは頭から冷水をかけられた気分になり、言葉も返さなかった。
支度を終えたテンは店の出入り口でオードナルに挨拶を交わした。
「オル、ずっと世話になってたのに、恩を仇で返す形になって…ごめん」
「無茶ばかりするお前が心配なだけだ、念願の空賊じゃないか、問題はあるが、ひとまず楽しめ…ルーナやルナードには上手く伝えておくさ…お前の下した決断が正しかったこと祈る」
「オ…オル…本当にごめんっ、そんなつもりじゃ…なかったんだ…」
急な別れとはいえ、テンは涙目でオードナルに挨拶をした。
「泣いてんじゃらねーよ、ほら、行くぞ、随分予定が狂ったんだからなぁ⁉︎」
「泣いてないっ！」
テンを引きづるようにしてレィヴンはナグムナ酒場を出た。
テンとレィヴンを見送ったオードナルは書斎に引きこもりペンを握った。
昼と同じ経路でウェントゥースに戻った。
「すまないな、今戻った」
操作室の操縦席に座るジョーイとエレナに声を掛けた。
レィヴンの後にテンが入って来たので、ジョーイが話しかける。
「あっ、さっきの！助かったみたいで良かったです」
「あっ、見てたんだ、いやなんとか…」
隣にいるエレナは微笑んだ。
「ルーナ、元気にしてるかしら？」
テンはエレナの口からルーナの言葉が出てきたので頭を傾げた。
「私はエレナ、ナグナム酒場に働いてるルーナは妹なの、たまに貴方の話を聞いたりしてるわ」
「えぇーっ⁉︎空賊なの？しかも、ガルナルフ…なんで？」
「私も1年だけ働いてたけどねぇ、大人の事情で空賊になったのよ」
その話には聞いてはいけない気がして、エレナから視線を外した。
「おい、クソガキ、あまりはしゃいでんじゃねーぞ…深刻な事態なんだからな」
レィヴンが睨みつけ、2人に事情説明をする。
「あ…お、お世話になります」
テンは3人に頭を下げ挨拶をした。
「とりあえず、ジョーイ、こいつに部屋貸してくれないか？」
「いいですよ、宜しくお願いしますね、テンさん」
ペコリと頭下げるジョーイにつられて再び頭を下げた。
「今日のところは、もう動けないわね？」
エレナが尋ねた。
「あぁ、そうだな、早朝よりガルダラのところへ向かう、それまでは各自休憩だ、ご苦労さん」
そう言い残しレィヴンは自室に戻る。
テンはジョーイについていき部屋に通された。
部屋は2段ベットが壁に組み込まれる形になっており。
ソファと机しかなく、殺風景だ。
「何にも無いので、広々と使って下さいね、ここに備え式の棚があるので荷物を置いて下さい、下段は僕が使ってます」
テンは荷物を直してながら話し掛けた。
「オレのせいで迷惑掛けっちゃて…ごめん」
「最初はびっくりしました！レィヴンさんはちゃんと守ってくれますよ」
ジョーイはにこやかな顔でソファに腰掛けながら話す、テンも隣に腰掛けた。
「僕は最初はガルナルフ所属じゃなかったんです」
「何処だったの？」
「モォル・スコーピオンです！2群の蠍です
、エンジンルームの整備担当をしていました」
モォル・スコーピオン空賊はトルティア砂漠に1群の"怒涛の土竜"、南ダーディアン砂漠に2群"羅針盤の蠍"がそれぞれ別れて砂漠地帯を占領している。
砂漠地帯なので機体は砂漠対応に改造され、砂漠の中を泳ぐ形になる、飛行ももちろんできる。
「えぇ！？大3空賊のうちのひとつじゃん…しかもエンジンルーム…ジョーイってもしかしてかなりの腕前？」
「僕の場合は、賊抜けではなくて、賊下ろしなので」
テンは流石に空賊なりたかったと言えども、専門用語までわからなかった。
テンの顔には疑問が浮かび、ジョーイは気づき説明する。
「賊抜けはシップの承諾を得られてから空賊を抜ける、賊下ろしは裏切り行為をした者を空賊から下ろし、首切りの刑に処する」
「首切り…モォル・スコーピオンで…？裏切り？」
「砂漠での作業中に他の空賊に襲われて、その時に選択を迫られたんです、自分か仲間か、仲間の情報を密告したので…その時にレィヴンさんが居て僕を引き取るって言ってくれて、今があるんです」
「そうだったんだ…」
「ガルダラさんが言ってました、規模や人数が大きく、多くなるにつれ、空賊の掟は絶対だ、じゃないと解散するって規模の小さい空賊は掟が成り立ってないから解散や崩壊が多いって」
「そうかー、そうだよなぁ…いちばん人数の多い空賊だもんな、ん？」
テンは急に数え出した。
「ガルナルフは…あれ3人だけ？…？」
「内部事情をお教えするのはレィヴンさんの許可がいるので、僕はお応え出来ません」
「あー、そうだよな…ジョーイはオレより年下だよな？」
「僕は14歳です」
「14歳⁉︎…いつから空賊やってるの？」
「孤児だったので5歳の時に、ガルダラさんに引き取られて空賊として育ちました」
「ジョーイも孤児か、オレも両親いないや、いい人に引き取られたんだな…」
沈んだテンの頭にはオードナルの顔が過ぎった。
「はい、早朝にガルダラさんにお会いしてきます！…テンさん疲れてませんか？おやすみして下さいね、僕も準備だけしてお休みします」
ジョーイに言われ、身体が疲れていたのを思い出した。
「お言葉に甘えて先に休むよ、ありがとう、話し聴かせてくれて、おやすみ」
「いいえ、お喋り楽しかったですよ、おやすみなさい」
いつもの生活が自分の引き金で一変してしまい、複雑な心境で眠りについた。
